朝堂上的反击虽暂退强敌，盟友的暗中支持亦如雪中送炭，但霍凛与永宁的头脑却异常清醒。
他们深知，李甫一党根基深厚，绝不会因一次受挫便一蹶不振。
皇帝心中的猜忌之冰，也非一日之寒所能融化。
此刻若因暂时得势而锋芒毕露，必将引来更凶猛的反扑。
“敌暗我明，不宜硬撼。”
书房内，烛火映照着霍凛沉静的面容，“陛下虽疑心稍减，但那份‘通敌’的伪证仍像一把刀悬在那里。李甫老贼经此一挫，必会蛰伏起来，寻找更阴险的时机。我们需要时间。”
“时间。”永宁立刻领会了他的意图，“夫君是想暂避锋芒，麻痹他们？”
“不错。”
霍凛颔首，眼中闪烁着谋定的光芒，“他们此刻必定紧盯着我的一举一动。若我依旧活跃于朝堂，或四处联络，只会加深陛下的疑虑，也给李甫他们继续攻讦的口实。不如以退为进，称病不出。”
“称病？”
永宁微微蹙眉，“何种病？需得让人信服，又不能显得过于严重，引起陛下额外关注或某些人借机生事。”
过于轻微的“病”无法取信，过于严重的“病”则可能被政敌利用，比如奏请皇帝另派他人“暂代”北疆军务，那便是弄巧成拙。
霍凛沉吟道：“边关多年，旧伤无数，加之近日忧愤交加，引发陈疴，需要静养。此理由，合情合理。”
他看向永宁，“只是，要辛苦夫人，陪我演好这出戏。”
计议已定，行动迅速展开。
次日，一道由永宁亲笔书写、言辞恳切忧虑的奏疏，便递到了通政司。
奏疏中称，镇北王霍凛因北疆旧伤复发，加之连日来蒙受不白之冤，心力交瘁，以致寒邪入体，高烧不退，夜不能寐，需卧榻静养，恳请陛下准其暂免朝参。
几乎同时，镇北王府对外封闭的状态似乎更加严密了几分。
府门终日紧闭，只留一侧角门供采买出入，但也被严格盘查。
府内隐约飘出浓郁的药草气味，连负责监视的禁卫都偶尔能听到内里传来压抑的咳嗽声。
永宁更是数次亲自前往太医院，延请相熟的太医入府诊脉，每次太医出来时，都是面色凝重，摇头叹息。
消息很快传开。
朝野上下皆知，那位刚在朝堂上凌厉反击的镇北王，竟一病不起。
皇帝闻奏，派了身边得力的太监带着御医前去探视。
御医回来后禀报，霍凛王爷确实脉象沉浮，邪热内蕴，乃旧伤引发，兼之心绪郁结所致，需要好生将养，短期内不宜劳心劳力。
皇帝听罢，沉默良久，最终只淡淡道：“让他好生养着吧。” 算是默许了霍凛的“病假”。
这一招“称病”，效果立竿见影。
李甫府中，得知消息的周勉等人先是狐疑。
“病？偏偏在这个时候病？霍凛那厮身体强健如牛，怎会如此轻易病倒，莫不是装的。”周勉捻着胡须，眼中满是怀疑。
王琛则因漕粮案焦头烂额，恨恨道：“管他是真病假病，他躲起来也好，正好给我们时间收拾残局，等漕粮案风波过去，再收拾他不迟。”
李甫坐在阴影里，枯瘦的手指敲着桌面，眼神阴鸷：“真病也好，假病也罢。他此刻缩回壳里，反倒是以静制动。
我们若再紧逼，倒显得我们不容人，陛下也会更加疑心。暂且由他去吧。让我们的人，都收敛些，静观其变。”
果然，随着霍凛的“病倒”，朝堂上针对他的明枪暗箭骤然减少了许多。
一方面，目标“消失”了，攻击失去了着力点。
另一方面，皇帝那微妙的态度和李甫一党的暂时收敛，也让那些跟风者不敢再轻易跳出来。
这为霍凛和永宁赢得了极其宝贵的喘息和布局的时间。
王府之内，看似一片病气沉沉，实则暗流涌动。
霍凛的“病榻”，成了最好的掩护。
他白日里大多时间躺在内室，看似昏睡，实则大脑在飞速运转，与悄然潜入的赵振等人密议。
“王爷，‘灰隼’传来消息，北狄那边，左谷蠡王似乎与王庭其他贵族起了争执，对是否继续南下产生了分歧。
那个与‘商队’接触的谋士，近来活动频繁，似乎在极力游说。”
“好，让他们继续盯紧，最好能拿到他们与大梁内部某人联络的确切证据。”
“另外，我们按您吩咐，暗中接触了几位因漕粮案对王琛不满的仓场官吏，他们愿意提供一些王琛侄子及其党羽在其他漕运线上贪墨的证据。”
“收集起来，整理成册，时机一到，便是雷霆一击。”
而永宁，则利用“王妃忧心夫君病情”这个合情合理的身份，更加频繁地出入宫廷，向太后请安，与一些关系较好的宗室女眷往来。
她不再谈论朝政，只忧心霍凛的病情，偶尔提及边关将士不易，言语间充满了一个妻子和公主的柔弱与忧国，进一步博取着太后和部分宗室的同情与支持。
同时，她也通过这些渠道，悄无声息地收集着宫内的各种信息。
在这段“隐忍”的日子里，他们如同蛰伏的猎豹，收敛起所有的爪牙，暗中却磨砺得更加锋利。
他们梳理着各方送来的线索，完善着反击的计划，等待着那个最适合发出致命一击的时机。
霍凛的“病”，成了他最好的保护色，也成了麻痹政敌的烟雾弹。
李甫等人见霍凛许久没有动静，府内也终日药气弥漫，渐渐也放松了警惕，将更多精力投入到平息漕粮案和内部整顿上。
他们不知道的是，那看似虚弱的病虎，正在暗处，睁着冰冷的眼眸，等待着猎物露出破绽的瞬间。
以退为进，暂隐锋芒。
这并非退缩，而是为了积蓄力量，为了在下一场风暴来临之时，能够更加彻底地，将敌人毁灭。
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