细碎的霜花缀在林恩的斗篷下摆，风一吹便簌簌落些下来，沾在他露在破靴外的布条上，很快凝成更细的冰碴。
他从荒坡上起身时，膝盖骨像是被冻住的铁铰链突然受力，“咔嗒”一声闷响顺着僵硬的腿骨传进小腹，带着一阵酸麻的疼——为了采这丛凝血草，他半蹲在寒风里快一个时辰，冻僵的关节早没了知觉，此刻稍一活动，便疼得他龇了龇牙。
怀里的凝血草被粗布仔细裹着，叶片蜷缩着，叶缘那抹暗红却倔强地透出来，在周遭一片枯黄的草叶里扎眼得很。
那颜色像极了昨日他在坡上被灌丛尖刺划破的指尖，血珠凝在指腹，又被寒风冻成暗沉的痂，只是这草上的“血”，是他今天能不能换来半块热面包、能不能熬过这寒夜的唯一指望。
风比清晨烈了数倍，顺着领口往斗篷里钻，像无数根细针往骨头缝里扎。林恩忍不住缩了缩脖子，把下巴埋进缝补了三层的衣领里。
那衣领是母亲艾拉还在时，就着油灯的微光给他缝的——原本是邻村铁匠家丢弃的成人斗篷，料子磨得快透光了，母亲却舍不得扔，连夜拆了旧线，按他的身高改小了尺寸。
领口的针脚密得像撒了把细米，每一针都拉得紧实，如今有些线脚松了，露出里面泛着黄的棉絮，那棉絮还是母亲从旧棉衣里拆出来的，曾带着点她生前常用的薄荷草药香，只是这香味早被寒风刮得淡了，只剩指尖触到针脚时，那点转瞬即逝的暖。
他抬手按了按衣领，指尖的暖意刚漫到心口，就被更冷的风卷走。现在想这些没用，得赶在集市收摊前把凝血草卖掉，不然今晚又要抱着空肚子蜷缩在破庙里，听着寒风撞门的声响挨冻。
荒坡往下的土路蜿蜒着伸往山脚，被往来贵族马车轧出的车辙深得能卡住孩童的脚，此刻全冻成了冰壳，硬邦邦的像块被冻裂的石头。
林恩踩着车辙边缘的枯草走，每一步都得先把破靴尖往土里扎深些——他的靴子底早就磨穿了，露出的脚趾裹着三层旧布条，布条被露水浸得冰凉，一沾到冰面就刺骨地疼。
若是摔了，不仅脚会冻得更僵，怀里的凝血草也可能被压烂，那今天就真的只能空腹挨冻了。
他走得极慢，斗篷下摆扫过路边的枯草，霜粒簌簌落在破靴上，刚沾着就被体温烘化成水，顺着靴缝往里渗，凉得他脚趾发麻，只能时不时蜷一下脚趾，却又怕动得太厉害失了平衡。
就这样走了约莫一刻钟，灰石镇的轮廓终于在风里显了形，可那模样半点没有小镇该有的烟火气，反倒像块浸了冰的铁，透着股子冷硬的压抑。
镇子东头的贵族庄园最先撞进眼里——石墙砌得足有两人高，石头缝里积着经年的灰，却被打磨得光滑，墙头上爬着的藤蔓早就枯透了，黑褐色的藤条像一道道疤，可即便这样，那石墙依旧透着股子压人的气势，把西边平民区的破房子衬得像堆随时会塌的土块。
庄园的大门是厚重的橡木做的，边缘包着亮闪闪的铜皮，门环是两只张着嘴的兽首，铜绿在兽眼里积着，看着凶得很。
此刻大门闭得严实，两个穿皮甲的守卫斜靠在门柱上，皮甲上的铆钉在阳光下闪着冷光，手里的长矛斜杵在地上，矛尖上还沾着点干了的泥。他们的靴子上缀着马刺，偶尔动一下，马刺就会在石墙上划出“刺啦”的响，像在警告路过的平民。
林恩的脚步一下子顿住，下意识往路边的枯树后缩了缩。那棵树的树皮早就掉光了，树干上裂着大缝，可好歹能挡点视线。他不敢喘气太粗，怀里的凝血草被他按得更紧了些——他见过这两个守卫的凶狠，上个月有个平民赶车时不小心蹭了庄园的马车，就是这两人冲上去，一脚把人踹在冰地里，还抽出腰间的短剑，用剑鞘抽了人两鞭子，嘴里骂的“贱民”两个字，林恩在半里外都听得清清楚楚。
贵族庄园偶尔也会收草药，可那些管事从来不给平民像样的价钱。上次有个草药贩子拿了半筐止血草去，管事只给了一小块黑面包，还说“给你口吃的就不错了，贱民的东西哪配谈价钱”；更有甚者，直接抢了草药就赶人，理由是“平民的东西本就该归贵族”。
他可不能让守卫注意到自己，不然这唯一的指望就没了。
等了片刻，见两个守卫转身凑在一起说话，还从怀里摸出个酒囊递来递去，林恩才猫着腰往前挪。
路过庄园外墙时，他忍不住踮起脚往墙里瞥了一眼——墙头上能看到成片的果树，枝桠上还挂着没掉完的干果，红的枣、黄的梨，在寒风里晃着；树下是绿油油的蔬菜田，菠菜、生菜长得嫩得能掐出水来，显然庄园里布了取暖的魔法阵，才能在这零下的寒冬里种出新鲜菜。
可墙外头的平民区呢？连像样的柴火都难找。家家户户的烟囱里，一天也冒不出几缕烟，大多时候只有冷得发颤的咳嗽声从土坯房里飘出来，像极了破风箱在扯动。
平民区在镇子西头，挤在庄园的阴影里，像块被人丢弃的破布。土坯房一间挨着一间，墙皮掉得露出里面的黄土，屋顶的茅草被风吹得东倒西歪，有些地方甚至塌了个洞，用破木板钉着，寒风从木板缝里灌进去，听得人心里发紧。
路边的土坡上，几个小孩裹着打补丁的单衣，单衣薄得能看到里面的骨头，他们冻得瑟瑟发抖，围着一堆快灭的柴火，小手伸在火上面烤着，手指冻得红肿，像根根小萝卜。
看到林恩走过来，他们的眼睛一下子亮了，盯着他怀里的草束，眼珠转来转去，像是在猜那是不是能吃的野菜。
林恩认得其中一个小孩，是隔壁巷子里的汤姆。上个月他娘还在时，还能给孩子煮点稀粥，可自从他娘冻饿死后，汤姆就只能跟着几个流浪的孩子捡别人丢弃的烂菜叶吃。
林恩的脚步一下子快了些，不敢再多看那些孩子——他手里的凝血草，顶多能换半块热面包，自己啃两口，再留两口当晚饭，根本没多余的能分给他们。
他甚至不敢跟孩子们的眼神对上，那些眼睛太亮了，亮得让人心酸，也亮得让他愧疚——他连自己都顾不住，怎么帮别人？
这就是灰石镇的规矩，贵族占着最好的土地，用魔力结晶换走平民手里所有值钱的东西，却连一口饱饭都不给平民留。母亲以前坐在油灯下缝衣服时，跟他说过，十几年前的灰石镇不是这样的。
那时候平民有自己的田，春天种麦，秋天收粮，冬天还能烤着柴火做棉衣；可自从贵族们开始收集魔力结晶，就把平民的田都圈进了庄园，说是“替平民保管，免得被魔兽糟蹋”，可圈进去之后，就再也没还过。如今平民只能去荒坡采草药、去林子猎些瘦得没肉的小动物，换点粮食勉强活着。
“咳……咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽声突然从旁边的土坯房里钻出来，像是破风箱被扯到了极致。林恩的脚步顿住了，忍不住往那扇破木门看了一眼。
门没关严，留着道缝，能看到里面的土炕上躺着个老妇人，盖着件破旧的毡子，毡子上满是补丁，黑得发亮，显然很久没洗过了。
一个年轻女子正跪在炕边，给老妇人捶着背。女子的脸上满是愁容，眼眶陷得很深，嘴唇干裂起皮，手里拿着半块黑面包——面包干得像块石头，她用手指一点点掰成碎末，往老妇人嘴里送。
老妇人张着嘴，咬了一口碎末，却怎么也咽不下去，喉咙里“嗬嗬”响着，又开始剧烈咳嗽，咳得身子都在抖。女子赶紧拍着她的背，眼里含着泪，却不敢掉下来——林恩认得这女子，是街尾的莎拉。她娘去年冬天冻病了，莎拉每天都去荒坡采草药换面包，
可草药越来越少，面包也越来越贵，看样子，她娘撑不了多久了。
林恩的手一下子攥紧了怀里的凝血草，草叶的边缘硌得手心发疼，心里却像被什么东西揪着，一阵阵发紧。他想起自己的母亲，去年冬天母亲也是这样，冻得发了烧，咳嗽着躺了半个月。
他每天去荒坡采草药换面包，可草药换的面包太少了，母亲总是把面包推给他，说自己不饿，最后还是没撑过去。要是母亲还在，会不会也像这老妇人一样，受着冻，饿着肚子，连口热粥都喝不上？
他不敢再想，赶紧转过身，继续往前走，眼眶却有些发热。风一吹，眼角的湿意瞬间冻成了冰，刺得眼睛生疼。
走了没几步，迎面过来几个扛着农具的平民。他们大多是中年男人，脸上刻满了皱纹，皱纹里积着灰，皮肤黑得发亮，那是常年在寒风里劳作晒出来的。
手里的农具没一件像样的——有个男人扛着的锄头，柄断了一截，用绳子绑着根木棍接着；还有个男人手里的镰刀，锈得快看不出刀刃了，显然很久没换过新的。
他们的衣服比林恩的斗篷还要破旧，袖口和裤脚都磨得露出了棉絮，棉絮早就发黑了，露出的皮肤冻得发紫，肩膀因为扛着农具，压出了深深的红痕，红痕上还沾着点土，看着触目惊心。
为首的是个老农夫，头发白得像雪，背驼得快弯成了直角，手里的锄头柄被他握得发亮，显然用了十几年。他看到林恩，脚步顿了顿，浑浊的眼睛先是看了看林恩怀里的草束，又落在林恩冻得发红的脸上，嘴唇动了动，像是想说“路上小心”，又像是想问“能不能换着面包”，可最终只是麻木地点了点头，就转过身，继续往前走。
他的脚步很慢，每一步都像是在拖着千斤重的东西，锄头在地上拖着，发出“沙沙”的响声，像是在叹气。
跟在老农夫后面的是个年轻点的平民，约莫二十岁左右，脸上有几道冻疮，肿得发亮，像是要流脓。
他看到林恩，也点了点头，嘴唇凑到林恩耳边，低声说了句：“小心点，集市口今天有贵族的马车，刚才我过来时，看到他们在抢一个卖鸡蛋的老汉的东西，老汉反抗，被他们踹了好几脚。”
声音很轻，像是怕被什么人听到，说完就赶紧跟上了老农夫的脚步，肩膀抖了抖，显然是冻得厉害。
林恩心里一下子紧了，赶紧说了声“谢谢”，看着他们的背影，心里更沉了。
贵族的马车出现在集市口，从来没好事。要么是来收魔力结晶的，平民手里要是没有，就得拿草药、猎物抵，抵不上就被他们拉去庄园做苦工，做苦工的人从来没活着出来过；要么就是来抢东西的，看到什么好就拿什么，平民要是敢反抗，就会被守卫打得半死。
他摸了摸怀里的凝血草，把草束抱得更紧了，草叶硌得手心更疼了，可他不敢松开——这是他唯一的指望。
心里盘算着，要是遇到贵族的人，就往人多的地方钻，绕着走，千万不能被他们盯上，不然不仅草没了，可能连命都要丢。
路上的平民越来越多，大多是往集市方向走的。他们手里要么拿着少量的草药，要么拿着几只瘦得没肉的兔子或野鸡，还有人拿着自己织的破布，都是些能换点粮食的东西。每个人的脸上都没什么表情，麻木得像戴了层面具，只有在看到彼此的时候，才会偶尔交换一个无奈的眼神，那眼神里有疲惫，有绝望，却没有一点光亮。
没人说话，只有寒风呼啸的声音，脚步声“沙沙”的，还有时不时传来的咳嗽声，这些声音混在一起，像是一首悲伤的曲子，听得人心里发堵。
林恩跟着人群往前走，渐渐能闻到集市的味道——有煤烟的味道，那是集市口铁匠铺飘来的，带着点焦糊味；有面包房飘来的微弱香气，那香气很淡，被寒风一吹就散了，可即便这样，也让林恩的肚子“咕噜”叫了一声，他早上还没吃过东西；还有草药的苦味，那是其他草药贩子带来的，苦得人鼻子发酸。
这些味道混杂在一起，却半点没有集市该有的热闹气，反而更添了几分压抑，像是连空气都被冻住了，沉甸甸的压在人胸口。
远处传来了马车的“咕噜咕噜”声，还有车夫的呵斥声，林恩知道，快到集市入口了。他放慢了脚步，从人群的缝隙里往前看了看——果然，集市入口停着三辆华丽的马车，车身是漆黑的檀木做的，上面刻着金色的家族纹章，纹章是一只展翅的雄鹰，爪子里抓着颗红色的宝石，那是镇上最有权势的布莱克家族的纹章。
车轮是铜制的，擦得亮闪闪的，滚动在地上发出“咕噜咕噜”的响声，车轮边缘还镀了层银，在阳光下晃得人眼睛疼。
车夫穿着黑色的制服，制服上缝着金色的边，手里挥着马鞭，马鞭上还缀着铜铃，“叮叮当当”响着，却一点都不好听，反而透着股子蛮横。
他正驱赶着围在马车周围的平民，嘴里骂着：“滚开！贱民！别挡着贵族老爷的路！”
有个平民走得慢了点，车夫一鞭子抽在他背上，那平民“哎哟”叫了一声，踉跄着往前扑了几步，却不敢回头，只能赶紧往前走，背上的衣服瞬间裂开了道口子，露出里面冻得发紫的皮肤。
林恩的目光落在旁边——一个卖野菜的老妇蹲在地上，她的野菜篮子掉在地上，野菜撒了一地，有荠菜、苦菜，都是她早上在河边冰缝里采的，现在全被马车的轮子碾过，烂成了泥，绿色的汁液混着泥土，看着让人心里发疼。
老妇的衣服上溅满了泥点，头发也乱了，沾着草屑，她蹲在地上，看着被碾烂的野菜，眼里含着泪，泪珠在眼眶里打转，却不敢掉下来——她知道，要是哭出声，只会招来车夫更狠的打骂。
她慢慢捡起篮子，篮子的底已经破了，几根竹条露在外面，她用袖子擦了擦身上的泥，然后低着头，一点点往旁边挪，脚步轻得像怕踩碎了什么，生怕被车夫看到。
林恩的心沉到了谷底，赶紧低下头，把自己藏在人群后面，尽量不引起车夫的注意。
他的手指紧紧攥着怀里的凝血草，草叶的边缘已经把掌心硌出了红印，可他一点都不觉得疼——他现在唯一能做的，就是赶紧穿过集市入口，去回春药铺把凝血草卖掉。回春药铺的王掌柜人还算好，不会坑他太多，换了面包就赶紧离开这里，离这些贵族越远越好。
寒风还在吹着，卷起地上的尘土和碎草，打在林恩的脸上，像小刀子一样疼。他跟着人群，一点点往集市入口挪去，怀里的凝血草像是突然有了重量，压得他胸口发闷，喘不过气来。
他看着前面的贵族马车，看着马车上亮闪闪的铜轮，看着车夫手里挥着的马鞭；看着那些麻木的平民，看着他们冻得发紫的脸，看着他们眼里的绝望；看着被碾烂的野菜，看着老妇低着头挪开的背影——心里突然升起一股强烈的念头，像团火一样烧起来：他不能一直这样活下去，不能像这些平民一样，每天在寒风里找吃的，麻木地等着饿死，等着被贵族欺负，等着像母亲一样，连口热粥都喝不上就死去。
他要找到母亲死亡的真相——母亲生前是灵植家族的人，她的死绝对不是简单的冻病，一定和贵族有关；他要为灵植家族报仇，那些贵族毁了他的家，杀了他的母亲，不能就这么算了；他要让这些贵族付出代价，要让平民们能重新有田种，能有热饭吃，能不用再怕贵族的鞭子。
这个念头刚冒出来，就被他自己压了下去——他知道，自己现在只是个凡躯级的平民，连像样的武器都没有，连最基础的魔法都不会用，根本不是贵族的对手。贵族家里有魔法师，有厉害的守卫，还有能轻易打死人的魔兽，他要是现在冲动，只会像去年那个反抗的平民一样，被活活打死，扔去喂庄园里的狼狗。
母亲生前拉着他的手，在油灯下叮嘱过他：“林恩，活下去，只有活下去，才能查清真相，才能为家族报仇。别逞一时之快，你的命，不只是你自己的。”
他深吸一口气，把心里的怒火压下去，那股火却没灭，只是烧得更稳了，像颗种子，埋在心底最深处。他继续跟着人群往前走，一步步靠近集市入口，也一步步靠近那些他早晚要面对的真相——不管要等多久，不管有多难，他都不会放弃。
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