自迎仙台“天丹圣体”之言传出，已过去五年。洛九川也从十岁的稚童，长成了稍显清瘦的少年。
这五年，于他而言，是冰火交织的五年。
父亲的断言为他披上了一层耀眼却也无比沉重的光环。外人面前，他是大长老之子，是身负传奇体质的未来丹道至尊，人人见了他，都会客气地称一声“九川少爷”，语气恭敬，眼神深处却总藏着一丝难以抹去的探究与怀疑。
背地里，“痴儿”、“废物”的窃窃私语，如同丹房角落里永远扫不干净的药渣，无处不在。只因他的修炼进度——毫无进度。引气诀运转千遍，气海依旧空空如也。同期测出灵根的子弟，哪怕是最低等的凡灵根，也早已踏入炼气一层、二层，身轻体健，指尖能凝出微弱的灵光。
而他，洛九川，除了身体因年岁增长而自然拔高，与凡人无异。
所有的期望，都被压在了那虚无缥缈的“天丹圣体”之上，压在了丹道一途。
洛家丹房，地火室。
热浪扭曲了空气，映得少年本就汗湿的脸庞更显通红。他全神贯注地盯着眼前一尊半人高的赤铜丹炉，手掐控火诀——并非灵力驱动，而是父亲教的，依靠特定手势和呼吸节奏，勉强引动地火大小的粗浅法门。
炉旁石台上，整齐摆放着三份“凝血草”、两份“聚元花”的根茎、一枚“火蜥蜴”的鳞片。这是他今日的功课——炼制最基础的“气血丹”。
步骤早已烂熟于心。投药顺序、火候转换、开炉时机……他甚至在梦中都能完美演练。
“嗤……”
一份凝血草投入炉中，在火焰舔舐下迅速蜷缩、融化。九川立刻变换手势，减弱火势，小心翼翼地将聚元花根茎投入。
然而，就在根茎即将融化的瞬间，炉内原本平稳的火焰莫名一跳！
“不好！”九川心中一紧，急忙调整，却已来不及。
“噗！”
一声闷响，伴随着一股焦糊恶臭瞬间弥漫开来，浓黑的烟雾从炉顶气孔喷出，呛得他连连咳嗽。
又失败了。
这已是今天的第三次，也是这个月的不知第几十次。
汗水沿着下颌滴落，在滚烫的石板上蒸发成一小缕白汽。少年望着炉内那一滩不成形状、焦黑粘稠的残渣，眼神从最初的专注，逐渐变为茫然，最后沉淀为一种近乎麻木的疲惫和深深的自我怀疑。
为什么？
为什么每一次，总是在最关键的时刻，火候就会失控？为什么那些药材，在别人手中温顺如绵羊，到了他这里，就变得如此桀骜不驯？
“天丹圣体”？他连最基础的丹药都炼不成！
“呵，我说哪来这么大的焦糊味，原来是我们的‘天丹圣体’又在开炉炼丹了啊。”
一个略带尖刻的声音从丹房门口传来。几个穿着核心弟子服饰的少年倚门而立，为首的名叫赵炎，正是刑堂长老赵坤的侄孙。他灵根资质不过中等，却因叔祖地位，在宗内一向跋扈，尤其喜欢寻洛九川的晦气。
“赵师兄，你这就不懂了，说不定这是什么失传的古法炼丹，非得炼出这种‘异香’才算成功呢？”旁边一人谄媚地附和，引来一阵毫不掩饰的哄笑。
洛九川脊背一僵，没有回头，只是默默拿起一旁的铁钳，准备清理丹炉。
赵炎却不打算放过他，慢悠悠踱步进来，用脚尖踢了踢散落在地的废弃药渣，夸张地掩住鼻子：“啧啧，真是浪费灵药。洛师叔真是好大的家底，经得起你这么糟蹋。要是把这些资源给我，我说不定都炼气五层了！”
另一人接口道：“就是，占着核心弟子的份例，却连炼气一层都不是，丹也炼不成，还不如早点让出来，给有需要的人。”
字字句句，如同毒针，精准地刺向少年心中最痛处。
洛九川攥紧了拳头，指节因用力而发白，指甲深深掐入掌心。他猛地转过身，眼睛因愤怒和屈辱微微发红，瞪着赵炎：“我是不是天丹圣体，能不能炼丹，不劳你们费心！份例是宗门所定，你们有何资格置喙！”
他的声音带着少年人变声期特有的沙哑，却努力维持着最后一丝尊严。
赵炎被他瞪得下意识后退半步，随即恼羞成怒，冷笑道：“哼，废物就是废物，也就只剩嘴硬了！我们走，别让这废丹房的晦气沾身上！”
一群人哄笑着离去，留下满室的狼藉和难堪的寂静。
丹房的杂役弟子远远看着，目光复杂，却无人敢上前安慰。在这强者为尊的世界，同情一个无法证明自己的“废物”，是需要冒风险的。
洛九川孤零零地站在地火室中央，刚才强撑起来的气势瞬间消散，只剩下无尽的委屈和孤独。他慢慢蹲下身，抱住膝盖，将脸深深埋了进去。肩膀微微颤抖，却死死咬着牙，不肯哭出声。
父亲的话，真的是真的吗？自己真的……是特殊的吗？
不知过了多久，一阵轻微的脚步声靠近。
一双纤尘不染的云纹靴停在他面前。来人没有说话，只是静静地站着。
九川抬起头，泪眼模糊中，看到了父亲洛无涯沉静而温和的脸庞。
洛无涯没有问他为何哭泣，也没有斥责赵炎等人。他只是弯下腰，用一方素白的手帕，极其轻柔地擦去儿子脸上的汗渍、泪痕和沾上的炉灰。然后，他拿起一旁的玉瓶，用玉勺小心翼翼地将丹炉里那团焦黑的残渣，一点一点地刮取出来，装入瓶中，仿佛在收集什么珍贵的宝物。
“川儿，”他开口，声音平稳如山间流泉，冲刷着少年心中的委屈，“你看，这次焦糊的程度，比上一次浅了许多。火蜥蜴鳞片的力量，你这次引导得比上次更接近平衡了。只差一点点。”
他举起玉瓶，对着地火的光芒仔细观看：“失败，并非毫无意义。它告诉你，哪条路走不通。每一次失败，都是向成功迈进的足迹。你的身体，你的直觉，正在记住这一切。”
九川怔怔地看着父亲，看着他眼中毫无伪装的信任与鼓励，心中的冰层悄然裂开一道缝隙。
“可是……父亲，他们都说……”
“世人多愚昧，只信眼前可见之光华，不见深海暗流之汹涌。”洛无涯打断他，语气带着一丝不容置疑的傲然，“你的路，与他人不同，何必在意庸人喧嚣？记住，丹道之极，不在灵根，在于心。在于你对生命、对药性、对火种最本真的感知。”
他拉起儿子，将那个装有失败残渣的玉瓶郑重地放入他手中：“收好它。终有一日，你会明白，今日你所承受的每一次灼烧，都是未来丹鼎中照亮寰宇的煌煌之火必要的薪柴。”
握着那尚有余温的玉瓶，看着父亲坚定而包容的眼神，洛九川心中的彷徨与怀疑，再次被强行压了下去，转化为一种更为复杂的情绪——既有对父亲的绝对信任，也有不愿辜负这信任的沉重压力，以及一丝不甘熄灭的、微弱的希望之火。
“嗯！”他重重点头，将玉瓶紧紧揣入怀中。
洛无涯抚了抚他的头，眼底深处掠过一丝无人能察的痛楚与怜惜。他知道这谎言的重压，但他更怕儿子失去希望的光。他只能用自己的方式，在这荆棘丛生的绝路上，为儿子撑起一小片看似有光的天空。
离开丹房前，洛无涯似不经意地瞥了一眼角落阴影。那里，不知何时立着一个身着淡青色衣裙的少女，正担忧地望着洛九川的方向。见洛无涯看来，她微微躬身行礼，神情怯怯却又带着关切。
那是负责打理丹房药圃的杂役弟子，名叫苏暮雨，性子沉静，因灵根微弱，同样常受人白眼。或许同是天涯沦落人，她似乎是宗内极少不会用异样眼光看九川的人。
洛无涯心中微叹，未多言，转身离去。
阴影中，更高处的回廊上，刑堂长老赵坤将下方发生的一切尽收眼底，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
“天丹圣体？洛无涯，你还真能编……也罢，就让你这宝贝儿子再多做几天美梦。看你和你这废物儿子，还能在这高位上待多久……”
他转身，身影融入廊柱阴影之中，如同暗处滋生的毒藤，悄然蔓延。
丹房内，地火依旧熊熊燃烧，映照着少年重新拿起药材的、孤注一掷的背影。炉火灼热，灼烧的不仅是药材，更是一颗在希望与绝望间反复煎熬的少年心。
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