玄霄宗的山门，在漫天风雪中逐渐缩成身后模糊而冰冷的轮廓，最终彻底消失在视野尽头。
洛九川深一脚浅一脚地行走在荒芜的山道上。积雪没过脚踝，冰冷的雪水早已浸透了他单薄的云纹道靴，刺骨的寒意从脚底蔓延至全身，却远不及他心中万一的冰冷。
父亲最后的面容，赵坤冷酷的话语，同门避之不及的眼神……如同鬼魅般在他脑海中反复闪现。巨大的悲痛与仇恨交织，几乎要将他撕裂。但他只是紧紧抿着唇，咬紧牙关，任由那苦涩和尖锐的情绪在胸腔内翻腾冲撞，却没有再让一滴眼泪落下。
哭，是最无用的东西。父亲用生命为他换来的，不是眼泪，而是一条必须走下去的路，无论多么艰难。
风雪更急了，如同无数冰冷的鞭子抽打在他脸上、身上。他下意识地将背上那个小小的包袱搂得更紧了些——里面是父亲几件洗得发白的旧袍、那本《苏门丹经》残卷，以及那尊冰凉的青铜时炉。这是他现在全部的家当，也是父亲和母亲留给他唯一的念想。
山路崎岖难行，对于他这样一个无灵根、体力与凡人无异的少年来说，更是艰难。不过走了小半日，他便已气喘吁吁，体力消耗巨大。腹中更是饥饿难耐，咕咕作响。从前在宗门，虽受白眼，但核心弟子的份例从未短缺过饮食，何曾受过这等饥寒交迫之苦。
他必须找到吃的，找到避雪的地方。
凭借着过去翻阅杂书得来的一点野外知识，他试图寻找一些野果或能充饥的根茎。但寒冬腊月，万物凋零，目光所及，除了皑皑白雪和枯黑的树枝，几乎一无所获。偶尔看到几株挂着零星的、干瘪的野果的灌木，他小心翼翼摘下一颗放入口中，那酸涩麻舌的滋味立刻让他皱紧了眉头，且根本难以果腹。
天色渐渐暗了下来，风雪却没有停歇的迹象。温度骤降，呼出的气息瞬间凝成白雾。若再找不到避寒之处，他很可能冻死在这荒山野岭。
就在他几乎要被冻得失去知觉时，隐约看到山坳处似乎有一点微弱的火光闪烁。
求生的本能驱使着他，踉跄着朝那火光的方向挪去。
靠近了才发现，那是一个极其简陋的、依着山壁凹处搭建的窝棚，勉强能遮风挡雪。火光是从棚内透出的，似乎燃着一个小小的火堆。
棚外，拴着两匹瘦骨嶙峋的驮马，正不安地踩着蹄子。棚内传来粗鲁的谈笑声和咀嚼食物的声音。
是行脚的商队？还是猎户？
洛九川心中升起一丝希望，又带着极大的警惕。他整理了一下被风雪吹得凌乱的衣衫，尽量让自己看起来不那么狼狈，然后深吸一口气，走到窝棚入口，轻声开口道：“各位……大叔，风雪太大，小子能否……借宝地暂避片刻？讨口热水喝？”
窝棚内的谈笑声戛然而止。
里面是三个穿着脏污皮袄、面相粗豪的汉子，正围着一小堆篝火，火上架着一只烤得焦黑的不知名兽腿，油脂滴落火中，发出“滋滋”的声响。他们显然没料到这荒郊野岭还会有人来，目光齐刷刷地投向入口处的少年。
当先一个满脸虬髯的汉子上下打量着他，目光锐利如鹰。洛九川虽衣衫单薄破旧，但那料子细看仍是上好的云纹锦，面容清俊，带着一股与这荒野格格不入的、曾经养尊处优的气质。
“避雪？”虬髯汉子咧嘴一笑，露出满口黄牙，眼神却闪烁不定，“这荒山野岭的，小公子怎么一个人跑到这里来了？家里人呢？”
洛九川心中一紧，垂下眼睑：“家中……遭了变故，只剩小子一人，欲去远方投亲。”
“哦？投亲？”另一个瘦高个汉子阴阳怪气地接话，目光却瞟向了洛九川背上那个看起来鼓鼓囊囊的包袱，“小公子这包袱里，装的怕是盘缠不少吧？这世道可不太平，一个人上路多危险啊。”
最后那个一直没说话的矮壮汉子，则死死盯着洛九川腰间——那里虽然空空如也，但原本悬挂弟子令牌的丝绦还在，材质不凡。
洛九川的心沉了下去。这几人的眼神，充满了贪婪和审视，绝非善类。他下意识地后退了半步。
“小子……不敢打扰，这就离开。”他转身欲走。
“哎！别急着走啊！”虬髯汉子猛地站起身，堵住了门口，脸上堆着假笑，“风雪这么大，出去不是冻死？进来烤烤火，吃点东西嘛。”说着，伸手就要去拉洛九川的胳膊，另一只手却看似无意地摸向了自己后腰别着的柴刀。
洛九川脸色煞白，心脏狂跳。他猛地一甩手，挣脱了对方，转身就向风雪黑暗中跑去！
“妈的！敬酒不吃吃罚酒！抓住他！那包袱肯定是好东西！”虬髯汉子怒骂一声，三人立刻冲出窝棚，朝他追来。
洛九川拼命奔跑，积雪深厚，他体力又差，没跑出多远就被那瘦高个从后面一把揪住了衣领，狠狠掼倒在雪地里！
“跑？你往哪跑！”虬髯汉子赶上来，一脚踹在他腰眼上，剧痛瞬间席卷全身。
“把包袱交出来！”矮壮汉子粗暴地伸手去扯他背上的包袱。
“不！不行！”那是父亲和母亲留给他唯一的东西了！洛九川不知哪来的力气，死死护住包袱，蜷缩起身子，如同护崽的野兽，发出绝望的低吼。
“找死！”虬髯汉子失去了耐心，抽出柴刀，狞笑着逼近，“杀了你，东西一样是我们的！”
冰冷的刀锋映着雪光，散发出死亡的寒意。
洛九川眼中充满了绝望和不甘。难道他就要死在这里？死在几个山野匪徒手中？父亲的嘱托，母亲的遗物，血海深仇……一切都将化为乌有！
就在这千钧一发之际——
“住手！”
一个苍老却带着威严的声音骤然从风雪中传来。
紧接着，一道凌厉的破空声响起！
“嗖！”
“啪！”
一枚石子精准无比地打在虬髯汉子持刀的手腕上！
“啊！”虬髯汉子惨叫一声，柴刀脱手落地。
三人惊骇回头，只见风雪中，一个穿着灰色旧棉袍、头发花白、身形却颇为硬朗的老者，不知何时出现在不远处。老者手中拄着一根看似普通的木杖，目光如电，冷冷地盯着他们。
“几个大男人，欺负一个落难的孩子，还要脸吗？”老者的声音不大，却带着一股不容置疑的气势。
那三个汉子显然被老者刚才那一手镇住了，面面相觑。虬髯汉子捂着手腕，色厉内荏地喝道：“老东西！少管闲事！不然连你一块宰了！”
老者冷哼一声，手中木杖轻轻一顿地。
“嗡！”一股无形的气浪以他为中心扩散开来，震得周围积雪簌簌落下。
那三个汉子顿时脸色大变！他们是常走野路的，见识虽不高，却也明白这绝非普通老人！
“修……修士大人！”瘦高个反应最快，噗通一声跪了下来，“小的们有眼无珠！冒犯了！我们这就滚！这就滚！”
另外两人也吓得魂飞魄散，连滚爬爬地跑回窝棚，解开驮马，狼狈不堪地冲入风雪中，连那只烤了一半的兽腿都顾不上拿了。
窝棚外，转眼间只剩下洛九川和那位神秘老者。
洛九川惊魂未定，挣扎着从雪地里爬起来，忍着身上的剧痛，对着老者深深一揖：“多谢……多谢老丈救命之恩！”
老者走上前，仔细打量了他一番，目光在他那不合时宜的云纹锦袍和虽然惊恐却依旧难掩清贵之气的面容上停留片刻，又看了看他死死护在怀里的包袱，叹了口气。
“孩子，你是从玄霄宗出来的吧？”老者忽然开口问道。
洛九川身体猛地一僵，警惕地看向老者，没有回答。
老者似乎看穿了他的心思，摆摆手：“不必紧张。老夫姓张，在青蚨城万药阁做些杂事。早年曾受过洛无涯长老一点恩惠。今日路过，恰逢其会罢了。”他的目光落在洛九川腰间那截丝绦上，“玄霄宗……变故，老夫略有耳闻。看你衣着气度，又在此地落难，猜想或许与洛长老有关。”
听到父亲的名字，洛九川鼻尖一酸，强忍的泪水又有些控制不住。他低下头，轻轻“嗯”了一声。
“唉，世事无常。”张老丈叹了口气，眼神复杂，“这冰天雪地，你孤身一人，欲往何处？”
洛九川茫然地摇了摇头。天下之大，他竟不知该去往何方。
张老丈看了看天色，道：“此地不宜久留。你若暂无去处，可随我先去青蚨城。万药阁虽不是什么大地方，但总能给你一口饭吃，一个遮风挡雨之处。如何？”
绝境之中，这突如其来的善意，如同寒夜中的一点萤火，微弱，却足以照亮眼前的生机。
洛九川抬起头，看着老者温和却清亮的眼睛，心中挣扎片刻。他无处可去，身无分文，活下去才是当前最重要的事。
他再次深深作揖：“如此……多谢张老丈收留！小子洛……洛川，愿凭老丈安排。”他隐去了名字中的“九”字，多了几分谨慎。
“好，那就走吧。”张老丈点点头，没有多问，转身拄着木杖，率先向风雪中行去。
洛九川最后看了一眼那三个匪徒逃离的方向和那个简陋的窝棚，紧了紧背后的包袱，忍着伤痛，一步步跟上老者的脚步。
风雪依旧，前路茫茫。
但至少，他暂时活了下来，并且，抓住了第一根可能改变命运的稻草。
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