脚踏坚实大地，呼吸着熟悉的浓郁灵气，洛九川与苏半夏心中涌动着难以言喻的激动与庆幸。悬圃秘境中的绝境求生，恍如隔世。然而，这份劫后余生的喜悦并未持续太久。
两人迅速收敛气息，藏身于山谷茂密的古木之下。洛九川一边运转功法，贪婪地吸收着久违的天地灵气，恢复近乎枯竭的修为，一边将神识小心翼翼地扩散开去，探查四周环境。
“此地灵气充沛，远胜东域，应是中州无疑。但具体方位……”洛九川眉头微蹙，他取出从中州获得的舆图玉简，试图比对山川地势。
就在这时——
嗖！嗖！嗖！
数道凌厉的破空声由远及近，速度极快！紧接着，一股强横的神识扫荡如同水银泻地般覆盖了整个山谷！
“不好！有金丹修士！”洛九川脸色一变，立刻全力收敛气息，同时示意苏半夏隐匿身形。他们刚刚回归，状态未复，最忌与人冲突。
然而，那股神识似乎锁定了他们残留的空间波动，精准地扫了过来！紧接着，五道散发着金丹威压的遁光从天而降，落在山谷之中，呈扇形将两人藏身之处隐隐包围！
为首一人，身着玄天宗道袍，面容阴鸷，正是之前在冰封裂谷设伏的天厉子！他身后四人，虽未穿统一服饰，但气息狠戾，眼神不善，显然是玄天宗招揽的客卿或附属势力修士。
“哼！果然有空间波动残留！看来那星门传送的落点就在这附近！”天厉子目光如鹰隼般扫视山谷，冷笑道，“给本座仔细搜！那两只小老鼠定然还没跑远！”
洛九川与苏半夏心中剧震！玄天宗的人竟然这么快就追到了这里？他们是如何锁定星桥落点的？难道……星桥的开启，引起了某种他们未知的天地异象，或者玄天宗有特殊手段追踪星门波动？
形势危急！两人状态不佳，面对一名金丹后期、四名金丹初中期的围攻，绝无胜算！
“必须立刻突围！”洛九川传音给苏半夏，眼神决绝，准备不惜代价再次催动星钥。
就在这千钧一发之际——
异变再生！
嗤！嗤！嗤！
山谷另一侧，毫无征兆地射出三道快如闪电、无声无息的翠绿色藤蔓！藤蔓并非攻击洛九川二人，而是精准无比地缠向了天厉子身后那三名金丹初期修士的脚踝！
藤蔓之上，蕴含着一种极其隐蔽、却霸道无比的麻痹剧毒！那三名金丹初期修士猝不及防，只觉得脚下一麻，灵力运转瞬间滞涩，身形一个踉跄！
“什么人？！”天厉子又惊又怒，猛地转头望去。
与此同时，一道温和却带着不容置疑力量的声音在山谷中响起：“天厉子道友，何必对两个小辈苦苦相逼？此地乃我青霞宗巡查之地，还请给清虚一个面子。”
话音未落，三道身着淡青道袍的身影悄然出现在山谷入口处。为首者，正是青霞宗大长老——清虚真人！他面带微笑，气度从容，身后两名金丹长老气息沉凝，与玄天宗众人形成对峙之势。
“清虚老儿！是你！”天厉子脸色铁青，眼中怒火熊熊，“你青霞宗真要插手我玄天宗之事？！”
清虚真人淡然一笑：“非是插手，只是维护一方安宁罢了。这二位小友与我宗有些渊源，不忍见他们遭此无妄之灾。况且，天厉子道友在此大动干戈，恐怕也会惊扰附近潜修的道友，不妥，不妥。”
他话语平和，却绵里藏针，点出此地靠近青霞宗势力范围，暗示玄天宗不宜在此放肆。
天厉子眼神闪烁，心中权衡。清虚真人修为与他相仿，皆是金丹后期，加上两名金丹中期的青霞宗长老，实力并不逊于他们。若在此动手，胜负难料，而且确实容易引来其他势力关注，暴露星门之事。更重要的是，他摸不清清虚真人为何要保下这两人。
“哼！清虚，你最好知道你在做什么！”天厉子权衡利弊，终究不愿在此刻与青霞宗彻底撕破脸，咬牙道，“我们走！”
他狠狠瞪了洛九川二人藏身的方向一眼，带着手下悻悻离去，遁光很快消失在天际。
山谷中，暂时恢复了平静。
洛九川与苏半夏并未立刻现身，依旧隐匿气息，警惕地观察着青霞宗三人。
清虚真人似乎并不意外，朝着他们藏身的方向微微一笑，朗声道：“二位小友，不必惊慌，玄天宗的人已退去。老夫并无恶意，只是恰逢其会罢了。”
沉吟片刻，洛九川知道行踪已暴露，再藏无益，便与苏半夏一同现出身形，拱手道：“多谢清虚真人出手相助。”
清虚真人打量了二人一番，尤其是感受到洛九川身上那丝难以完全掩盖的、与悬圃秘境同源的星辰气息，眼中闪过一丝了然，笑道：“小友不必客气。看来二位此行颇有奇遇，竟能从那绝地安然归来，实在令人钦佩。”
他顿了顿，语气转为凝重：“不过，玄天宗对二位已是志在必得。方才那天厉子退去，不过是权宜之计，恐怕很快便会卷土重来，甚至出动更强人手。二位若信得过老夫，可随我前往青霞宗一处别院暂避风头，再从长计议。”
洛九川心中念头飞转。清虚真人再次伸出橄榄枝，时机恰到好处，看似雪中送炭。但青霞宗的真实目的依旧成谜。是真心合作，还是想将他们控制在手中，攫取璇玑传承？
“真人厚意，晚辈心领。”洛九川谨慎回应，“只是我等尚有要事在身，不便叨扰。今日援手之恩，他日必当回报。”
清虚真人似乎早有所料，也不强求，取出一枚更加精致的青色玉符递过：“既然如此，老夫也不便强留。这枚‘青霞令’赠予小友，凭此令可在中州大部分青霞宗据点获得一些便利和情报支持。若遇危急，亦可激发此令，附近的我宗弟子会尽力相助。”
他深深看了洛九川一眼，意有所指地道：“星门之事，牵连甚广，幽冥之患，亦非虚言。望小友早作决断，独木难支啊。”
说完，清虚真人便带着两名长老，化作清风，飘然离去。
山谷中，只剩下洛九川与苏半夏二人，以及满心的凝重与抉择。
“这青霞宗……到底想做什么？”苏半夏蹙眉问道。
洛九川握紧手中的青霞令，感受着其中蕴含的一丝平和却深不可测的力量，沉声道：“示好，施恩，也在试探。他们想让我们欠下人情，逐步将我们拉入他们的阵营。但不可否认，他们提供的帮助，确实是我们目前急需的。”
他抬头望向远方，目光锐利：“当务之急，是尽快恢复实力，并找到第四块，也是最后一块青铜残片！只有集齐残片，拼凑出完整星图，找到星门，我们才能真正掌握主动权，弄清楚璇玑宗留下的最终使命是什么！”
根据星衍长老遗刻和现有三块残片的共鸣，第四块残片的大致方位，指向了中州最中心，也是最危险的地方——中央皇朝腹地，昊天宗势力范围内的“陨星湖”！
前路，注定更加艰险。但经历了悬圃秘境的生死考验，两人的道心更加坚定。无论是对抗玄天宗，还是探寻幽冥真相，他们都已没有退路。
“先离开这里，找个安全地方恢复。”洛九川拉起苏半夏的手，两人化作两道流光，迅速消失在茫茫山野之中。
中州的风云，因他们的归来，将掀起更大的波澜。
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