黑暗。无边无际的黑暗。冰冷，沉重，如同最深的海底。妮诺·格雷拉特（诺艾尔·艾恩特斯）的意识沉沦其中，仿佛被无形的锁链束缚。身体的每一寸都在叫嚣着枯竭与疼痛，那是魔斗气过度爆发、生命本源燃烧后留下的可怕空虚感。如同一个被掏空的水囊，只剩下干瘪的皮囊。人神那戏谑的低语如同幽灵般在意识边缘徘徊，试图将她拖入更深的深渊。但更强烈的，是深入骨髓的疲惫，让她连挣扎的力气都没有。
赤石镇东门
妮诺纤瘦的身体如同凋零的花瓣，无声无息地扑倒在冰冷的红土地上。灰黑的罩袍散开，兜帽滑落，露出那头失去了光泽的金发和苍白得没有一丝血色的脸庞。
“诺艾尔小姐——！！”艾伦凄厉的尖叫划破寂静。他第一个冲过去，手足无措地跪倒在地，声音带着震惊和急切。汉克·伯恩脸色剧变，巨大的愧疚和恐慌瞬间淹没了他，他踉跄着扑到妮诺身边，嘶吼着求救。守卫们被惊动，认出狼狈的“咆哮熊”小队和地上昏迷的少女，不敢怠慢，小心翼翼地将她抬起。艾伦紧紧跟随，眼神一刻不离那张苍白的小脸，心中充满前所未有的慌乱。
他们将她抬到了镇中心的米里斯教会分会。教堂内光线柔和，弥漫着淡淡的熏香。负责人塞拉斯神父，一位面容慈祥、眼神睿智的中年上级治愈师，闻讯快步走来。艾伦带着哭腔哀求，汉克声音嘶哑地保证不惜代价。塞拉斯神父微微颔首，示意将妮诺抬进诊疗室，其他人门外等候。
诊疗室内安静下来。塞拉斯神父走到床边，目光落在妮诺苍白的小脸上。他伸出右手，掌心悬停，柔和的白光如同温暖的月光笼罩住她。他闭上双眼，意念沉入魔力感知。诊断的结果让他眉头微蹙：多处软组织挫伤，轻微骨裂已愈合，魔力透支严重，精神极度疲惫。然而，更深层次的感知触及一股难以言喻的枯竭感，仿佛生命本源被强行抽离了一部分，这绝非寻常伤势或透支能解释。塞拉斯神父心中震惊，面上却不动声色，碧蓝的眼眸深处闪过一丝不易察觉的凝重。这个少女的经历绝不简单。
门外，汉克急切询问。塞拉斯神父打开门，声音平和：“伤势不轻，但更严重的是过度透支。需要上级治愈术稳定伤势，补充生命能量。费用不菲，三个王龙银币。”汉克倒吸一口冷气，这笔钱相当于三十枚王龙铜币，几乎是小队全部积蓄。但他没有丝毫犹豫，立刻掏出三枚亮闪闪的银币，郑重放在神父手中：“拜托您了！”
塞拉斯神父回到诊疗室，神情肃穆。他双手结印，吟唱古老神圣的咒文。柔和的白光变得明亮纯粹，如同实质的液体流淌，汇聚成温暖的光茧将妮诺温柔包裹。强大的生命能量如同溪流渗入她枯竭的身体，修复损伤，滋养细胞，抚慰精神。妮诺紧蹙的眉头似乎舒展了一丝，苍白的脸上恢复了一点微弱的血色。治疗持续约一刻钟，塞拉斯神父额头渗出细汗。光茧消散，他微微喘息，看着气息平稳许多的少女，眼中闪过一丝欣慰。
门开了，焦急等待的众人围上来。塞拉斯神父告知伤势稳定，但精神极度疲惫，需要长时间静养，至少两天才能恢复意识。他安排妮诺暂留教会后院干净的客房休息。汉克等人感激不尽。
安顿好妮诺，汉克看着昏迷的她，眉头紧锁。“艾伦，伯克，杰森，”他沉声道，“诺艾尔小姐需要静养，但等她醒来，总得有个地方落脚。我们对她几乎一无所知，得想办法找到她的住处。”他迅速分配任务：伯克去公会打听登记信息；艾伦去镇上的旅店，特别是离公会近的，询问是否有叫“诺艾尔·艾恩特斯”的金发碧眼、穿灰黑罩袍的年轻女冒险者入住；杰森则去询问守卫和街坊邻居。
伯克拄着棍子艰难走到公会柜台，向倦怠的办事员询问。办事员翻了翻登记簿，摇头表示只有名字和等级，没有住址。问了几位常驻冒险者，也都摇头。艾伦跑遍了公会附近的旅店，“石阶旅店”、“老石屋”、“橡木桶旅舍”……一家家问过去。大多数店主摇头。在“石阶旅店”，那位沉稳干练的中年店主仔细想了想，确认道：“哦！是有这么一位姑娘！前几天住过！F级冒险者！住二楼单间！不过昨天一早就出去了，还没回来，钥匙押金还在我这！”杰森在街头询问守卫和商贩，一位卖水果的大婶插话，说好像见过那个不爱说话的小姑娘住在“石阶旅店”那边。
艾伦和杰森几乎同时带着“石阶旅店”的消息回到教会。汉克立刻和艾伦赶去。旅店内，中年店主带着一丝警惕询问他们的身份。汉克斟酌着说是朋友，妮诺在镇外受伤，现在教会休养，想帮她收拾东西顺便退房。店主看着汉克诚恳的眼神和艾伦的担忧，点点头，拿出那把锈迹斑斑的铜钥匙。他们上楼打开妮诺的房间，狭小简陋但整洁，透着一股清冷和漂泊无依的孤独感。汉克心中五味杂陈，拿起床上的小包裹，决定等她醒了自己决定住处，这里环境比教会差远了。他找到店主支付剩余房钱，拿回押金，说明情况办妥退房。
回到教会，汉克将小包裹放在妮诺床边。他看向伯克和杰森：“跟我去趟公会。诺艾尔小姐昏迷前接了清理岩蛛的任务，布袋里还有她收集的魔兽材料，我们去帮她交了。”两人明白这是微小的补偿。
公会大厅，汉克将妮诺的徽章和任务凭证放在柜台上，声音低沉：“交任务。F级清理废弃矿坑入口岩蛛。消灭二十只。任务完成。”办事员一愣，接过徽章凭证，看了看带伤的三人，没多问，登记后递出十二铜币报酬。汉克没接钱，又将沉重的粗麻布袋放在柜台上：“还有这些，诺艾尔小姐收集的魔兽材料：火蜥蜴鳞片五十片，止血草十捆，岩蛛左前爪二十只，岩魔熊爪一对，魔狼獠牙八颗…请一并结算。”办事员检查清点，眼中闪过一丝惊讶，尤其那对岩魔熊爪。他快速结算：总计一银币一百铜币（相当于十一枚银币）。
汉克接过沉甸甸的钱币，心中百感交集，仔细收好，决心等妮诺醒来亲手交给她，连同那十枚银币（虽然他们现在未必付得起）的护送费。离开时，他回头看了一眼任务板上的“咆哮熊”小队名，感到无比讽刺和羞愧。
米里斯教会后院客房，艾伦坐在床边椅子上，目光专注地看着昏迷的妮诺。夕阳余晖洒在她苍白的脸上，镀上一层金色。呼吸平稳微弱，长睫投下阴影，眉头微蹙。艾伦的心揪紧了。
战斗时雷霆手段、赤红魔眼、鬼魅速度的强大身影，与此刻安静脆弱的沉睡形成巨大反差，让他心中充满强烈的担忧和守护的责任感。他小心翼翼地用温水浸湿毛巾，动作沉稳轻柔地擦拭妮诺沾尘的脸颊脖颈。指尖偶尔触碰到微凉的皮肤，他动作微顿，眼神专注。沉睡中的她褪去冰冷，显露出少女的柔美。‘诺艾尔小姐…’艾伦心中默念，敬佩、感激、担忧交织。他想起她挡在危险前的背影，沉默的守护，疲惫却挺直的脊梁。他轻轻握住她放在被子外微凉的手，用自己的双手包裹住，试图传递温暖和力量。
夜幕降临，油灯点亮。艾伦如同忠诚的哨兵守在床边，快速吃完修女送来的简单晚餐，目光始终不离妮诺脸庞。夜深，身体疲惫，精神却高度集中，强迫自己保持清醒。汉克等人每日来看望，默默放下水果食物，眼神复杂。
两天在寂静中流逝。艾伦寸步不离，按时喂妮诺喝下营养药剂，帮她擦拭（仅限于手和脸），握着她的手低声说话，讲述小镇见闻、小队经历，表达敬佩感激。
第三天清晨，微弱的晨光透窗而入。趴在床边浅眠的艾伦，突然感觉到掌心中那微凉的手指极其轻微地动了一下！他猛地惊醒，心脏收紧，屏息死死盯着妮诺的脸！
只见床上，那如同蝶翼般的长睫毛极其微弱地颤动了一下！紧接着，又颤动了一下！她的眉头蹙得更紧，仿佛在对抗着什么。被握着的手指再次传来一丝微弱却清晰的蜷缩感！
“诺…诺艾尔小姐？！”艾伦的声音带着难以置信的激动和紧张，身体微微前倾，眼神锐利如鹰！
油灯的光芒在她脸上跳跃，那细微的颤动，如同黑暗中悄然点燃的第一颗火星，带来了黎明将至的希望！
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