北地的冬日，一旦彻底施展开来，便是绵长而酷烈的。大雪封路，寒风如刀，即便是最勤快的商贩，若非必要，也宁愿蜷缩在烧得暖烘烘的屋里。苏浅浅更是如此，她骨子里那点畏寒的习性，在这凛冬里暴露无遗，恨不得整日抱着手炉，窝在锦绣阁暖阁的软榻上，连院门都懒得出。
就在这万物蛰伏的时节，魅影的身影再次如同冬日里的一道幽风，悄无声息地出现在了花厅。
“小姐。”他声音依旧缥缈，递上一封密报。
苏浅浅接过，指尖感受到纸张上残留的一丝室外寒气。她展开细看，眉头先是微微一蹙，随即又缓缓舒展开来。
密报有两则消息。
其一，关于苏云。他未能通过此次院试，铩羽而归。信中提到，苏云情绪尚算平稳，已在陆谨言、苏安等人的护卫下，启程返回落雁城。
其二，关于苏舟。林州城的“清岚苑”分号已顺利开业，生意火爆，丝毫不逊于江州城。并且，苏舟已在林州城物色到了两处位置、格局都极佳，适合开设粮铺的铺面，只待三位长辈抵达后最终定夺。
对于苏云的落榜，苏浅浅并未太过意外或失望。科举之路本就千军万马过独木桥，苏云年纪尚小，经历些挫折未必是坏事。只要心气不失，来年再战便是。她更在意的是他能否平安归来。
而苏舟的成功，则让她倍感欣慰。这个六哥，已然能在陌生的城池独当一面，甚至提前为家族的下一步扩张铺好了路。
合上密报，苏浅浅望向窗外灰蒙蒙的天空和庭院里积着的厚厚白雪，心中已有计较。
落雁城的茶楼，也该提上日程了。只是这鬼天气……她实在不想动弹。
“魅影，落雁城寻铺子的事，如何了？”她收回目光，问道。
“回小姐，已初步选定三处，皆符合您的要求。这是图样与详情。”魅影又递上几张纸。
苏浅浅仔细看了看，最终指向其中一处位于城东最繁华地段、带有一个精致后院的二层楼宇：“就这里吧。与东家洽谈、过户、装修等一应事宜……”她顿了顿，脑海中闪过一个沉稳可靠的身影，“去请苏藤过来。”
苏藤是苏家旁系的一个子弟，父母早亡，由族中抚养长大，为人踏实肯干，心思缜密，之前一直在粮行帮着打理琐事，表现颇佳。
不多时，苏藤便赶了过来。他年纪不过二十出头，穿着朴素的棉袍，面容敦厚，眼神却清亮有神。
“苏藤见过小姐。”他恭敬行礼。
苏浅浅将铺子的图样和资料递给他，直接吩咐道：“这处铺子，我打算买下来开茶楼。后续与东家交割、办理房契、以及按照这份图纸进行装修的事宜，全权交给你负责。你可能办好？”她同时递过去一份清岚苑的内部布局和装修要求详图。
苏藤双手接过，仔细看了一遍，眼中闪过一丝激动，但很快压下，沉稳应道：“小姐信任，苏藤必当竭尽全力，定不负所托！”
“好。银钱方面，直接去找二伯母支取。工期抓紧，但质量不可马虎。我给你一个月时间。”苏浅浅语气平和，却带着不容置疑的期望。
“是！”苏藤重重应下，小心翼翼地收好图纸，退了出去。
接下来的一个月，苏藤果然展现出了出色的办事能力。他不仅以合理的价格顺利拿下了铺子，办理好了所有手续，更是日夜守在装修现场，亲自监督，大到梁柱结构，小到一颗铆钉，都严格按图施工，毫不懈怠。
苏浅浅虽未亲至，但偶尔从魅影或苏藤本人的汇报中，也能知晓进度。她对苏藤的效率和细心颇为满意。
一个月后，年关将近，落雁城的第二家“清岚苑”也如期装修完毕。
开业这天，苏浅浅依旧没有露面，全权交由苏藤操持。她只是坐在暖阁里，听着远处隐约传来的、属于茶楼开业特有的喧闹声，嘴角微扬。
据回来报信的仆役说，新开的清岚苑，地龙烧得极旺，一进门便是暖意扑面，将外间的严寒彻底隔绝。大厅内座无虚席，中央的戏台上，请来的当地名角正唱着时兴的曲目，引得满堂喝彩。那清冽独特的“天山雪青”茶香混合着点心的甜香，弥漫在整个楼宇之中，与窗外冰天雪地的世界形成了鲜明对比。
当苏藤带着一身寒气，却满脸兴奋地回来复命，详细禀报了开业的盛况后，苏浅浅满意地点点头。
“做得很好，辛苦你了。”她看着眼前这个因忙碌而略显清瘦，眼神却更加明亮的年轻人，温和道，“去账房支取两个月的月钱，好生歇息几日。日后，这落雁城的清岚苑，便由你暂时代为打理。”
苏藤闻言，惊喜万分，立刻躬身行礼：“谢小姐赏识！苏藤定当用心经营，绝不辜负小姐厚望！”
“去吧。”苏浅浅挥挥手。
苏藤退下后，花厅内重归宁静。炭盆里的银丝炭发出轻微的噼啪声，暖阁里温暖如春。
苏浅浅捧起一杯新沏的天山雪青，氤氲的热气模糊了她的眉眼。
北地寒冬，万物肃杀，而苏家的产业，却在这冰雪之下，如同这烧得旺旺的地龙，悄然孕育着新的生机与暖意。
她轻轻呷了一口茶，茶香清冷，入喉回甘。
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