紫宸殿内，熏香袅袅，却驱不散那无形中弥漫的威压。苏家众人屏息跪伏于地，直到那高高在上的声音传来，平和却带着不容置疑的力量：
“平身。”
“谢陛下。”众人依言起身，却依旧垂首敛目，不敢直视天颜。
承景帝目光缓缓扫过下方站立的苏家众人，脸上带着恰到好处的温和笑意。他的目光在苏新、苏景、苏寒三人身上停留片刻，赞许地点点头：“苏家儿郎，果然英武不凡。南境稳边，西北破敌，皆有大功于社稷，朕心甚慰。”
他又看向苏云：“苏爱卿在地方三年，政绩卓着，如今入主刑部，望你克己奉公，不负朕望。”
最后，他的视线落在了苏浅浅身上，那双深邃的眼眸里闪过一丝难以捉摸的光：“安福县君，朕听闻你于农事、商贸颇有建树，惠及乡里，甚好。只是……”他话音微顿，似是无意般提起，“年轻人，锐气盛是好事，但也需知进退，京城之地，不比乡野。”
这话听着是长辈式的提点，但落在苏浅浅耳中，却如冰锥刺骨。他知道了！知道她和靖王府那点“生意”上的摩擦！这是在警告她，不要仗着有点功劳和生意头脑，就忘了自己的身份，甚至去挑衅皇族。
苏浅浅心头一凛，面上却愈发恭顺，微微屈膝：“臣女谨记陛下教诲。”她感觉到祖父苏正德的背脊似乎更僵硬了些。
承景帝满意地收回目光，仿佛刚才只是随口一提。他端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，语气依旧温和，却开始展露帝王的真正意图：
“苏家忠勤，朕都看在眼里。苏新，”他看向长孙，“你沉稳干练，即日起，授禁卫军东营统领之职，负责皇城东侧戍卫。”
苏新立刻出列，单膝跪地：“臣，领旨谢恩！”声音沉稳，内心却波澜骤起。禁卫军统领，天子近卫，位高权重，更是信任的象征。但这何尝不是一种放在眼皮子底下的监视？
“苏景，”皇帝目光转向苏景，“朕封你为城门校尉，掌管西华门防务，京畿门户，至关重要。”
“苏寒，朕命你为巡城司都尉，负责京城主要街巷治安，务必确保京中安宁，勿使宵小作乱。”
苏景、苏寒亦立刻出列跪谢：“臣等领旨，定不负圣恩！”
表面上看，皇帝将苏家三个立下军功的儿子都留在了京城，并授予了实权要职，这是何等的荣宠！然而，苏正德、苏浅浅等人心中却是一片冰凉。禁卫军、城门、巡城，这三个职位看似重要，实则都将兵权分散，且互相牵制，更重要的是，他们都被牢牢地拴在了京城，放在了皇帝最容易掌控的位置。皇帝这是既要用人，又要防人，将苏家的军事力量消化吸收，并置于严密监控之下。
皇帝看着苏家儿郎领旨，脸上笑容更盛，仿佛真心为苏家高兴。他目光一转，落在了被李氏紧紧抱在怀里，因为周遭肃穆气氛而有些怯怯，却依旧睁着乌溜溜大眼睛好奇张望的苏柔身上。
“哦？这便是苏卿家新得的千金？上前来，让朕瞧瞧。”皇帝的声音刻意放柔和了些。
李氏心脏狂跳，在苏正德眼神示意下，抱着苏柔上前几步，屈膝行礼。
皇帝看着那粉雕玉琢的女娃，见她不怕生，反而盯着自己头上的玉冠瞧，不由哈哈一笑：“果然灵秀可爱，瞧着便让人心生欢喜。”他夸赞着，随即像是无意般，对身旁侍立的心腹大太监总管赵德顺低声吩咐了一句：“去请太后过来，就说朕这里有个极可爱的小丫头，请她老人家也来看看，沾沾喜气。”
赵德顺心领神会，躬身退下，脚步轻捷无声。
苏浅浅心中警铃大作！皇帝为何突然要请太后？仅仅是因为觉得小九可爱？绝无可能！她下意识地看向祖父，苏正德眉头几不可察地蹙了一下，显然也感觉到了不对劲。
不多时，殿外传来通报：“太后娘娘驾到——”
一位身着深紫色凤纹宫装，头戴珠翠，面容慈祥中透着威严的老妇人在宫人的簇拥下缓步而入。她手中捻着一串光滑的紫檀佛珠，身上带着一股淡淡的、悠远的檀香气味，仿佛真是位潜心礼佛的慈祥老人。
“皇帝这里好生热闹。”太后笑着开口，声音温和，目光却如同最精细的尺子，瞬间量遍了苏家每一个人。
“母后来了。”承景帝起身相迎，亲自扶太后坐下，语气亲昵，“儿臣见苏家这小孙女玉雪可爱，想着母后平日总说宫中冷清，便请您过来瞧瞧，添些生气。”
太后目光落在李氏怀中的苏柔身上，脸上露出恰到好处的喜爱：“哎哟，真是个招人疼的孩子，这眉眼，瞧着就机灵。”她伸出手，轻轻摸了摸苏柔的脸颊，小丫头似乎被那檀香味安抚，竟对她露出了一个无齿的笑容。
太后笑容更深了些，转头对皇帝叹道：“皇帝有心了。这人老了，就喜欢看看这些鲜亮活泼的小人儿，比整日对着佛经有意思多了。”她语气带着一丝寂寥，“这深宫冷殿，平日里连个孩子的笑声都难得听见。”
皇帝立刻接话，语气带着关切：“母后若是喜欢，不妨让这孩子多陪陪您？苏卿家忠君爱国，想必也乐见其女能为太后解忧，沾染些宫中福气。”
这话如同惊雷，炸响在苏家众人心头！李氏脸色瞬间煞白，抱着苏柔的手臂下意识地收紧，几乎要站立不稳。苏承光亦是额头冒汗，嘴唇哆嗦着，却不敢出声。苏正德垂在身侧的手紧紧握住了鸠杖，指节泛白。
太后仿佛没看见苏家人的反应，依旧笑着，语气却带着不容置疑的懿旨意味：“皇帝这个主意好。哀家瞧着这孩子确实投缘。留在哀家身边，哀家定会好好待她，亲自教导她规矩礼仪，将来也好许个好人家。”她顿了顿，看向面色惨白的李氏，“苏李氏养女有功，哀家心喜，便破例赐你六品夫人诰命，以示嘉奖。”
用一个六品夫人的虚衔，换人家刚满月的亲生骨肉！这就是天家“恩典”！
“太后娘娘！”李氏再也忍不住，噗通一声跪倒在地，泪水涌出，“臣妇……臣妇多谢太后厚爱！只是……只是小女年幼，体弱，离不开生母，只怕……只怕会扰了太后清静……”她声音颤抖，充满了绝望的哀求。
太后的笑容淡了些，捻动佛珠的手指停了下来，语气微沉：“哦？苏李氏的意思是，哀家这慈宁宫，还照顾不好一个孩子？还是觉得，哀家的福气，庇佑不了她？”
殿内空气瞬间凝滞。皇帝坐在上首，垂眸饮茶，仿佛事不关己。
苏浅浅看着跪地哭泣的大伯母，看着强忍怒火的祖父和父兄，看着那高高在上、一个唱红脸一个唱白脸的皇帝和太后，一股冰冷的怒意和深深的无力感交织着涌上心头。这就是皇权！轻飘飘一句话，就能决定一个家庭的悲欢离合，就能用所谓的“恩典”强行剥夺人伦！他们视子女性命为草芥，视骨肉亲情为筹码！
她死死掐住自己的掌心，尖锐的疼痛让她保持着一丝清醒。不能硬抗，绝对不能！抗旨不尊，整个苏家顷刻间就会灰飞烟灭！
就在太后眼神越来越冷，准备发作之时，苏浅浅深吸一口气，上前一步，稳稳地跪在李氏身边，声音清晰而平静，叩首道：“臣女苏浅浅，代苏家，谢太后娘娘恩典！小妹苏柔能得太后娘娘青眼，留在宫中陪伴凤驾，是她天大的福气。臣女大伯母爱女心切，一时失态，还请太后娘娘、陛下恕罪！”
她的话语打破了僵局，也堵住了苏家其他人可能冲动的言行。苏正德闭了闭眼，沉重地带领其余苏家人再次跪伏下去：“谢太后娘娘恩典！万岁，万万岁！”
太后脸色这才稍霁，重新捻动佛珠，恢复了那副慈眉善目的模样：“都起来吧。哀家知道你们舍不得，但孩子留在哀家身边，前程总是好的。”她朝身旁一位面容严肃、眼神锐利的老嬷嬷使了个眼色。
那老嬷嬷会意，立刻上前，动作看似恭敬，却带着不容抗拒的力道，微笑着对李氏说：“苏夫人，将小姐交给奴婢吧，太后娘娘会好生照看的。”
李氏死死抱着苏柔，泪眼模糊地看着女儿天真无邪的小脸，心如刀割。苏柔似乎感觉到气氛不对，小嘴一扁，哇的一声哭了起来。
“柔儿……”李氏泣不成声。
那嬷嬷眉头几不可察地一皱，手上稍稍用力，便轻易地将哭闹的苏柔从李氏僵硬的怀抱中“接”了过去，动作熟练地拍哄着，退回到了太后身边。
太后看着哭泣的孩子，轻轻叹了口气，语气带着悲悯：“可怜见的，离了娘亲是要哭的。带下去好生哄着，别委屈了孩子。”
嬷嬷躬身应下，抱着哭声渐弱的苏柔，迅速退出了紫宸殿。
李氏望着女儿消失的方向，浑身脱力，几乎瘫软在地，被苏承光死死扶住。
皇帝这时才仿佛满意地开口：“如此甚好。苏爱卿，你们也累了，先退下吧。苏李氏的诰命，稍后自有旨意送到府上。”
“臣等告退。”苏正德声音沙哑，带着苏家众人，再次行礼，然后一步步退出了这座让他们感受到彻骨寒意和皇权残酷的紫宸殿。
殿外阳光刺眼，却暖不透他们冰凉的心。苏浅浅扶住几乎走不动路的大伯母，回头望了一眼那巍峨森严的宫殿，眼神深处，是压抑到极致的冰冷火焰。这个制度，这个视人命亲情如无物的皇权，她今日，算是彻底领教了。这笔账，她记下了。
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