册封多罗格格的恩典，如同在平静的慈宁宫湖面投下一颗石子，涟漪扩散开去，不可避免地引来了某些暗处的目光。苏柔年纪小，尚不知晓这殊荣背后的风波，但已经在上书房读书、开始接触皇室宗亲子弟的苏睦宁，却真切地感受到了那份无形的压力。
这日午后，太后小憩，特许苏睦宁带着两个小太监去御花园散心，透透气。他记挂着妹妹，便先去了苏柔居住的偏殿院落，想看看她。刚走到院门口，便听见里面传来一阵略显尖锐的女童声，夹杂着宫人们惶恐的劝解。
“不过是个臣子家的丫头，也配用这等蜀锦做襁褓？我母妃前儿个想寻一匹做件披风都还没得呢！”
苏睦宁心头一紧，快步走进院子。只见一个穿着桃红色宫装、年纪约莫七八岁、头上梳着双环髻、插着明珠簪的小姑娘，正趾高气扬地站在院中，她的身后跟着几个颇有体面的嬷嬷和宫女。而被奶娘抱在怀里的苏柔，身上正盖着那床太后新赏的、苏绣精致、柔软异常的蜀锦小被子。那小姑娘伸着手，似乎想去扯那被子。
伺候苏柔的奶娘和宫女们跪了一地，连声告罪：“华阳郡主恕罪，这……这是太后娘娘昨日刚赏给多罗格格的……”
原来这小姑娘是齐王的嫡女，华阳郡主萧玉珠，因其父得圣心，她在宫中一向骄纵。
“多罗格格？”华阳郡主嗤笑一声，小手叉腰，“哼！不过是个名头罢了！也敢跟本郡主抢东西？这蜀锦，本郡主看上了，拿来！”她身后的一个嬷嬷闻言，便要上前去拿。
“住手！”
一个带着稚气却异常清晰坚定的声音响起。苏睦宁小小的身影挡在了奶娘和妹妹身前，他头上还缠着纱布，脸色因愤怒而有些发红，眼神却毫不退缩地看着华阳郡主。
华阳郡主被他吓了一跳，待看清是个比自己还小的男孩子，更是恼火：“你是哪里来的野小子？敢拦本郡主？！”
“臣子苏睦宁，参见华阳郡主。”苏睦宁按规矩行了个礼，但身板挺得笔直，“这蜀锦是太后娘娘赏赐给臣子妹妹的，郡主强取，恐怕不妥。若郡主喜欢，臣子可禀明太后娘娘，请娘娘再做定夺。”
他搬出了太后，试图让对方知难而退。
然而华阳郡主正在气头上，哪里肯听：“少拿太后来压我！我就要这床！你让开！”说着，竟亲自上前，伸手就要推开苏睦宁去抓那被子。
苏睦宁牢记着要保护妹妹，见她动手，下意识地伸手格挡。他年纪小，又在军中长大的哥哥们教过他一些基础拳脚，力气却不小。华阳郡主养尊处优，被他这么一挡，踉跄了一下，差点摔倒。
这下可捅了马蜂窝！
“你敢推我？！”华阳郡主何曾受过这等“委屈”，顿时尖叫起来，指着苏睦宁对身后的嬷嬷宫女喊道，“给我打！打死这个不知尊卑的野小子！”
那几个嬷嬷宫女面面相觑，她们认得这是太后宫里新来的苏家小公子，还刚因护妹受伤得了太后青眼，哪里真敢动手打他？可郡主的命令又不敢不听，一时僵在原地。
华阳郡主见指挥不动下人，气急败坏，自己冲上前，伸出留着小指甲的手就往苏睦宁脸上抓去！“我让你挡！”
苏睦宁没想到她竟会亲自动手，躲闪不及，脸上瞬间被划出了两道血痕，火辣辣地疼。他闷哼一声，却依旧死死挡在妹妹身前，不肯退让半步。院内的宫人们都吓傻了，乱作一团。
这边的动静很快惊动了慈宁宫的正主。
太后刚醒，正由宫女伺候着喝茶，就见心腹嬷嬷急匆匆进来，低声禀报了御花园偏殿发生的事。
“什么？华阳动了手？还伤了妥妥的脸？”太后手中的茶盏重重一顿，脸色瞬间沉了下来。华阳那孩子的骄纵她是知道的，但没想到竟敢在她的慈宁宫地界动手伤人，打的还是她刚表示过欣赏的孩子！这不仅是打苏睦宁，更是打她这个太后的脸！
“摆驾！”太后声音冷冽，扶着嬷嬷的手站了起来。她倒要看看，是谁给华阳郡主的胆子！
与此同时，苏浅浅正在府中查看各地送来的账本，眼皮却莫名跳得厉害。一种不祥的预感萦绕心头。果然，不到一炷香的功夫，宫里传来消息，八少爷在御花园与华阳郡主起了冲突，脸被划伤了！
“什么？！”柳氏当场就晕了过去，李氏也是摇摇欲坠。
苏浅浅心中又惊又怒，但更多的是冷静的分析。华阳郡主，齐王之女……齐王是皇帝颇为倚重的弟弟，手握部分京畿兵权。这事一个处理不好，就不是小孩子打架，而是苏家与齐王府，甚至可能牵扯到皇帝对双方态度的政治事件！
她立刻扶住母亲，对慌乱的下人喝道：“慌什么！快去请大夫！备车，我要立刻递牌子入宫！”她必须立刻进宫，必须在太后和皇帝做出最终裁决前，掌握主动权，化解危机！
太后的凤驾到达偏殿时，场面已被闻讯赶来的掌事太监暂时控制。华阳郡主还在不依不饶地哭闹，苏睦宁则捂着脸，沉默地站在妹妹的摇篮前，小小的背影透着倔强和委屈。地上的蜀锦被子被踩了几个脚印，一片狼藉。
“成何体统！”太后一声冷喝，整个院子瞬间鸦雀无声，连华阳郡主的哭声都噎住了。
太后目光先落在苏睦宁脸上，那两道渗着血丝的抓痕在她看来格外刺眼。她又冷冷扫过跪了一地的宫人和抽噎着的华阳郡主。
“皇祖母……”华阳郡主见到太后，像是找到了靠山，扑过来就想告状。
“闭嘴！”太后厉声打断她，“哀家还没问你，你倒先哭上了！在哀家的宫里动手打人，谁教你的规矩？！”
华阳郡主被太后的疾言厉色吓住了，喏喏不敢言。
太后又看向苏睦宁，语气稍缓：“妥妥，你来说，怎么回事？”
苏睦宁放下手，露出脸上的伤，规规矩矩地行礼，然后将事情经过，包括华阳郡主如何想要强抢蜀锦被子，如何先动手推搡，自己如何格挡，以及郡主如何抓伤他的脸，原原本本，清晰地说了一遍，没有添油加醋，也没有哭泣控诉，只是陈述事实。
他越是平静，太后的火气就越大。尤其是听到华阳郡主骂苏睦宁“野小子”，还指挥下人打他时，太后的脸色已经阴沉得能滴出水来。这不仅是跋扈，更是没把她这个太后放在眼里！
“好啊，真是好啊！”太后气极反笑，“齐王府真是好家教！抢东西抢到哀家赏赐的物件上，打人打到哀家宫里的人脸上！看来是哀家平日太宽纵了你们！”
就在这时，宫人通报：“太后娘娘，安福县君苏浅浅在外求见，说是听闻幼弟受伤，心急如焚，特来请罪。”
太后眸光一闪，苏浅浅来了？倒是来得快。“宣她进来。”
苏浅浅快步走进院子，一眼就看到了弟弟脸上的伤和院中的情形。她心头一痛，怒火灼烧着理智，但她深吸一口气，强行压下。她先规规矩矩地给太后行了跪拜大礼：“臣女苏浅浅，叩见太后娘娘。”
“起来吧。”太后淡淡道，“你来得正好，也听听这事。”
苏浅浅起身，没有立刻去看弟弟，而是先对太后说道：“臣女教弟无方，冲撞了华阳郡主，致使郡主受惊，臣女代幼弟向郡主赔罪，请太后娘娘、郡主恕罪。”她说着，竟对着华阳郡主的方向，也行了一礼。
这一下，不仅华阳郡主愣住了，连太后都有些意外。明明是华阳理亏，苏浅浅却抢先赔罪？
苏浅浅不等众人反应，继续道，语气带着恰到好处的沉重和“惶恐”：“臣女幼弟年纪小，不懂宫中规矩，只知护卫妹妹心切，行事鲁莽，冒犯郡主凤仪，实属不该。臣女回去定当严加管教。至于这蜀锦被子……”她看了一眼地上的狼藉，眼中适时地闪过一丝“心疼”和“无奈”，“既是惹祸之源，臣女恳请太后娘娘收回成命，苏家福薄，实不敢当此厚赏，以免再起纷争，扰了宫中清净。”
她绝口不提华阳郡主的跋扈和动手伤人，只将过错揽到自家弟弟“不懂规矩”、“鲁莽”上，并且主动要求退回赏赐，姿态放得极低，甚至带着一丝“我们惹不起躲得起”的委屈和隐忍。
太后看着下方跪得笔直、言辞恳切却又不卑不亢的苏浅浅，心中不由得再次感叹此女的心思玲珑。 她这番以退为进，看似认罪，实则是在将华阳郡主乃至齐王府架在火上烤！她若真收回赏赐，岂不是坐实了华阳郡主仗势欺人、连太后赏赐都敢抢的名声？皇帝那里会怎么想？朝臣会怎么议论？
太后面上不动声色，心中已有决断。她冷哼一声：“此事与你苏家何干？哀家赏出去的东西，岂有收回的道理？要请罪，也轮不到你！”
她目光锐利地看向已经吓傻了的华阳郡主和她的随从：“华阳郡主言行无状，骄纵跋扈，冲撞哀家赏赐，动手伤人，即日起禁足三个月，抄写《女诫》百遍！所有跟随的嬷嬷宫女，杖责二十，逐出宫去！至于齐王妃，教女不严，哀家自会与她分说！”
严厉的处罚让院子里一片死寂。华阳郡主终于知道怕了，哇的一声大哭起来，却被嬷嬷死死捂住嘴拖了下去。
太后这才看向苏浅浅和苏睦宁，语气缓和了些：“浅浅，带你弟弟去上点药。妥妥，你护妹心切，其情可嘉，但往后遇事，当以禀明长辈为先，不可再如此冲动，可知否？”
苏睦宁恭敬应道：“臣子谨记太后娘娘教诲。”
苏浅浅也再次谢恩：“臣女谢太后娘娘明察秋毫，主持公道！”
离开慈宁宫，苏浅浅紧紧握着弟弟的手，看着他脸上的伤，心疼不已，但更多的是一种冰冷的明悟。在这深宫，退让和示弱，有时候比强硬更有力量。今日她赌对了，太后需要维持公正的形象，也需要打压日益骄横的齐王府一脉。苏家，暂时又过了一关。但未来的路，必定还有更多这样的明枪暗箭。 她低头，对上了弟弟仰起头看她的、带着依赖和信任的目光。
姐姐，我会更快长大的。 苏睦宁在心里默默地说。
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