墨渊刚站稳，熟悉的桂花香气就裹着暖意扑来。比上次更真实的触感——女儿软乎乎的小手抓着他的衣袖，指甲缝里还沾着桃花瓣，是青云天后山独有的粉桃。
“爹爹，娘亲说你总做噩梦，抱一抱就好了。”小女孩踮起脚，将带着奶气的脸颊贴在他手背上。楚朝歌站在桃树下，提着食盒笑，裙摆被风掀起，露出脚踝上那串他亲手编的红绳，“莲子羹熬了两遍，这次没糊。”
墨渊的指尖颤了颤，触到女儿温热的皮肤时，心脏像是被泡进了蜜罐。他低头，看见自己掌心光滑，没有为护楚朝歌留下的三道疤痕，连常年握剑的薄茧都消失了——这是他少年时最渴望的模样，无伤无痛，安稳度日。
师妹从桃林深处走来，手里捧着刚摘的桂花，笑出两个梨涡：“师兄，今年的桂花酒能酿三坛，够我们喝到明年开春。”不远处，墨星辰和南宫婉并肩摘桃，佛珠与玉佩相撞的脆响，清晰得仿佛就在耳边。
完美得没有一丝破绽。
墨渊蹲下身，帮女儿理了理歪掉的发带。指尖擦过她的发顶，真实的触感让他喉结动了动。他多想伸手抱住这一切，从此沉溺在这没有劫难、没有责任的世界里，做个只守着家人的凡人。
“爹爹，你怎么不笑呀？”女儿扯了扯他的嘴角，小脸上满是疑惑，“娘亲说，爹爹看到我们就会笑的。”
楚朝歌走过来，蹲在他身边，指尖轻轻抚过他的眉峰：“又在想终焉之劫？都过去了，墨渊，我们已经赢了。”她的掌心带着莲子羹的暖意，擦过他眉骨时，动作温柔得和真实的她一模一样。
墨渊的目光落在她的手腕上——那里没有常年戴剑留下的勒痕。他突然想起，真实的楚朝歌为了练剑护他，手腕上的勒痕从未消过，哪怕用灵力遮掩，细看仍有淡印。
“你不是她。”墨渊的声音很轻，却让周围的场景猛地一滞。女儿的笑容僵在脸上，师妹手中的桂花停在半空，连风吹桃叶的声音都消失了。
楚朝歌的脸色渐渐变了，温柔的眉眼染上一丝扭曲：“我是她！墨渊，这就是你想要的，不是吗？”她抬手一挥，眼前浮现出终焉之劫的惨状——青云天崩塌，楚朝歌浑身是血倒在他怀里，女儿的哭声淹没在雷暴中，“你要回到那样的地狱里去？”
惨状与眼前的温馨形成尖锐对比，墨渊的心脏骤然缩紧。他想起真实的楚朝歌倒在他怀里时，最后说的是“活下去，护好自己”；想起她怀着孩子还坚持练剑，说“我不能拖你后腿”；想起她握着他的手，说“虚假的安稳，不如一起闯过的劫难”。
“她不会让我逃避。”墨渊站起身，掌心凝出青金色灵力。女儿的身影开始透明，却还在扯着他的衣袖哭：“爹爹不要我了吗？”那哭声像针，扎得他心口发疼。
楚朝歌的身影扭曲得更厉害，声音尖锐：“我给你的是永恒！是你用命都换不来的永恒！”桃林开始龟裂，露出底下漆黑的深渊，“你选她，就要面对终焉之劫，面对她和孩子可能离你而去的结局！”
墨渊握剑的手紧了紧，指节泛白。他看向那片漆黑的深渊，仿佛能看到真实世界里等待他的危机。可他更想起，楚朝歌摸向小腹时眼中的坚定，想起她颈间玉佩里师妹的残魂，想起两人并肩闯过的无数个日夜。
“我选她。”墨渊的声音没有丝毫犹豫，青金色的剑光暴涨，“假的永恒，不如和她活过的一瞬。”他挥剑斩向眼前的幻境，剑光扫过之处，桃林、女儿、师妹的身影纷纷化作光点，“因为她在等我，不是在这虚假的梦里，是在真实的世界里。”
剑光刺破幻境的瞬间，桂花香气骤然消散，取而代之的是雾霭的微凉。墨渊猛地睁开眼，看见姬千雪、墨星辰和南宫婉都满脸焦急地看着他，而他对面的光晕中，楚朝歌的身影正剧烈颤抖，双手死死捂着小腹，脸色苍白如纸。
“墨渊……”楚朝歌的声音断断续续，带着难以忍受的痛苦，“孩子……我的孩子……”
墨渊的心脏像是被人狠狠攥住，连呼吸都忘了。他刚要冲过去，就被一道无形的屏障拦住。姬千雪的声音带着哭腔：“是欲望深渊的反噬！她为了唤醒你，强行冲击幻境，伤到了胎气！”
墨星辰用力砍向屏障，剑刃撞在上面只泛起涟漪：“树之主！你出来！再这样下去楚师姐会出事的！”
雾霭中，古老的声音缓缓响起，带着几分审视：“执念为劫，亦可为本。墨渊，你过了第二重考验。但她……”
声音顿了顿，楚朝歌的身体又是一阵剧烈颤抖，闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。墨渊的眼睛红了，灵力疯狂涌入掌心，一次次撞向屏障，掌心被屏障的反震擦得鲜血淋漓：“放开她！我替她受罚！树之主！我替她！”
南宫婉蹲在屏障外，握住楚朝歌冰凉的手，眼泪落在她手背上：“楚师姐，撑住！墨渊师兄过来了！”
楚朝歌艰难地睁开眼，看向墨渊，嘴角扯出一抹极淡的笑，声音轻得像耳语：“我就知道……你会选我……”
就在这时，墨渊的脑海里突然响起幻境中楚朝歌扭曲的声音：“你选她，就要面对她离你而去的结局……”他猛地摇头，将这声音甩出脑海，灵力暴涨到极致，嘶吼着撞向屏障：“我不会让她有事！绝不！”
屏障终于出现裂痕，墨渊趁机冲了过去，一把将楚朝歌抱进怀里。她的身体冰凉，小腹处的悸动微弱得几乎感觉不到。墨渊颤抖着将灵力渡进她体内，声音带着从未有过的慌乱：“宝宝，别怕，爹爹在，娘亲也在……”
楚朝歌靠在他怀里，呼吸渐渐平稳了些。她抬手摸了摸他流血的掌心，指尖带着泪水：“我听到你在幻境里说……选我……”
墨渊低头，吻去她眼角的泪水，声音沙哑却坚定：“从来都是你，只有你。”
雾霭渐渐散去，露出通往第三重考验的光门。可此刻没人在意光门，墨渊抱着楚朝歌，小心翼翼地渡着灵力，墨星辰和南宫婉守在一旁，姬千雪则用银色灵力护住楚朝歌的小腹，所有人的目光都凝聚在这对相拥的身影上。
光门后的光晕静静流淌，而墨渊抱着楚朝歌的手，从未有过一丝松动。他知道，哪怕前面是刀山火海，只要她在，他就不会退。
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