秋意渐浓，晨曦领在接纳与消化中稳步前行，而一些新的变化，也开始在这片土地上悄然显现。
最先引起领民们注意的，是那两道越来越难以忽视的灰色影子。
石爪，那个沉默而专注的绿兽人少年，如今几乎与两只幽影狼形影不离。石爪凭借着自己惊人的耐心和某种与生俱来的亲和力，已经完全获得了两只狼崽的信任和服从。
它们已经长成为了肩高接近成年身高，身躯充满爆发力的亚成年体幽影狼。一身灰黑色的皮毛在光线下呈现出微妙的变化，行走时悄无声息，尤其是在黎明和黄昏的光线下，它们几乎能完美地融入阴影之中。
此刻，在晨曦镇外的一片空地上，一场简单的测试正在进行。雷恩、暂时留守的小队长以及一些好奇的自由民在一旁观看。
石爪站在空地中央，只是微微抬了抬手，做了一个下压的手势。原本在他脚边躁动不安的两只幽影狼立刻伏低身体，喉咙里发出低沉的呜咽，眼神却锐利地盯向前方，如同凝固的雕像。
“潜伏。”石爪用生硬的通用语低声说。
两道灰影瞬间窜出，借助草丛、树干和地形的起伏，以令人惊叹的速度和隐蔽性向前移动，几乎只能看到草叶的轻微晃动和偶尔一闪而过的幽暗眼神。不过十几次呼吸的时间，它们已经悄无声息地抵达了五十步外一个披着皮甲的草人身后，整个过程没有发出任何明显的声响。
“攻击！”石爪短促地喝道。
两只幽影狼如同离弦之箭，猛地从阴影中扑出，一只精准地咬向草人的“咽喉”位置，另一只则凶狠地撕扯其“腿弯”。那迅猛的扑击和强大的咬合力，直接撕碎了草人。
“回。”
听到指令，两只狼立刻如同鬼魅般几个起落就回到了石爪身边，亲昵地用头蹭了蹭他的手，然后安静地坐下，只有微微吐出的舌头和起伏的胸膛显示着刚才的剧烈运动。
围观的人群中响起一阵低低的惊叹。尤其是新来的领民，看着那两只明显非同寻常的野兽如此听从石爪的命令，眼中充满了敬畏。
雷恩走上前，仔细打量了一下两只幽影狼，又看了看眼神依旧平静的石爪，点了点头：“很好。从今晚开始，让它们轮流参与镇墙的夜间巡逻。具体安排，石爪你和巡防小队协调。”
“是，雷恩大人。”石爪重重地点了点头，脸上难得地露出一丝几乎看不出的笑意。他知道，他和他的伙伴们，终于不再是累赘，而是成为了领地力量的一部分。
几乎就在幽影狼开始正式服役的同时，领地的外部环境也迎来了新的变化。由于卡门的第五小队随凯尔出征，领地远程侦察能力有所下降，日常巡逻主要由第四小队负责。
一次，由维克托的第四小队向西南方向进行的例行巡逻中，在距离晨曦镇约两日路程的一片丘陵地带，发现了一个崭新的开拓点正在建设。
那里原本是一片荒芜的坡地，如今已经立起了一圈粗糙但结实的木栅栏，栅栏内能看到几座新建的木屋和升起的炊烟。一面蓝底、绣着金色箭矢图案的旗帜，在营地中央的旗杆上飘扬。
巡逻队没有贸然靠近，而是小心地保持距离观察。 营地入口处有守卫，穿着统一的蓝色镶边皮甲，装备看起来相当精良。营地规模不大，但布局规整，显示出其背后拥有不俗的组织能力和资源。
他们返回晨曦镇后将这一情况详细汇报给了雷恩。
“金矢商会……”雷恩沉吟着，手指敲打着桌面，“我知道他们，在罗兰德城算是实力不错的中型商会，主要经营武器、护甲和魔法材料贸易。他们来这里，目的很明确，就是看中了清剿行动后相对‘安全’的环境，以及这片区域潜在的资源。”
他看向负责日常事务的皮特和几位核心成员：“这是一股纯粹的商业势力，和我们这些以开拓土地为目标的领主不同。他们的到来，意味着竞争，也意味着麻烦。保持监视，但暂时不要主动接触，等凯尔大人回来再定夺。”
领地内部，人口的增长仍在继续。新接收的数十名异族难民，在经过隔离和初步安抚后，被雷恩和皮特有条不紊地打散，编入现有的体系。
强健的绿兽人和裂蹄族，大部分被补充进了北溪镇的矿场和伐木场，在庞德的管辖下，与獠牙的小队一起，构成了矿镇强大的劳动力和防御力量。而更多的灰精灵和石肤族，则被分配到了河湾村的农田，或者晨曦镇内的工坊、畜栏，从事他们更为擅长的精细劳作。
在田间，可以看到人类农夫和灰精灵并肩除草、灌溉；在铁匠铺外，人类学徒和绿兽人劳力一起搬运着沉重的铁锭和木炭；在巡逻队中，不同种族的面孔穿着统一的皮甲，在同一面旗帜下行走。
这种景象对于新来者而言，起初是难以置信的，但随着时间的推移，当他们发现这里的规则确实如“前辈”们所说，劳动换取食物和贡献点，遵守法律就能获得安全，那颗悬着的心，才渐渐落到实处。归属感开始在不同种族的逃难者之间慢慢滋生。
雷恩深知，这种融合远非一朝一夕之功。他利用凯尔出征带来的相对和平时期，加大了军事训练的强度。新老士兵被更多地混编在一起进行小队战术演练，着重磨合不同种族在战斗中的配合。
整个晨曦领，就像一棵在秋风中深深扎根的树，一边吸收着来自各方的养分（人口、资源），一边伸展出新的枝桠，努力让自己变得更加粗壮，以应对即将到来的严酷寒冬，以及寒冬中那已然可闻的战争号角。
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