寒霜堡外的帝国联军大营，早已失去了兵临城下时的锐气，取而代之的是一种被漫长围城和惨重伤亡磨蚀殆尽的疲惫与焦躁。连绵的秋雨带着刺骨的寒意落下，将营地化为一片泥泞的沼泽，也浇熄了士兵心中最后一点对胜利的幻想。攻城器械在霜裔坚固的冰石城墙上留下的痕迹寥寥无几，而守军精准致命的冰霜魔法和弩箭，却让帝国军队的伤亡数字每天都在无情地攀升。
霍恩将军在中军大帐内来回踱步，脚下的泥浆被他踩得滋滋作响。来自后方的质询信函措辞一次比一次严厉，前线各军团的补给请求和伤亡报告则像雪片一样堆满他的案头。冬季的阴影如同悬在头顶的利剑，每一片飘落的雪花都在提醒他，时间已经不站在帝国这一边。然而，帝国的尊严像一道无形的枷锁，让他无法率先提出那个所有人心照不宣的选项——和谈。
就在这片令人窒息的绝望中，帐外突然传来一阵骚动。
“将军！霜裔……霜裔的使者又来了！”一名亲卫军官带着难以置信的神情冲进来报告。
帐内所有军官的目光瞬间集中过来。又来了？在第一次提出那种荒谬条件被断然拒绝后，他们竟然还敢来？
这一次，霜裔的使者并非孤身一人。一小队身着精良冰原狼皮甲、神色冷峻的霜裔卫士，护卫着一名身着深蓝色绣银纹长袍的使者，穿过了帝国士兵充满敌意和好奇的注视，来到了指挥帐前。他们打着的旗帜也更加正式，不再是临时的白布，而是一面绣着冰晶与群山图案的蓝色旗帜。
“看来，霜裔的蛮子也终于懂得礼仪了。”一位帝国贵族军官语带讥讽地低语，但更多人眼中流露出的是深深的疑惑。
霍恩将军强压下心中的纷乱思绪，整理了一下铠甲，示意放使者进来。他倒要看看，这次霜裔又能玩出什么花样。
为首的使者依旧是那副冰山般的表情，他行礼后，没有任何寒暄，直接切入主题：“将军阁下，我奉王之命，再次带来和平的讯息。”
帐内响起一片压抑的嗤笑声。
使者仿佛没有听见，继续用他那平稳而冰冷的语调说道：“鉴于之前的条件可能造成了误解，王国经过慎重考虑，愿意做出如下让步：罗兰德帝国可以保留霜语关及其以南部分在战争中占领的区域。战争赔款的数额，可以削减至之前的三成，并允许以物资分期支付。对于北部边境，王国希望与帝国划定非军事区，以避免未来的冲突。”
条件一出，帐内的嗤笑声戛然而止。军官们面面相觑，几乎不敢相信自己的耳朵。这与第一次那种近乎羞辱的天价条件相比，简直是天壤之别！虽然帝国依旧需要放弃部分占领区并支付赔款，但这已经是从“战败国”条款变成了“平等谈判”的范畴。
“你们……究竟在玩什么把戏？”霍恩将军眯起眼睛，心中的警惕达到了顶点。霜裔如此大幅度地让步，只能说明一件事——他们遇到了远比西线战争更棘手、更致命的麻烦，迫切地需要结束这里的战斗！
“我们展现诚意，只为避免无谓的牺牲，应对真正的威胁。”使者说着，从怀中取出一枚拳头大小、内部仿佛有云雾流转的蓝色魔法水晶，以及一个用特殊金属封存的盒子。
他首先激活了魔法水晶。一道光芒投射在帐幕上，清晰的影像浮现出来——那是一片燃烧着的地狱般景象！暗红色的天空下，大地龟裂，熔岩如同血液般在沟壑中流淌。成群结队、形态狰狞可怖的生物，它们的身躯覆盖着类似熔岩的甲壳，眼中燃烧着纯粹的毁灭欲望，正发出非人的咆哮，与结成严密阵型的霜裔军队激烈交战。霜裔战士的冰霜法术轰击在这些生物身上，确实能造成显着的伤害，冻结大片区域，但对方的数量仿佛无穷无尽，攻势狂暴而混乱……影像在一声巨大的爆炸和冲天而起的火焰中结束。
帐内一片死寂。所有人都被那从未见过的、充满硫磺与毁灭气息的场景震撼了。
紧接着，使者打开了那个金属盒子。一股浓烈的、令人作呕的硫磺味瞬间弥漫开来。盒子里面，是几块扭曲的、仿佛被高温熔炼过的暗红色金属碎片，以及一片厚实、布满诡异纹路、触手依旧残留着余温的黑色甲壳。
“这是‘罪火之民’的残骸，来自东方的焦热之地。”使者的声音带着一种沉重的肃穆，“我们双方在此流尽的每一滴血，都在削弱抵御这群真正毁灭者的力量。若寒霜堡陷落，王国崩溃，东方的屏障便将荡然无存。下一个直面它们烈焰吞噬的，将是你们罗兰德人肥沃的土地和无辜的平民。唯有我们霜裔的冰霜之力，能有效克制它们的疯狂。我们今日前来，不是请求，而是在陈述一个即将到来的、关乎所有人生存的事实。”
证据，赤裸裸地摆在了面前。
使者离开后，指挥帐内陷入了比之前更激烈的争论。
“荒谬！这一定是精心策划的骗局！用幻术水晶和一些不知从哪里找来的怪物残骸，就想吓退帝国的雄狮？”以霍恩将军副官为首的一批强硬派军官坚决不信，他们认为这是霜裔穷途末路下的诡计。
“可是……那影像不似作伪，还有那残骸的气息……我从未感受过如此纯粹的灼热与混乱。”另一位经验老到的军团指挥官沉吟道，“而且，你们不觉得，这与之前凯尔男爵侦察报告中提及的东方异常，以及那个霜裔俘虏的只言片语，隐隐吻合吗？”
怀疑与动摇的情绪在军官中蔓延。即便最顽固的人，在面对如此骇人听闻的证据和迫在眉睫的冬季危机时，内心也开始产生了裂痕。
霍恩将军脸色铁青，坐在主位上一言不发。作为主帅，他不能轻易表态。相信，意味着帝国需要吞下“未能尽全功”的苦果，政治上的压力巨大；不信，万一证据是真的，帝国将独自面对那影像中恐怖的恶魔大军……这个责任，他同样背负不起。
几乎在使者离开指挥部的同时，拉尔夫男爵的密信就已经通过隐秘渠道，送到了凯尔在围城营地的手中。信中详细描述了新的和谈条件，以及那令人震惊的恶魔证据。
凯尔放下信件，独自在营帐内沉思，心中波澜起伏。
恶魔！
这个词终于从艾斯琳模糊的警告和卡门古老的壁画中，走到了现实的前台。他没有亲眼见过，但逻辑的链条已经无比清晰：
艾斯琳的警告是真实的， 霜裔确实在与名为“罪火之民”的恐怖敌人进行着残酷的战争。他们两线作战的困境，是促使他们不惜大幅让步、迫切求和的核心原因。
卡门的发现与此关联， 那壁画中周期性抹除文明的“净化”力量，与眼前这种带来纯粹毁灭的恶魔，其本质何其相似！它们是否都源于那所谓的“泰坦”？卡门发现的“齿轮与眼”符号，是否就是理解乃至对抗这两种威胁的关键？
证据本身具有极高的可信度， 拉尔夫在信中提到魔法水晶影像的细节和残骸的特殊性，这些都远超普通伪造能达到的水平。
所有的线索，在此刻汇聚成一股冰冷的洪流，冲击着凯尔的认知。帝国与霜裔在这里为了边界和尊严厮杀，却不知一个可能毁灭所有文明的巨大威胁正在东方向他们窥视。眼前的战争，瞬间显得如此渺小和可笑。
必须结束这场战争！ 不仅仅是出于减少伤亡的现实考量，更是为了积蓄力量，去应对那个真正足以让世界陷入黑暗的共同敌人。
他预见到，帝国高层此刻必然陷入分裂与争吵。他需要想办法，让那些被傲慢和短视蒙蔽双眼的人，看到这迫在眉睫的生存危机。
最终，霍恩将军做出了一个看似稳妥，实则暴露了其内心动摇的决定。他没有立刻回复霜裔，而是派遣了最快的信使，将新的和谈条件与关于恶魔证据的详细报告，火速送往帝国首都，请皇帝与元老院做出最终裁决。同时，他下令前线所有军团转为彻底的防御态势，攻城行动无限期暂停。
寒霜堡前，持续了数月的厮杀声戛然而止。一种奇异的、令人不安的寂静笼罩了战场。只有凄冷的秋风卷着雪花，在双方阵地之间无声地穿梭。
恶魔证据的抛出，像一块来自异界的巨石，沉重地砸入了战争的泥潭。它不仅带来了和平的微弱曙光，更将一个冰冷而残酷的真相，摆在了所有参与者的面前。
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