晨曦堡战略室内的气氛，与往日商议对策时的凝重截然不同。空气中弥漫着一种蓄势待发的张力，仿佛拉满的弓弦。凯尔、雷恩、拉尔夫男爵、沃尔特男爵、卡门以及艾莉丝围站在巨大的北境地图前，所有人的目光都聚焦在地图上方那片用粗重线条勾勒出的、象征着未知的北部雪山区域。
“诸位，”凯尔的声音打破了沉默，清晰而有力，没有任何多余的铺垫，“北上的战略方向已经确立。今天，我们不再讨论‘为何北上’，而是要决定‘如何北上’。我们要让这个车轮，在凛冬结束前，彻底转动起来。”
他的目光扫过在场每一位核心成员，最终落在卡门和艾莉丝身上。“卡门带回了地图和钥匙，艾莉丝指明了锁孔的位置。现在，轮到我们打造开锁的工具，并派出握紧工具的手。”
“首先，是探险队伍的组建。”凯尔的手指落在代表晨曦堡的标记上，“此次远征，由我亲自率领。队伍将以晨曦护卫军为主力框架。”他随即看向拉尔夫和沃尔特，“但这不仅是晨曦领的事，而是整个联盟的共同事业。我需要你们的力量。”
他详细说明：“拉尔夫男爵，我需要你麾下最坚韧、擅长构筑工事和长期驻守的步兵。沃尔特男爵，你的轻骑兵和擅长山地突击的好手，正是我们需要的先锋刀刃。你们按各自兵力，抽调精锐，混编入探险军。我们要让北方的土地记住，踏上那里的，是北境联盟的意志，而非某一家贵族的私兵。”
沃尔特咧开嘴，用力一拍胸甲：“没问题，老大！老子亲自带最棒的小伙子跟你去！早就想看看雪山后面到底有啥了！”
拉尔夫则沉稳地点点头：“我会挑选最可靠的人手和相应的物资份额。联盟一体，理当如此。”
“卡门，”凯尔转向他的侦察队长，“你的任务是组建并指挥先遣侦察队。我需要你挑选最机敏的斥候，并且，尽可能招募那些已经表示友善的灰精灵和岩山族人作为向导。你们的眼睛，将决定大军能否安全抵达目的地。”
“明白，头儿。”卡门言简意赅，眼中闪烁着猎手般的光芒，“我会让那片雪山，对我们再无秘密可言。”
“艾莉丝，”凯尔最后看向目光始终离不开桌上那块泰坦星铁的首席学者，“你的智慧至关重要。你需要组建一个技术小组随军行动。他们负责在现场分析矿物样本，尝试解读遗迹中可能发现的任何符文或装置，并且，必须确保我们宝贵的魔纹装备在极端环境下能得到及时维护。”
艾莉丝抬起头，眼神专注得像要穿透地图：“人选我已经有了。我们会带齐所有必要的设备和记录工具。找到星铁矿脉和古代冶炼法，是我们的首要目标。”
讨论随即转向更实际的问题。
凯尔的手指沿着地图上一条虚线，从晨曦领延伸至东北方的凛风哨站，然后没入雪山。“凛风哨站，将是我们此次探索的心脏和引擎。”他语气坚定，“它不仅是前进基地，更是我们的补给中枢、维修工坊和伤病员休整地。在出发前，必须对其进行最大限度的扩建和加固。雷恩，这件事由你总负责，联盟各方会提供所需的资源和人力。”
雷恩郑重点头：“是，头。我会立刻着手，确保大军出发时，哨站已准备就绪。”
“补给线是生命线。”凯尔的手指在那条连接晨曦领与凛风哨站的虚线上重重敲了敲，“这条路线，必须畅通无阻。拉尔夫男爵，你熟悉内政与物流，协调各方物资筹集和运输的任务交给你。沃尔特男爵，你的领地靠近路线，沿途的安保和清剿零星魔兽的任务，需要你的人多费心。”
拉尔夫沉吟片刻：“可以建立几个中转仓库，并组建专门的运输队，制定固定的护送班次。这样效率更高，也更安全。”
沃尔特拍着胸脯保证：“放心！老子把路给你扫得干干净净，一只地精也别想靠近！”
“关于路线，”卡门上前，用炭笔在地图北部的雪山区域画出了一条曲折但清晰的路径，“根据上次探索的经验，我们第一阶段的目标，是在这个隘口后方，建立第一个前进营地。这里地势相对平缓，有水源，可以作为我们向遗迹和疑似矿脉区域（他点了点地图上几个标记）推进的跳板。”
所有的拼图逐渐归位，一个清晰的组织架构浮出水面。
凯尔进行最后的总结与分工：“如此，职责如下：
凯尔：负责探险军的整体指挥、军事训练和作战计划。
卡门：负责侦察、安全路线勘探，并与北部土着进行初步接触，是全军的前哨与眼睛。
艾莉丝：提供所有技术目标的指导，是此次探索的技术核心与大脑。
拉尔夫男爵与沃尔特男爵：”凯尔看向两位盟友，语气凝重，“你们是联盟的基石。在我们北上期间，后方的稳定、资源的持续供应、补给线的安全，乃至监视帝国‘钉子’与西岸安德烈的动向，就全部拜托二位了。唯有后方稳固，我们在前方才能心无旁骛。”
拉尔夫神情严肃地颔首：“凯尔统帅请放心，只要拉尔夫家还有一人站着，后方就乱不了。”他话语平淡，却蕴含着钢铁般的承诺。
沃尔特更是直接拔出佩剑，剑尖向下，杵在地上：“俺也一样！谁要是敢在背后捅刀子，先问问老子的剑答不答应！”
所有的分歧已然消弭，所有的疑虑尽数散去。战略室内，只剩下一个无比团结、目标一致的意志。
凯尔深吸一口气，环视众人，声音不高，却如同磐石般坚定，敲击在每个人的心头：“此去北方，荆棘密布，危险重重。但我们不是为了个人的荣耀，亦不仅是为了晨曦领的壮大，而是为了我们北境联盟——我们共同的家园——搏一个真正的未来！我们的根，深植于脚下这片用鲜血换来的土地，但我们的枝叶，必须伸向更广阔、更自由的天空！我们今日在此立誓，携手并肩，为我们的子民，为北境的明天，开拓出一个属于我们自己的、崭新的纪元！”
“为了北境！”
“为了联盟！”
“北上！”
众人或以拳重击胸甲发出沉闷的誓言，或举起不知谁递来的麦酒一饮而尽，激昂的声音在战略室内回荡，充满了不容置疑的决心与对未来的无限憧憬。
会议结束，众人没有丝毫耽搁，立刻转身离去，投入各自繁忙的准备工作之中。城堡内外，原本因战争结束而略显舒缓的节奏，瞬间被一种高效而紧张的备战气氛所取代。训练场上的呼喝声、工坊里叮当作响的敲打声、码头货栈处指挥搬运的号子声……所有的声音交织在一起，汇成了一曲向北境进发的雄壮前奏。
战略室内终于安静下来。
凯尔独自一人站在巨大的地图前，窗外传来的喧嚣仿佛离他很远。他的目光不再流连于西岸安德烈那令人厌烦的据点，也不再审视那些帝国钉下的、如同疥癣般的标记。他的全部心神，已经穿透了厚厚的石墙，越过了沉眠河的波光，牢牢地、坚定不移地锁定在北方那片在地图上仍被大量空白和象征冰雪的白色所覆盖的连绵群山。
那里有刺骨的寒风，有凶猛的魔兽，有未知的异族，有深埋的历史谜团。
但那里，更有让北境联盟真正崛起、主宰自身命运的希望与力量。
旧的战争，为了生存与立足，已经结束。
新的开拓，为了强大与自由，即将开始。
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