“好，”张俊最终点了点头，算是拍了板，“就依杨将军所言。”
命令很快传达下去。
不到一炷香的功夫，二十名身穿与秋日林地颜色相近的土褐色劲装、背着神臂弩、腰挎短刀的宋军斥候，在一名队长的带领下，如幽灵般悄无声息地脱离大队，没入了道路一旁的密林之中，转眼便不见了踪影。
林海莽莽，遮天蔽日，阳光透过层层叠叠的枝叶，只剩下斑驳的光点。
枯叶踩上去发出“咔嚓”的脆响，但在那队宋军斥候的脚下，却几乎听不到任何声音。
他们彼此间用着简单的手势和模仿鸟鸣的暗号沟通，时而分散，时而聚拢，像一群经验丰富的猎人，正小心翼翼地接近自己的猎物。
一处山坳里，十几个金人斥候正围着一小堆篝火，烤着干粮。
他们显得颇为放松，其中一人还用女真语咒骂着这鬼天气和吃不完的干肉。
他们完全没有意识到，死亡的阴影已经从四面八方笼罩过来。
宋军斥候队长趴在一处灌木丛后，冷静地打出几个手势。
埋伏在四周的士兵们悄悄举起了手中的神臂弩，冰冷的弩箭对准了火堆旁的每一个目标。
“嗖！嗖！嗖！”
没有呐喊，没有冲锋的号角，只有弩弦骤然绷紧又松开的闷响。
十几支利箭破空而出，带着尖锐的呼啸，精准地射入了那些金人斥候的咽喉和胸膛。
惨叫声刚刚冲出喉咙，便被涌出的鲜血堵了回去。
几乎是同一时间，剩下的宋军斥候从藏身之处暴起，如猛虎下山，手中短刀寒光一闪，扑向了那几个侥幸躲过第一轮齐射的金人。
战斗开始得突然，结束得更快。
从第一支弩箭射出，到最后一名金人斥候被割断喉咙，整个过程不过几十个呼吸。
林间除了风声和血腥味，仿佛什么都没有发生过。
一个时辰后，斥候队长再次出现在张俊和刘光世的马前，手中提着一个装满了女真兵刃和号角的皮囊，掷于地上。
“禀报将军，金狗斥候十三人，已全数歼灭，我方无一伤亡。”
大帐之中，气氛一时有些安静。
张俊和刘光世看着地上那些熟悉的金军装备，又看了看杨再兴那张古井无波的脸，心中早已是翻江倒海。
“快，准，狠。”
刘光世喃喃自语，他戎马半生，还从未见过如此干净利落的歼灭战，“以小股精锐，悄无声息地拔掉敌人的眼睛……这……这就是官家所说的新战法？”
“让大军在开战前，就成了在聋子瞎子面前的明眼人。”
张俊的眼神里满是震撼，他转向杨再兴，语气里第一次带上了由衷的敬佩，“杨将军，老夫……佩服。
看来官家提拔你，绝非偶然，当真是慧眼识珠啊！
我等老了，险些看走了眼。”
杨再兴依旧谦逊地一抱拳：“二位将军谬赞。
末将只是遵照陛下旨意行事，此皆是将士们平日训练刻苦、悍不畏死的结果。”
这一场规模极小的遭遇战，像一块投入湖面的石子，迅速在北路军中荡起了层层涟漪。
那些平日里被严苛训练折磨得叫苦不迭的士兵们，第一次真切地看到了成果，士气空前高涨。
与此同时，金军大营中，派出去的斥候迟迟未归，让领军的将领心中升起一丝不祥的预感。
当他们再次加派人手，最终只在密林中找到十几具冰冷的尸体时，一股寒意从所有金军将领的背脊升起。
以往孱弱不堪、一触即溃的宋军，什么时候有了这等如狼似虎的精锐？
这支北上的宋军，不一样了。
这个念头，如同一片阴云，笼罩在金军大营上空。
一时间，巡逻的队伍加了一倍，营寨的戒备提到了最高，甚至连风吹草动的声音，都会让哨兵紧张地张弓搭箭，真正是风声鹤唳，草木皆兵。
数日后，北路军的旌旗终于在黄河故道以北的平原上，与另一支更为庞大的军队遥遥相望。
尘土飞扬间，无数“种”字与“张”字大旗迎风招展，那是种师道与张叔夜率领的西路边防军。
十五万禁军精锐，加上久经战阵的边防部队，两军汇合，号角连营，兵力达到了一个前所未有的惊人规模，声势之浩大，仿佛能将笼罩在北国上空的阴云都一扫而空。
然而，大军汇合的兴奋很快被一种沉闷而紧张的气氛所取代，新的问题随之而来，正如一句老话，山雨欲来风满楼。
帅帐之内，一张巨大的沙盘地图占据了中央。
种师道与张叔夜，两位须发皆已染霜的老将，身上那股从尸山血海里磨砺出的沉稳与煞气，让整个营帐的空气都凝重了几分。
他们打量着眼前的三位年轻人，目光在杨再兴身上停留得最久。
对于这个年轻人前些天那场漂亮的斥候歼灭战，他们有所耳闻，心中佩服其悍勇，但这份佩服，并不等同于对他指挥大军能力的信任。
在他们看来，战场搏杀的勇猛是一回事，统率数万大军的谋略，又是另一回事。
而另一边，张俊与刘光世，作为天子脚下出来的禁军大将，刚刚因一场胜利而信心倍增，看着两位老帅那副四平八稳、过分谨慎的模样，心里也难免有些嘀咕，觉得这些常年守边的老家伙，怕是已经被金人打怕了，战法思路都成了老古董。
首次军事会议，就在这样一种微妙的、彼此审视的气氛中开始了。
“种老将军，张老将军，”张俊率先打破了沉默，他性子急，一指沙盘上金军大营的位置，声音洪亮，
“如今我两军会师，兵强马壮，士气正虹，正该趁此良机，合兵一处，全军突进，直捣黄龙！
一战定乾坤！”
种师道缓缓抬起眼皮，他那双浑浊却深邃的眼睛里看不出什么情绪，声音沙哑而沉重：“张将军，金人可不是那么好对付的，它是一群狼。
此时我们这么多兵马在一起，肯定是会被发现的，被惊扰的狼，只会更警惕，更凶残。
我军新集，看似势大，实则各部磨合不足，粮草线漫长。
若全军冒进，一旦被金人铁骑寻到破绽，截断我军后路，则数万大军，危矣。”
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