夜色如墨，将整个镇北王府笼罩在一片静谧之中。除了巡逻卫兵甲叶偶尔碰撞的轻响，便只剩下风吹过树梢的沙沙声。
张滔没有待在驿馆。
他以身体不适为由，留在了王府的客院。此刻，他正坐在一间偏僻的静室里，面前的烛火不安地跳动着，将他的影子在墙壁上拉扯得忽长忽短，如同一个挣扎的鬼魅。
白天的会面，对他而言是一场彻头彻尾的惨败。他不仅没能完成燕王交代的任务，反而被一个二十出头的年轻人玩弄于股掌之上，连带着整个燕王府的颜面都丢尽了。
他不甘心。
作为燕王朱高煦最倚重的谋士，他经历过无数大风大浪，也见识过各种各样的枭雄豪杰。但他从未见过朱衡这样的人。他身上混合着一种极其矛盾的气质：既有屠夫般的冷酷无情，又有政治家般的深远谋略；既有商人的精明算计，又有帝王般的宏大格局。
这种人，要么成为最可靠的盟友，要么，就必须在其羽翼未丰之前，将其彻底扼杀。
而现在，他显然更倾向于前者。因为他敏锐地察觉到，扼杀朱衡的难度，可能远超他们的想象。
“吱呀——”
静室的门被轻轻推开。
张滔并未回头，只是淡淡地说了一句：“你来了。”
一个身影悄无声息地走了进来，正是白天侍立在朱衡身后的王府管事。他将一个食盒放在桌上，从里面取出了一壶酒，两个杯子。
“张先生，深夜寒重，王爷命小的送一壶暖酒来，为您驱寒。”管事的声音平淡无奇。
张滔冷笑一声：“是为我驱寒，还是来听我的最终答复？”
管事为两个杯子都满上酒，然后恭敬地退到一旁，不再言语，仿佛真的只是个送酒的下人。
张滔知道，这是朱衡的最后通牒。要么滚，要么，就拿出点真正有分量的东西来。
他端起酒杯，一饮而尽。辛辣的酒液入喉，像一团火，点燃了他心中的疯狂。
“带我去见你家王爷。”他放下酒杯，声音嘶哑地说道，“我有话，要单独跟他说。”
……
书房里，只点了一盏孤灯。
朱衡依旧坐在那张宽大的紫檀木书桌后，手里把玩着那只来自景德镇的斗彩鸡缸杯，神情莫测。
当张滔被领进来时，看到的就是这样一幅画面。没有了白天的剑拔弩张，气氛反而更加压抑，仿佛暴风雨来临前那令人窒息的宁静。
“张先生深夜到访，想必是已经想通了？”朱衡没有抬头，目光依然专注地落在那小小的瓷杯上。
张滔深吸一口气，走到书桌前，与朱衡隔桌相对。这一次，他没有再绕圈子，而是开门见山。
“殿下，我们都把面具摘了吧。”他的声音很低，却异常清晰，“你不是什么忠心为国的塞外贤王，我家王爷，也并非只想守着北平那一亩三分地。你我都是同一类人。”
朱衡终于抬起了头，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。“哦？张先生此言，本王可听不明白。”
“殿下，你骗得了别人，骗不了我。”张滔的眼神变得锐利起来，“你软禁宁王世子，吞并江西的财富和工匠；你打造这个时代闻所未闻的兵器，却又吝于出售；你拒绝我燕王府的结盟之意，却转手就去拉拢一个戚继光。你的每一步棋，都落在最关键的位置上。你说你没有野心，这天下，谁会信？”
朱衡不置可否地笑了笑，示意他继续说下去。
看到朱衡的反应，张滔心中更有底了。他知道，自己赌对了。
“殿下之所以拒绝我家王爷，无非是觉得，我家王爷给出的价码不够。”张滔的身体微微前倾，声音压得更低，充满了蛊惑的味道，“一份蓟辽布防图，十万两银子，确实配不上‘神火飞鸦’，更配不上殿下您这样的潜龙。”
“所以，我今晚来，是想代表我家王爷，给殿下一个全新的，也是最终的价码。”
他死死地盯着朱衡的眼睛，一字一顿，仿佛在念动一个来自地狱的咒语。
“我家王爷，志在九鼎。”
“若他日，我家王爷君临天下，荣登大宝……”
“他愿意，与殿下共分江山！”
“裂土封王！”
最后四个字，如同惊雷，在寂静的书房中炸响。
张滔的眼中，闪烁着疯狂而自信的光芒。他不信，这世上有人能拒绝这样的诱惑。
裂土封王！
这不是大明朝那种只给虚名厚禄的亲王，而是周、汉时期那种，拥有自己独立的领地、军队、官吏，可以世代传承，与天子平起平坐的诸侯王！这是所有野心家最终极的梦想！
一旦朱衡答应，燕王便能得到源源不断的军火支持，再无后顾之忧。而朱衡，则能得到一个强大盟友的承诺，以及一条通往权力顶峰的捷径。
这是一个双赢的局面。一个足以颠覆整个大明王朝的，魔鬼的契约。
书房内，陷入了死一般的沉寂。
烛火在摇曳，映照着朱衡那张英俊却毫无表情的脸。他的手指，依然在轻轻摩挲着那只鸡缸杯，仿佛张滔刚才那番石破天惊的话，不过是窗外的一阵清风。
时间，一分一秒地过去。
张滔的额头，再次渗出了汗水。但这一次，不是因为恐惧，而是因为紧张。他在等待，等待朱衡的回答。这个回答，将决定未来天下的走向。
许久，许久。
朱衡终于动了。
他将那只价值连城的鸡缸杯，轻轻地放在了桌面上。
然后，他笑了。
不是冷笑，不是嘲笑，而是一种发自内心的，仿佛听到了世间最有趣笑话般的畅快大笑。
“哈哈……哈哈哈哈！”
笑声在书房中回荡，让张滔感到一阵莫名的心悸。
“张先生，你家王爷，果然是……慷慨得很呐。”朱衡止住笑声，眼中的玩味之色却更浓了。
“殿下……”张滔有些摸不准他的意思。
“只是，”朱衡的眼神，在烛光下骤然变得深邃如渊，“你家王爷，算错了一件事。”
张滔的心猛地一沉，下意识地问道：“什么事？”
朱衡站起身，缓步走到窗前，推开窗户，让清冷的夜风灌了进来。他望着天边那轮残月，声音悠远而飘渺，却又带着一种斩钉截铁的霸道。
“他以为，这天下，只有他有资格坐上那把椅子。”
“他想赏我一个王位？”
朱衡缓缓转过身，目光如电，直刺张滔的心底。
“可他有没有想过……”
“万一，我更喜欢自己亲手，去锻造一顶皇冠呢？”
轰！
张滔的脑中，仿佛有万千惊雷同时炸开。他整个人都僵在了原地，手脚冰凉，面无人色。
他听到了什么？
锻造一顶皇冠？！
他不是想裂土封王！他不是想做权臣！
他想做皇帝！
他想自己坐上那个至高无上的位置！
这一刻，张滔终于明白了。什么平衡之道，什么忠君爱国，全都是伪装！眼前这个年轻人的野心，比他家王爷还要大！大到……要吞下整个天下！
他们根本不是同一类人！燕王是想取而代之的枭雄，而朱衡，是想开创一个新时代的……怪物！
“你……你……”张滔指着朱衡，嘴唇哆嗦着，却连一句完整的话都说不出来。他感觉自己窥探到了一个足以让他粉身碎骨的惊天秘密。
“张先生，天色不早了。”朱衡的声音恢复了平静，仿佛刚才那句大逆不道的话并非出自他口，“今夜你我之言，入你耳，出我口，天知地知，你知我知。出了这扇门，就当是一场梦。”
“回去告诉燕王叔，他的好意，我心领了。道不同，不相为谋。”
“请吧。”
张滔不知道自己是怎么走出书房的。他只觉得浑身发冷，脚步虚浮，仿佛被抽走了所有的力气。他甚至不敢回头再看朱衡一眼，生怕看到那双能洞悉一切的眼睛。
当他踉踉跄跄地消失在夜色中后，一道纤细的人影，从书房后的屏风后，缓缓走了出来。
正是林婉清。
她的脸色，比张滔还要苍白。她的手紧紧攥着，指甲深深地掐进了肉里，却没有丝毫感觉。她的呼吸急促，胸口剧烈地起伏着，显然内心的震动，已经到了无以复加的地步。
她本是想趁着夜深人静，再来探查一下朱衡的书房，看能否找到一些他与宁王勾结的实质证据。她甚至为此动用了一些她轻易不愿动用的秘术，悄无声息地潜了进来。
却没想到，听到了这样一场颠覆她所有认知的对话。
裂土封王……锻造皇冠……
这个男人……这个她奉命调查的藩王，这个让她时而警惕、时而困惑、甚至偶尔会产生一丝莫名欣赏的男人……
他的心中，竟然藏着如此恐怖的野望！
他不是潜在的乱臣贼子。
他就是这个时代最大的风暴！
林婉清看着窗边那个负手而立的背影，那背影在月光下拉得很长，显得孤寂，却又充满了难以言喻的力量。她忽然觉得，自己奉的皇命，父亲的嘱托，在这样绝对的野心面前，都显得那么的……可笑和无力。
她的任务，她的立场，她的世界观，在这一刻，被彻底击碎了。
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