那“咔嚓……咔嚓……”的咀嚼声，像是无数根钢针，狠狠扎进三人的耳膜，也扎进了他们的心底！
苏晚晴的脸色在瞬间变得惨白如纸，她一把抓住林宵的手臂，指甲几乎要嵌进他的肉里，声音因为极度的惊骇而变了调：“是痋！它在进食！”
痋！
这两个字如同惊雷，在林宵脑中炸响！他想起了苏晚晴刚才的解释，想起了那种介于活物与死物之间、由怨气和魂魄炼制而成的恐怖存在！
逃！
这个念头几乎是本能反应！
三人甚至来不及思考，身体已经先一步行动起来。苏晚晴拉着林宵，阿牛则紧紧跟在后面，三人跌跌撞撞，不顾一切地向着来时的方向狂奔！
身后的咀嚼声越来越清晰，伴随着一种令人作呕的、骨骼被碾碎的声音。不用回头看，林宵也能想象出那个由尸骸和腐肉扭曲而成的怪物，正津津有味地享用着它的“美餐”。
“它……它在追我们！”阿牛带着哭腔喊道，小脸已经吓得没有了血色。
“别出声！快跑！”苏晚晴厉声喝道，她的道力早已耗尽，此刻只能凭借着求生的本能和熟悉地形的优势，拼命拉着两人向前。
林宵的心脏狂跳，怀中的铜钱烫得像一块烙铁。他能感觉到，那怪物虽然气势汹汹，但似乎并非针对他们三人，而是……对他怀中的这枚铜钱有着一种近乎贪婪的渴望！
是它在呼唤这枚铜钱！或者说，这枚铜钱，是吸引它的饵！
这个认知让林宵不寒而栗。他不是诱饵，他是被猎犬盯上的猎物！
三人拼尽全力，在浓雾弥漫、怪石嶙峋的山谷中穿行。不知跑了多久，直到那令人牙酸的咀嚼声和追赶的气息渐渐远去，苏晚晴才扶着一棵古树，大口大口地喘着粗气，再也跑不动了。
林宵也停了下来，靠着树干滑坐在地，浑身被冷汗湿透。阿牛更是直接瘫倒在地，瑟瑟发抖。
短暂的喘息后，苏晚晴的眼神恢复了些许清明。她知道，刚才的逃亡只是暂时的，那个痋不会轻易放弃。他们必须搞清楚，这一切的根源到底是什么。
她看向林宵，目光复杂地说道：“林宵，坐下。我们得谈谈。”
林宵依言坐下，阿牛也抱着膝盖，惊恐地缩在一旁。
苏晚晴深吸一口气，仿佛在组织语言。她看着林宵，一字一句地，将他一直以来的疑问，缓缓道来。
“痋术，是一种早已被玄门正道列为禁忌的邪术。”她的声音很轻，却带着一种历史的沉重感，“修炼此术者，被称为‘痋师’。他们不修金丹，不理经络，他们的道，走的是一条与天地万物为敌的……捷径。”
“捷径？”林宵皱眉。
“对，捷径。”苏晚晴苦笑一声，“他们不追求与天地同寿，也不追求飞天遁地的神通。他们追求的，是用最直接、最野蛮的方式，获取力量。而这种力量，来源于生命本身。”
她顿了顿，似乎在斟酌用词：“痋师会捕捉大量的生灵，牛羊牲畜，甚至是……人。他们以秘法将这些生灵杀死，不是为了取其皮毛肉骨，而是为了抽取它们临死前的怨气和残存的魂魄。这些怨气和魂魄，就是他们炼制‘痋’的‘材料’。”
林宵的胃里一阵翻江倒海。他无法想象，那是怎样一种残忍而黑暗的仪式。
“抽取了魂魄和怨气后，痋师会用特殊的材料和阵法，将这些驳杂的、充满了痛苦与怨恨的‘材料’，强行‘焊接’、‘缝合’、‘催化’在一起。”苏晚晴的声音带上了一丝难以抑制的厌恶，“最终，炼制成一种拥有恐怖力量的……邪物。这种邪物，就是‘痋’。”
“它可以是任何形态。可以是一只刀枪不入的毒虫，可以是一头力大无穷的异兽，也可以……是一件拥有自主意识的兵器。就像我们刚才看到的那个怪物，它就是由无数冤魂和怨骨聚合而成的聚合体痋。”
林宵终于完全明白了。那个怪物，根本不是什么山精野怪，而是一个用无数生命怨念浇灌而成的、活生生的邪物！
“那……这和爷爷的铜钱，和黑水村有什么关系？”林宵急切地问，这才是他最关心的问题。
苏晚晴的眼神变得异常凝重：“这就是最可怕的地方。痋术虽然被剿灭，但并非所有痋师都被消灭了。总有一些漏网之鱼，他们会将自己的传承和研究成果，藏在某个隐秘的地方，期待有朝一日能够重见天日。”
“而黑水村，很可能就是这样一个地方。”
“什么？！”林宵和阿牛同时惊呼出声。
“那个地底石室，”苏晚晴指着来时的方向，“那不是什么普通的墓室或者祭坛。那是一个……痋术的工坊，或者说，是一个痋库！”
她继续解释道：“石室里的那具枯骨，很可能就是一位痋师。他在这里进行痋术的研究和实验。他引动地脉煞气，不是为了别的，而是在为他炼制的痋，提供源源不断的怨气源泉。那口渗水井，就是他输送和转化能量的通道！”
林宵倒吸一口凉气。原来，黑水村的灾难源头，竟然是这样一个被遗忘在地底的、邪恶的痋术实验室！
“那爷爷的铜钱……”
“这就是关键了。”苏晚晴的目光紧紧锁住林宵，“痋，虽然是邪物，但也有其弱点。它们是由无数怨念和残魂构成的，它们本身是没有‘灵’的，或者说，它们的灵是混乱而驳杂的。所以，强大的、纯粹的阳气，对它们有着致命的克制力。就像刚才，你手中铜钱爆发出的金光，几乎将那怪物焚烧殆尽。”
“但是，”她话锋一转，语气变得更加复杂，“痋师在炼制痋的过程中，为了更好地操控它们，为了给它们下达指令，或者为了将它们封印，往往会在痋的核心，种下一枚‘钥匙’。”
“钥匙？”
“对，钥匙。”苏晚晴点头，“这枚钥匙，通常是一件蕴含着特殊能量的法器，它可以与痋的核心产生共鸣，从而实现对痋的感应、追踪，甚至是……操控。有时候，这枚钥匙本身，也承载着痋师的部分意志。”
林宵的心脏，随着她的话，一寸寸地沉了下去。
他怀中的铜钱，那枚从小佩戴、与爷爷血脉相连的铜钱，此刻在他心中，已经有了一个让他不寒而栗的名字。
钥匙。
“所以，”苏晚晴看着他，眼中充满了同情与凝重，“黑水村地底的那个痋，很可能就是那位痋师留下的。而你怀中的铜钱，就是唤醒它、指引它的……钥匙。它之所以会被吸引，不是因为它邪恶，而是因为……它是那东西的‘开关’和‘粮仓’。”
难怪！难怪那水煞会不顾一切地要夺回铜钱！难怪它会引动如此恐怖的煞气！它不是在报仇，它是在找回自己的“主人”留给它的……“遥控器”！
林宵感觉自己像是坠入了无底的冰窟。他一直以为自己是受害者，是偶然卷入这场风波的无辜者。但现在看来，他从一开始，就带着一把能打开地狱之门的钥匙。
“那……那我岂不是……”他声音颤抖，说不下去。
“你现在知道了这个秘密，情况只会更糟。”苏晚晴的语气很冷，“那个痋师肯定还留下了后手。他既然能把钥匙留在你身上，就说明他早就预料到了一切。我们现在，就像是怀揣着一颗定时炸弹，在他的陷阱里行走。”
就在这时，阿牛突然指着他们来时的方向，小声喊道：“林……林大哥……苏姐姐……你们看……”
两人顺着他的手指望去，只见不远处的浓雾中，那怪物的身影再次浮现。它似乎失去了他们的踪迹，正像无头苍蝇一样，在原地焦躁地徘徊，发出阵阵不甘的嘶吼。但很快，它的头颅高高扬起，那由无数碎肉和眼珠组成的面部，似乎在感知着什么。
然后，它猛地转过头，那空洞的、无数只眼睛构成的“脸”，齐刷刷地“望”向了他们藏身的这棵大树！
咀嚼声再次响起，这一次，比之前任何一次都要清晰，都要……近！
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