从后山谷仓的虫巢中死里逃生，林宵、苏晚晴和钱寡婆等人，带着一身腥臭和满心恐惧，狼狈不堪地退回了村子中心。然而，等待他们的，并非喘息之机，而是更加深重的绝望。
村子里的哭喊声和呕吐声非但没有平息，反而愈演愈烈。空气中弥漫的腥甜恶臭更加浓郁，几乎令人窒息。许多原本只是轻微不适的村民，此刻也纷纷倒在地上，痛苦地翻滚、抽搐，症状急剧恶化。
“水……给我水……”一个壮年汉子蜷缩在墙角，嘴唇干裂，眼神涣散，双手无意识地在空中抓挠。
“不能喝井水！”旁边一个老人嘶哑地阻止，脸上满是惊恐，“喝了……喝了肚子更疼！像有东西在里面钻！”
水？
林宵和苏晚晴心中同时一凛！他们立刻意识到问题的严重性。痋毒不仅通过粮食传播，更可能已经污染了生命之源——水！
“快去井边看看！”苏晚晴声音急促，脸色因道力透支和连日惊吓而苍白如纸，但她强撑着向村中最大的那口老井跑去。
林宵和钱寡婆等人紧随其后。
老井位于村子中央的小广场旁，平日是村民取水、闲聊的聚集地。此刻，井边却围着一群面色惶恐的村民，对着井口指指点点，无人敢上前。
“怎么回事？”钱寡婆厉声问道。
一个胆大的村民指着井口，声音发颤：“钱婆婆，您看……这水……这水不对劲啊！”
林宵和苏晚晴挤到井边，探头向下望去。
井水依旧深幽，但借着天光，隐约可见水面似乎漂浮着一层极淡的、不易察觉的油膜状物质，泛着诡异的五彩光泽。一股淡淡的、与谷仓黑烟相似的、却更加清冽的甜腥气味，从井底幽幽散发出来。
“打一桶上来！”苏晚晴命令道。
有村民战战兢兢地用井绳放下木桶，打上来半桶井水。
水桶放在地上，众人围拢过来。乍一看，井水似乎还算清澈，但仔细看去，水底似乎沉淀着一些极其细微的、仿佛灰尘般的黑色絮状物。
苏晚晴蹲下身，神色凝重到极点。她没有直接用手触碰井水，而是从怀中取出一个巴掌大小、色泽温润的白玉罗盘。这罗盘并非用来勘测风水，而是玄云观秘传的“辨气测邪盘”，对阴邪之气极为敏感。
她将罗盘小心翼翼地平放在水桶上方，指尖掐诀，口中念念有词，将体内仅存的一丝微弱道力，缓缓注入罗盘之中。
嗡……
白玉罗盘发出极其轻微的震颤，中心的天池指针开始缓缓转动。起初，指针摇摆不定，但很快，它仿佛被什么力量牵引，猛地指向水桶，并且剧烈地颤抖起来！指针尖端，甚至隐隐泛起一丝灰黑色的晦暗光芒！
“果然！”苏晚晴倒吸一口凉气，收回罗盘，脸色难看至极，“井水已被污染！水中蕴含极微量的阴邪之气，而且……这气息与谷仓中的痋毒同源！”
她站起身，目光扫过惶恐的村民，声音沉重：“这不是普通的疫病之毒，而是痋引！”
“痋引？”林宵心头一震，这个词他从未听过。
“痋术阴毒，并非所有痋虫都能直接通过饮食寄生。”苏晚晴解释道，语速很快，“高明的痋师，会炼制一种更为隐蔽的‘引子’。这种‘痋引’本身或许不致命，甚至难以察觉，但它能激发人体内潜伏的痋卵，或者……吸引外界的痋虫主动入侵！”
她指着水桶：“这井水里的，就是这种东西！它像是一把钥匙，一旦被人饮用，就会打开体内痋卵孵化的‘大门’，或者让饮用者变成一个‘活靶子’，不断吸引周围的痋虫前来寄生！尤其是……对肠胃的侵蚀最为直接猛烈！”
她的话，如同晴天霹雳，炸响在每一个村民心头！
难怪喝了井水的人症状会急剧加重！难怪痋虫的攻击如此精准！原来他们喝下的，不是解渴的甘泉，而是催命的毒引！
“所……所有井水都……”钱寡婆声音发抖，几乎站不稳。
苏晚晴沉重地点点头：“痋引极可能通过相连的地下水脉扩散。一口井被污染，其他井……恐怕也难以幸免。”
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有人。
断粮，尚可支撑数日。但断水……尤其是在这邪祟环伺、人心惶惶的时刻，无异于宣判了死刑！
“完了……全完了……”有村民瘫软在地，失声痛哭。恐慌和绝望如同瘟疫，迅速蔓延开来。有人开始疯狂地砸毁水桶，有人想要逃离村子，却被外围那越来越近的虫鸣嘶吼声吓退。
整个黑水村，彻底陷入了混乱和末日般的恐慌之中。
林宵看着眼前这一切，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。他想起爷爷笔记中记载的种种驱邪之法，想起怀中那枚时灵时不灵的铜钱，一股巨大的无力感涌上心头。面对这种无孔不入、阴毒至极的痋术，他个人的力量，显得如此渺小。
苏晚晴同样面色灰败。她纵然见识广博，但道力耗尽，巧妇难为无米之炊。面对这全面爆发的痋毒之灾，她也感到束手无策。
“必须找到污染的源头！”林宵强迫自己冷静下来，声音因激动而有些沙哑，“痋引不可能凭空产生！一定有一个释放它的核心！就像谷仓里的那些米袋一样！”
苏晚晴眼睛一亮：“对！找到源头，或许能暂时遏制扩散！甚至……找到解毒的线索！”
她的目光再次投向村后的方向，那里是磨坊废墟和更深处山谷的所在。
“源头……很可能就在我们逃出来的那个地方。”她低声道，“那个痋术工坊……它不仅是痋虫的巢穴，更是污染的核心。”
然而，去往那里的路，早已被恐怖的虫潮和弥漫的痋毒封锁。更何况，村民现在视他们为灾星，根本不可能组织起有效的力量。
寻找源头的路，注定充满荆棘，甚至……有去无回。
正当两人陷入沉思之际，井边再次传来骚动！
一个妇人抱着一个五六岁的孩子哭喊着跑来，那孩子面色青紫，双眼翻白，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，小小的身体剧烈抽搐着！
“狗蛋！狗蛋你怎么了？！你刚才就喝了一小口井水啊！”妇人哭得撕心裂肺。
苏晚晴急忙上前查看，只是看了一眼，她的心就沉到了谷底。那孩子的症状，不仅仅是痋引发作，更像是……有痋虫已经钻入了他的气管！
“让开！”她厉喝一声，也顾不得许多，并指如剑，指尖凝聚起最后一丝微弱的道力，点向孩子的咽喉要穴，试图逼出可能存在的痋虫。
然而，她的手指刚触碰到孩子的皮肤，孩子猛地一张口——
“噗！”
一团混合着血丝和黑色粘液的秽物喷出，其中，赫然包裹着几只细小的、仍在蠕动的白色线虫！
“肠蛊！”苏晚晴失声惊呼，“是专门寄生肠胃的痋虫！已经孵化了！”
那妇人见状，惨叫一声，晕厥过去。
周围一片死寂。所有人都被这恐怖的景象惊呆了。
痋引……孵化……入侵……
这条死亡链，清晰地展现在每个人面前。黑水村，已经成了一座被痋毒从内部慢慢蚕食的坟墓。
林宵死死攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。他看着怀中那枚依旧沉寂的铜钱，又看了看绝望的村民和奄奄一息的孩子，一个念头前所未有的清晰和坚定——
必须去！必须找到源头！哪怕只有一线生机！
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