地上的狼藉尚未完全清理干净，空气中还残留着药材与油腻混合的古怪气味。云昭端着那只内壁沾着诡异粉末的红木食盒，目光穿透虚掩的房门，落在院外沉沉的夜色里。
苏明婳定然还未走远，或许正隐在暗处，气急败坏又狐疑不定地观察着她的反应。此刻贸然行动，风险太大。
她需要等一个时机，一个苏明婳不得不暂时离开的时机。
“昭昭姐！”压低的、带着喘息的呼唤从窗外传来。春桃猫着腰，手里攥着一小块灰褐色的、带着苦涩清气的树皮，灵巧地从窗口翻了进来，小脸上满是紧张和奔跑后的红晕，“拿到了！没人看见！”
云昭接过那块苦楝树皮，指尖传来粗糙微刺的触感，浓郁的苦涩气味钻入鼻腔。很好。
“春桃，”她压低声音，语速极快，“你悄悄去前面路口盯着，看看苏明婳往哪个方向去了。注意隐蔽，一旦有动静，立刻回来告诉我。”
春桃用力点头，没有丝毫犹豫，再次像只灵巧的猫儿般溜了出去。
云昭则快速将屋内最后的碎片收拾干净，又将那包着忘忧草碎片的油纸包和苦楝树皮小心藏入袖中，然后端起食盒，做出要去清洗的模样，走到屋外的水缸边，慢吞吞地舀水冲洗食盒内壁，目光却时刻警惕地扫视着四周。
时间一点点流逝，夜色愈发沉寂，只有远处偶尔传来的几声虫鸣。
就在云昭几乎要以为苏明婳放弃了监视时，春桃急匆匆地跑了回来，喘着气小声道：“走了走了！我看到苏师姐往祠堂那边去了！脚步还挺急的，好像真有什么事似的！”
祠堂？云昭心思电转。是了，前世似乎隐约听说，苏明婳每月的这几日，入夜后都会雷打不动地去祠堂为她那位早亡的“母亲”上香祈福，塑造孝心仁厚的形象。这习惯，倒是帮了她大忙！
时机到了！
“春桃，你留在屋里，若有人来，就说我收拾完食盒，身子不适先睡下了。”云昭低声吩咐，眼神锐利。
“昭昭姐你要去哪？小心啊！”春桃满脸担忧。
“放心。”云昭拍了拍她的肩膀，端起那只洗净却依旧残留着些许异样气息的食盒，身形一闪，便融入了浓重的夜色里。
她对杂役房周边的环境熟悉得闭眼都能行走。避开偶尔路过的巡夜弟子，她如同暗夜中的一道影子，悄无声息地朝着记忆中专倒馊水污物的后山枯井方向潜去。
越靠近枯井，空气中的异味便越浓重。那口井早已废弃多年，井口半塌，平日里根本无人靠近，只有一些野狗偶尔会跑来舔舐井边残留的污物。
云昭屏住呼吸，靠近井口。井底黑黢黢的，散发着腐烂馊臭的气味。她毫不犹豫地将食盒底层格子里那些沾染了忘忧草粉末的残留物，连同清洗食盒的污水，一股脑儿全部倾倒了进去。
污物落入井底，发出沉闷的声响，惊起了几声野狗警惕的低吠，从远处的草丛中传来。
云昭面无表情地看着，心中没有一丝波澜。苏明婳的毒计，就该喂给这些畜生。
倒完“赃物”，她毫不停留，转身便朝着另一个方向——位于杂役房角落的、平日里少人使用的小厨房快步走去。
夜深人静，小厨房里空无一人，只有冰冷的灶台和堆放整齐的柴火。云昭熟练地找到火石，点燃灶火，架上一个小陶罐，倒入清水。
然后，她从袖中取出那包忘忧草碎片和苦楝树皮。
她没有动用忘忧草，而是将其重新小心包好藏回袖中——这是苏明婳下毒的铁证，日后或许有用。
然后，她将那块苦楝树皮掰碎，投入渐渐加热的清水中。苦楝树皮熬煮后，汤汁会变得极其苦涩，且带有轻微的毒性，服用后会产生类似虚弱无力的症状，但药性猛烈短暂，绝不会像忘忧草那般阴损地潜伏破坏根基。
她要的就是这“类似”的效果！
很快，陶罐里的水沸腾起来，散发出浓郁刺鼻的苦涩气味，汤汁也变成了深褐色。云昭盯着那翻滚的褐色汤汁，眼神冰冷。她从灶台旁取来少许普通的黄芪和枸杞碎片扔进去——做戏要做全套，总要有些滋补药材的样子。
最后，她伸出手指，从自己旧衣内侧一个极其隐蔽的小口袋里，拈出一点点极其细微的、带着淡雅梅香的香粉——这是她前世无意间从苏明婳掉落的一个香囊里收集到的，一直留着，没想到今日派上了用场。
她将这点香粉小心翼翼地撒入翻滚的汤中，香粉迅速溶解消失，但那独特的梅香却有一丝丝融入了苦涩的药味里，难以察觉，却真实存在。
很快，一碗“新鲜出炉”的、散发着苦涩药味和极淡梅香的“补汤”熬好了。云昭将其倒入食盒上层的白瓷炖盅里，恰好是半碗的量——正如她不慎打翻后可能“幸存”下来的部分。
她仔细地将炖盅放入食盒，盖好盖子。一切看起来，都与苏明婳送来时别无二致，除了……这汤的滋味和效果，已然天差地别。
做完这一切，她迅速熄灭火灶，清理掉所有熬药的痕迹，仿佛从未有人来过。
端着食盒，云昭再次如同暗影般穿梭在夜色中，悄无声息地回到了自己的小屋。
春桃正焦急地等在门口，见她平安回来，手里还端着那个食盒，不由得瞪大了眼睛，压低声音惊呼：“昭昭姐！你怎么又把它拿回来了？！这……这……”
云昭将食盒放在小几上，打开盖子，露出里面那半盅深褐色、散发着苦涩味的“补汤”。
春桃凑近一闻，小脸立刻皱成了一团：“哇！好苦的味道！这……这好像不是之前那汤了？昭昭姐，你这是……”
云昭嘴角勾起一抹冰冷的、带着一丝嘲讽的弧度：“苏师姐一番‘好意’，我总不能全然浪费了。这半盅‘精华’，自然要好好留着，明日……或许还能派上大用场。”
春桃看着那盅汤，又看看云昭那双沉静却仿佛能看透一切的眼睛，似懂非懂，只觉得眼前的昭昭姐似乎和以前那个唯唯诺诺、任人拿捏的姐姐完全不同了。她挠了挠头，脸上满是困惑和一丝隐隐的兴奋，小声嘀咕道：“昭昭姐，你今日……怎么好像突然变得这么……这么机灵了？”
云昭闻言，手上的动作微微一顿。
机灵吗？
不过是死过一次，用血和命换来的教训足够深刻罢了。
她没有回答，只是轻轻合上了食盒的盖子，发出清脆的“咔哒”一声响。
“好了，时辰不早了，你也快去歇着吧。”云昭对春桃笑了笑，那笑容里带着一丝疲惫，却更多的是不容置疑的坚定，“今晚之事，对谁都不要提起。”
春桃用力点头：“嗯！我打死也不说！”
送走一步三回头、满肚子疑问的春桃，云昭关上门，背靠着冰凉的门板，缓缓吐出一口浊气。
屋外，夜枭的啼叫声不知何时已然消失，夜色重归寂静，仿佛什么都没有发生过。
但她知道，暗流从未停止涌动。
她走到小几边，手指轻轻拂过那冰冷的食盒。
苏明婳，这份大礼，我暂且替你收下了。
明日，望你……笑纳。
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