巷子不深，青石板路被两侧的墙壁挤压得有些狭窄，午后的阳光斜斜地照进来，刚好在来人脚下画出一道明暗的分界线。
杨辰的瞳孔微微收缩，脚步也随之停下。他认得这张脸，温和，白净，带着一股子书卷气。正是方才在议事厅内，那个坐在徐茂公下首，因自己一番胡言乱语而捏断了笔杆，又在屏风后两次失笑的文士。
他是徐茂公的心腹。他此刻出现在这里，绝非巧合。
“这位大人……”杨辰迅速切换回那副恭敬中带着点惶恐的“杨二牛”模式，身体微微弓着，双手在身前局促地交错着，“您……您叫小人？”
那文士脸上挂着和煦的笑容，让人如沐春风。他上下打量了杨辰一番，那目光不像徐茂公那般具有侵略性，更像是在欣赏一件有趣的物件。
“杨辰兄弟，莫要紧张。”他开口了，声音也和他的人一样温润，“在下房乔，添为军师府主簿。方才在厅中，倒是让杨辰兄弟受惊了。”
房乔？这个名字在杨辰的脑海中一闪而过，却没能与任何一个隋唐名人对上号。但这不重要，重要的是他的身份和目的。
“不敢不敢！”杨辰把头摇得像拨浪鼓，“是小人冲撞了军师大人，大人不降罪，还给小人赐了名，安排了活计，小人感恩戴德还来不及呢！”
他这番话说得又快又急，把一个底层小人物的感激与惶恐表现得淋漓尽致。
房乔笑了笑，不置可否。他向前走了两步，与杨辰并肩而立，一同看向巷子外的街道。
“军师大人平日里不苟言笑，但其实最是爱才。”他像是闲聊家常一般，声音压得很低，“尤其是像杨辰兄弟这般，脑子转得快的聪明人。”
杨辰的心猛地一沉。这话听着是夸奖，实则是一记敲打。他这是在点自己，别以为那点小聪明能瞒天过海。
“大人说笑了，小人就是个大老粗，哪里算得上什么聪明人。”杨辰脸上露出憨厚的笑容，挠了挠后脑勺，“小人就是……就是被那个姓王的畜生给吓怕了，在军师大人面前失了仪态，还望大人您在军师面前替小人美言几句。”
他再次将话题引回那个编造出来的“王德”身上，试图用情绪来掩盖智谋。
房乔侧过头，深深地看了他一眼，那双温和的眸子里，闪过一丝洞察一切的笑意。“杨辰兄弟是个重情义的人，那死去的同袍，泉下有知，也该瞑目了。”
他不再纠缠于此，话锋一转：“伙夫营虽不是什么要害之地，却也是军中根本。瓦岗的兄弟们，都是把脑袋拴在裤腰带上卖命的汉子，能不能吃上一口热乎的饱饭，全看你们的本事。军师把你安排到那里，是信得过你。”
“是是是，小人一定尽心尽力，不敢有丝毫懈怠！”杨辰连声应道。
“尽心尽力是本分。”房乔的语气忽然变得意味深长，“不过，瓦岗军中，派系林立，关系错综复杂。伙夫营迎来送往，消息最是灵通，也最是浑浊。什么话该听，什么话不该听，什么人能得罪，什么人要敬而远之，这里面的学问，可不比行军打仗来得简单。”
他拍了拍杨辰的肩膀，力道很轻，话语却很重：“有时候，饭做得好不好是其次，最重要的是，要懂得‘本分’二字。军师他……不喜欢太聪明的人。”
最后一句话，他几乎是贴在杨辰耳边说的。
杨辰的身子僵了一下。
这是警告，也是提点。徐茂公把他扔进伙夫营这个信息交汇之地，既是监视，也是考验。考验他会不会利用这个位置，去做一些不“本分”的事情。
“多谢大人提点！”杨辰的脸上，露出一副茅塞顿开又后怕不已的表情，他对着房乔，深深地鞠了一躬，“小人……小人明白了！小人一定安分守己，只管烧火做饭，别的什么都不听，什么都不看！”
看着他这副“受教”的模样，房乔满意地点了点头。“孺子可教。行了，快回去吧，别让你家夫人等急了。”
他说完，便转身离去，青色的衣衫很快融入了街上的人流之中，仿佛从未出现过。
杨辰在原地站了许久，直到后背那股若有若无的审视感彻底消失，他才缓缓直起身子，长长地吐出了一口浊气。
徐茂公，房乔。这一文一武，一唱一和，一套组合拳打下来，差点让他这个冒牌货露了馅。
棋盘上的交锋结束了，棋盘外的较量才刚刚开始。
他整理了一下情绪，脸上重新挂上那副略带疲惫又夹杂着一丝喜色的表情，快步朝着“聚义客栈”走去。
回到客栈二楼，天字号房的门口，杨辰能感觉到，暗中监视的目光比之前更多了，也更肆无忌惮了。他没有理会，走到隔壁房间门口，按照约定的暗号，轻轻叩了三下。
门“吱呀”一声从里面拉开，露出了萧美娘那张写满了焦虑的俏脸。
看到杨辰安然无恙地回来，她那双一直紧紧攥着衣角的手才松开，整个人像是瞬间被抽走了所有力气，身子微微一晃。
杨辰眼疾手快，一步上前扶住了她，顺势将她带进房间，反手关上了门。
“杨郎，你……”萧美娘的声音带着哭腔，眼圈通红，显然在他离开的这段时间里，她承受了巨大的精神压力。
“没事了。”杨辰将她扶到桌边坐下，自己倒了杯凉茶，一饮而尽，喉咙里的燥热感才消退了几分。
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