钱玉宸也终于从巨大的震惊中回过神来。
只见他失魂落魄地捡起地上的折扇，看着苏明理。
那眼神中充满了复杂的情绪，有羞愧，有不甘。
但更多的是一种被彻底击溃后的茫然。
他张了张嘴，最终却只化为一声长长的、充满了苦涩的叹息。
他知道，自己今日，输得一败涂地。
他那点所谓的“诗才”，在苏明理这等真正的天赋面前，不过是井底之蛙的夜郎自大罢了。
他的“诗心”在这一刻，也如同他掉落的折扇一般，蒙上了厚厚的尘埃。
钱玉宸失魂落魄地退下。
他那副模样，无疑给在场所有心存侥幸的挑战者敲响了警钟。
苏明理的诗才，已然如高山仰止，非他们所能企及。
那首“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的千古名句，更是如同烙印一般，深深地刻在了在场所有读书人的心中，让他们对这位七岁案首的才华，有了颠覆性的认知。
广场上的喧嚣声渐渐平息了一些，但众人看向苏明理的目光却更加复杂。
有敬畏，有嫉妒，也有人依旧不肯完全信服。
毕竟，诗词之道，灵感偶得亦有可能。
而真正能体现一个读书人经世致用之学的，还在于策论！
就在此时，人群中又缓缓走出一人。
此人约莫十六七岁年纪，身着一身崭新的细布襕衫，头戴儒巾，面容白皙，眉宇间带着几分挥之不去的傲气。
他正是本次清河县试，名列第二的学子，周博文。
这周博文乃是县城大户周家的嫡长子，自幼聪颖，师从名师，平日里在县学甲班也是名列前茅的佼佼者。
此次县试，他本是抱着夺魁之心而来，前两场的发挥也自认不错。
却万万没想到，半路杀出个苏明理。
竟以七岁之龄，硬生生将他这志在必得的案首之位给夺了去！
他心中的那份落差与憋屈，可想而知有多大！
他承认苏明理的诗作确实惊艳。
但在他看来，诗词不过是小道。
真正的治国安邦之才，还需看策论的见识与格局！
他就不信，一个七岁的乡野孩童，在策论上也能有那般惊世骇俗的表现！
周博文走到苏明理面前，脸上那丝虚伪的客气瞬间荡然无存，取而代之的是一种近乎孤注一掷的凌厉。
他上前一步，声音因激动而微微有些颤抖，却又带着不容置疑的决绝：
“苏案首！今日之事，已非你我二人学问切磋那么简单！”
他目光如电，扫过在场的考官和众考生，“我周博文寒窗十载，日夜苦读，自认于经义策论一道，不敢说冠绝清河，却也自信不输于人！”
“此次县试，我本以为案首之位唾手可得，却不想……却不想竟被一个七岁小儿夺了头筹！”
他深吸一口气，声音陡然拔高，充满了不甘与质疑。
“苏明理！我并非不信你天资聪颖，但七岁之龄，能有多少阅历？能有多少见识？竟能写出让诸位大人都赞不绝口的策论？”
“此事，恕我周博文，以及在场诸多寒窗苦读的同仁，难以信服！”
“今日，我周博文便要当着赵大人、陈教习以及清河县所有读书人的面，与你苏明理，在策论上一较高下！”
他猛地一甩袖子，语气森然，“你我便以‘论清河县流民之患，及其安抚疏导之策’为题，各自陈述方略！”
“若你苏明理的见解能胜过我周博文，我便当众承认你这案首名至实归，从此对你俯首称臣，再无二话！”
“但——！”周博文话锋一转，眼中闪烁着疯狂的光芒。
“若你苏明理不过是浪得虚名，言之无物，那便证明此次县试定有蹊跷！”
“我周博文，以及在场所有不服的考生，定要请赵大人彻查此事，还科举一个公道！甚至……甚至不惜上告府衙，重审此案！”
“届时，这案首之位，自当物归其主，还我周博文一个公道！”
这番话，已经不仅仅是挑战，更是赤裸裸的威胁和逼宫！
他这是要将苏明理逼上绝路。
一旦苏明理在策论上稍有逊色，他便会立刻煽动众人，将事情闹大，试图推翻这次县试的结果！
广场上的气氛瞬间紧张到了极点！
所有人的心都提到了嗓子眼。
他们知道，这已经不是简单的学问比试。
而是关系到苏明理案首之名的生死之战。
甚至很有可能引发一场科场风波！
苏大山更是吓得脸色惨白，浑身抑制不住地发起抖来。
他万万没想到事情会发展到这个地步！
这个周博文，言辞如此激烈，用心如此歹毒，分明是要将他年仅七岁的儿子往死路上逼啊！
他一个老实巴交的庄稼汉，哪里见过这等阵仗？
他只觉得天旋地转，一股深深的无力感和绝望涌上心头。
难道……难道他们这些泥腿子，就真的命该如此吗？
好不容易出了明理这么一个聪慧懂事的孩子，眼看着就要出人头地了，却要遭受这般无端的构陷和逼迫？
难道种地的，就真的出不了读书的儿郎吗？
难道穷人家的孩子，就活该被人踩在脚下，连一丝改变命运的机会都不能有吗？！
他死死地盯着场中那个小小的、却异常挺拔的身影。
苏大山的心中充满了不甘、愤怒，以及对儿子那难以言说的担忧和心疼。
他下意识地想上前阻止，想将儿子拉回到自己身后，远离这场险恶的风波。
怀中的张氏也似乎感受到了这股肃杀之气，呓语声变得更加急促：“明理……我的儿……不要……不要……”
苏大山连忙紧紧抱住妻子，目光焦急地看向场中的儿子。
而苏明志，此刻那疯癫的脸上竟也露出一丝残忍的快意。
他似乎乐于见到苏明理陷入困境，口中含糊不清地喊着：“斗！斗起来！本案首……看戏！”
茶楼之上，陈教习的脸色早已阴沉得能滴出水来。
他万万没想到，这周博文竟敢如此大胆。
公然在放榜之日煽动众人，质疑科举结果，甚至隐隐将矛头指向了他和赵知县！
这已经不是简单的学子间的意气之争，而是对科场秩序的公然挑战！
他心中怒火中烧，正要起身呵斥，却又强自按捺下来。
他知道，此刻自己若是出面，反而会坐实了周博文“官官相护”的指责，让事情更加难以收拾。
他只能紧锁眉头，目光锐利地盯着周博文，心中却也为苏明理捏了一把汗。
这孩子虽然聪慧，但毕竟年幼，面对如此汹汹的攻讦和近乎无赖的逼迫，他能应付得来吗？
刘明宇更是气得浑身发抖。
他指着周博文怒骂道：“周博文！你……你休要在此妖言惑众！明理哥的才华岂容你污蔑！”
而高台之上的赵知县，此刻是骑虎难下。
他身为本次县试主考，对苏明理那三份惊才绝艳的答卷记忆犹新。
尤其是那篇关于农桑流民的策论，其见识之深远，对策之务实，便是他自己也自愧不如。
苏明理的案首之名，是他与两位同考官反复品鉴、一致公认的，绝无半分虚假！
按常理而言，以苏明理那远超年龄的学识和沉稳心性，应对周博文这等挑战，本该是十拿九稳。
但周博文这番话，却巧妙地煽动了那些落榜考生的不满情绪，将矛头引向了“科场不公”。
这让赵知县心中暗怒。
这周博文分明是输不起，想要借机生事！
若他强行弹压，必然会引来更大的非议，甚至可能真的闹到府衙去，影响他的官声。
可若任由周博文胡闹下去，科场的威严何在？
他精心选拔出来的案首，岂不成了笑话？
更何况，这苏明理毕竟只是一个七岁孩童，虽然才华横溢，但临场应变之事，终究难料。
万一……万一他今日心神不宁，或者被这汹汹阵仗吓住，发挥失常，那又该如何收场？
届时，不仅苏明理的案首之名保不住。
连带着他这个主考官，恐怕也要背上一个“识人不明”甚至“徇私舞弊”的罪名！
赵知县的脸色铁青，手指无意识地敲击着桌面，心中念头急转。
这确实是一场豪赌，赌注便是他赵德芳的官声和这清河县科举的颜面。
“罢了！”
赵知县深吸一口气，眼神中闪过一丝决断。
事已至此，多思无益。
这苏明理既然敢于应战，想必并非全无把握。
他那份惊世骇俗的答卷，也绝非侥幸可得。
今日这场文斗，已是箭在弦上，不得不发。
与其强行干预，不如就让他放手一搏！
是龙是蛇，也该当众见个分晓！
若他真能以七岁之龄，舌战群儒，力压众议。
那不仅是他苏明理的荣耀，更是他赵德芳慧眼识珠的明证！
赵知县心中暗暗期盼，这孩子定要顶住压力，将那份深藏的才华尽数展现。
一定用无可辩驳的实力，彻底堵住这些悠悠众口！
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