然而，严嵩，听完他的话。
脸上，却没有，丝毫的，喜悦。
他只是，用一种，看白痴一样的眼神，看着自己这个，一向自作聪明的，儿子。
许久，他才，冷冷地，开口。
“证据？”
“你，拿什么，去抓证据？”
“格物总局，现在，是禁地。有禁卫军，有东厂番子，甚至，还有锦衣卫，在暗中看守。你的人，能进去吗？”
“退一万步讲，就算，你拿到了证据。你，敢，将它，呈到圣上面前吗？”
严世蕃一愣：“为……为何不敢？”
“蠢货！”严嵩，猛地一拍桌子，那双浑浊的老眼里，第一次，露出了，失望的怒火，“你到现在，还没看明白吗？！”
“圣上，准许他苏明理，‘诸事自行决断，无需报备’！这是什么意思？！”
“这意思就是，圣上，根本，就不在乎，他苏明理，在里面，造的是什么！”
“就算，他是在里面，给自己，造一座，黄金的棺材！只要，他最后，能将那，五十万两银子，给圣上，赚回来！那他，就是，头等的，大大的，忠臣！”
“而你，”严嵩指着严世蕃的鼻子，一字一顿地说道，“一个，胆敢，去打扰，圣上‘聚宝盆’成型的小人，一个，只会，在背后，告黑状的，废物！”
“到那时，你以为，圣上，会信你的，还是，信他的？！”
严世蕃，被骂得，狗血淋头。
他脸上的兴奋，瞬间，凝固。
取而代之的，是，一片，死灰。
他，终于，明白了。
在嘉靖皇帝，那颗，已经被“长生”和“财富”，彻底填满了的，心里。
所谓的“规矩”，所谓的“法度”，早已，荡然无存。
只要，能让他，得偿所愿。
苏明理，就算，是在造反。
他，恐怕，都会，睁一只眼，闭一只眼。
“那……那……那我们……就……就真的……什么，都，做不了了吗？”严世蕃的声音，带着一丝，绝望的，哭腔。
严嵩，看着自己这个，已经被，苏明理，彻底吓破了胆的儿子。
眼中的怒火，渐渐，熄灭。
取而代之的，是一种，深深的，疲惫。
他，缓缓地，重新，坐回了，太师椅上。
闭上了，眼睛。
“等。”
他的嘴里，只，吐出了，一个字。
“等？”
“对，等。”
“等他，自己，失败。”
“等他那台，能下金蛋的，机器，自己，爆炸。”
“或者……”
严嵩的声音，变得，如同，九幽之下的，寒风。
“等一个，比圣眷，更重要，比财富，更诱人的……”
“机会。”
“一个，可以，让他，和他的‘格物’，一起，成为，整个帝国，公敌的……”
“机会。”
时间，就在这种，表面的狂热与底层的暗流交织之中，一天天地，流逝。
格物总局，那座位于京城南郊的巨大工坊，彻底变成了一头，吞噬着海量资源的钢铁巨兽。
每日，都有成百上千车的，上等焦炭、精炼铁锭、赤铜、锡锭，以及各种各样，外人，连名字都叫不出来的矿物，从京城，乃至周边各地的，最好的料场，源源不断地，运入其中。
而流出去的，则是，雪花一般，从苏府的账房，再经由司礼监的渠道，支付出去的，巨额银票。
苏明德，这位苏家的大掌柜，格物总局的总后勤，在这短短的一个月里，以肉眼可见的速度，消瘦了下去。他的眼窝深陷，双眼布满血丝，原本还算挺直的腰杆，也微微有些佝偻。
他每天，只睡不到两个时辰。
白天，他要奔波于京城各大料场和商号之间，与那些，一个个精明得如同鬼魅一般的商人，斗智斗勇，讨价还价，确保，格物总局能够以最合理的价格，拿到，最优质的材料。
晚上，他还要回到府里，就着昏暗的烛火，核对那，如同流水一般，进进出出的账目。每一笔开销，他都要亲自过目，亲自用印，确保，没有一文钱，被浪费，或者，被中饱私囊。
他不懂弟弟在造的，究竟是个什么东西。
但他知道，他花的每一文钱，都关系着，弟弟的，乃至整个苏家的，身家性命。
他不敢有丝毫的，懈怠。
这天深夜，他拖着疲惫不堪的身体，再次来到了，格物总局。
他想看看弟弟。
顺便，将一本，已经快要见底的，账册，交给他。
然而，当他，走到那间，早已被列为“禁地中的禁地”的，中央铸造工坊门口时，却被两名，如同门神一般，守在那里的，东厂番子，给拦住了。
“大掌柜，请留步。”其中一名番子，面无表情地说道，“督办大人有令，任何人，不得入内。”
“任何人？”苏明德一愣，“我……我是他大哥！”
“督办大人的原话是，”另一名番子，声音冰冷地，重复道，“‘天王老子来了，也不准进’。”
苏明德，被噎得，说不出话来。
他只能，透过那，厚重铁门的缝隙，朝里面望去。
工坊之内，灯火通明，亮如白昼。
数十名，格物总局里，手艺最高超的匠人，赤裸着上身，浑身，都被汗水浸透，正在，紧张而有序地，忙碌着。
空气中，弥漫着一股，刺鼻的，机油和金属混合在一起的味道。
而在工坊的正中央，一个，巨大无比的，钢铁怪物的雏形，已经，初具规模。
那是一个，由厚重的，铆接起来的铁板，构成的，巨大的，圆柱形锅炉。锅炉的旁边，连接着一个，同样由精钢铸造的，打磨得，光滑如镜的，巨大汽缸。汽缸之上，则是一套，由无数根，粗大的连杆、曲轴、和平衡轮组成的，复杂到，令人眼花缭乱的，传动装置。
整个机器，静静地，矗立在那里。
像一头，蛰伏在黑暗中的，洪荒巨兽。
充满了，一种，冰冷的，原始的，让人，心惊胆战的，力量感。
苏明德，看着这个，他完全无法理解的，钢铁怪物。
心中，那股，巨大的不安，再次，涌了上来。
就是这个东西，在短短的一个多月里，吞噬掉了，他们，将近五万两的白银？
就是这个东西，承载着，弟弟，所有的希望？
他，真的，能动起来吗？
他真的，能，创造出，弟弟所说的，那，足以改变世界的力量吗？
他不知道。
他只知道，账房里，剩下的银子，已经，不多了。
最多，再撑……十天。
与此同时。
西苑，万寿宫。
嘉靖皇帝，正饶有兴致地，看着，由工部尚书张纶，和司礼监掌印太监黄锦，联名呈上来的，一份，关于“西苑营造”的，进度报告。
报告，是用《京师快报》的排版方式，制作的。
图文并茂，数据详实。
哪一座宫殿，地基已经完工。哪一堵宫墙，已经浇筑过半。甚至，连每日，消耗了多少“水泥”，动用了多少“义工”，都记录得，清清楚楚。
“好！好啊！”嘉靖皇帝，看着那，肉眼可见的，惊人的工程进度，龙心大悦，抚掌大笑，“这张纶，倒也还算是个，能吏！黄锦，你监工，也算有功！”
“这都是，托了圣上洪福，和，苏先生神机妙算的福。”黄锦连忙，躬身，将功劳，都推了出去。
“嗯，说起先生……”嘉靖皇帝，放下了报告，眉头，微微一皱，“朕，已经，快一个月，没有见到他了。他那个格物总局，到底，在搞些什么名堂？朕，赏赐下去的银子，也花得差不多了吧？他承诺的那个，能给朕，下金蛋的‘聚宝盆’，何时，才能，有个响声？”
他的语气，虽然，还算温和。
但那字里行间，已经，透出了一丝，不易察察觉的，不耐烦。
他，终究，是一个，急功近利的帝王。
他，可以给苏明理，前所未有的权力和信任。
但这一切，都建立在，苏明理能，为他，带来，立竿见影的，“回报”的基础之上。
现在，西苑的工程，进行得，如火如荼。
“水泥”的神奇，已经，得到了验证。
那么，下一步，自然就该轮到，那个，能为他，一年赚回五十万两的，“皇家营造行”，开始，发挥作用了。
而要让营造行，开始赚钱，其核心产品——水泥，就必须，实现，大规模的，量产。
而苏明理，却迟迟，没有动静。
他，到底在等什么？
黄锦的心，猛地，提了起来。
他知道，最关键的时刻，要来了。
苏明理那场豪赌，即将，迎来，最终的，摊牌时刻。
他连忙，躬身说道：“启禀陛下。苏先生他……他并非，无所作为。据奴婢所知，苏先生这一个月来，正是在，为了，能量产‘水泥’，而殚精竭虑。”
“哦？”嘉靖皇帝，来了兴趣，“他是如何做的？”
“他……”黄锦，斟酌了一下用词，“他在，建造一台，前所未有的，‘神力机关’。”
“据苏先生所言，此机关，一旦建成，便可，不靠人力，不靠水力，只靠，火与水之力，便能，驱动山一般巨大的石磨，日夜不息地，研磨‘水泥’熟料。”
“届时，‘水泥’之产量，将，百倍于今！我‘皇家营造行’，便可，开张大吉，日进斗金！”
黄锦，用他那，最擅长的，充满了煽动性的语言，为嘉靖皇帝，描绘了一幅，无比诱人的，画卷。
果然，嘉靖皇帝的眼睛，瞬间，就亮了！
不靠人力，不靠水力？
只靠，火与水，就能，驱动山一般大的石磨？
这……这不就是，他梦寐以求的，仙家法术吗？！
“此话当真？！”他的声音，都有些变了。
“奴婢，万万不敢，欺瞒圣上！”黄锦，立刻跪倒在地，“苏先生亲言，此‘神力机关’，已近完工。最多，不出十日，便可，请陛下您，亲临，观其神威！”
“好！好！好！”嘉-t-皇帝，再次，龙心大悦。
他，从宝座上站起，在丹房内，来回踱步，脸上，充满了，对未来的，无限憧憬。
“十日……朕，就再等他，十日！”
他，猛地，一挥龙袖。
“你，现在，就去告诉先生！”
“就说，朕，很想念他。”
“也，很期待，他的那台，‘神力机关’！”
“让他，放手去做！需要什么，内帑，都全力支持！”
“是！”黄锦，重重地，叩首。
心中那块，最重的石头，终于，落了地。
他知道，自己，又一次，成功地，为苏明理，争取到了，最宝贵的，十天时间。
然而，黄锦，并不知道。
此刻，一场，真正的危机，正在，悄然，降临。
格物总局，中央铸造工坊内。
苏明理，正站在那台，巨大的，蒸汽机的雏形前，脸上，是前所未有的，凝重。
他的身边，围着，格物总局，所有的，核心技术骨干。
冶炼部的呼延硕，精密机械部的老师傅们，算学部的张苍和利玛窦，甚至，连冷一和孙思邈，都站在一旁。
所有人的脸上，都带着一种，混合着疲惫与挫败的，沮丧。
在他们的面前，那个，由最坚固的精钢，铸造而成的，巨大的汽缸，静静地，躺在那里。
汽缸的表面，光滑如镜，可以清晰地，映出人影。
但是，在汽缸的内壁上，一道，虽然细微，却，清晰可见的，裂缝，如同一条，丑陋的蜈蚣，从汽缸的顶部，一直，延伸到了，底部。
“第……第九次了……”
呼延硕的声音，沙哑得，像是在拉一个，破旧的风箱。
他那双，能轻松挥舞百斤重锤的，铁臂，此刻，正无力地，垂在身侧，微微颤抖。
“督办大人……老夫……老夫真的，尽力了。”
“我们，试过了，您说的，所有方法。从，提升焦炭的纯度，到，改变铁水的配比，再到，控制淬火的温度……”
“可是，这……这么巨大的一个，中空的铁家伙，在铸造成型，冷却之后，它……它总是会裂！”
“就好像，有一股，看不见的力量，在里面，将它，给活活地，撑裂了一样！”
呼延硕，这位，打了一辈子铁的，老师傅，第一次，在他的领域，感到了，一种，深深的，无力感。
他，无法理解。
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