城西废弃马场，荒草萋萋，断壁残垣，在暮色下显得格外阴森。冷锋和石虎早已在此布下天罗地网：绊索、陷阱坑、以及吴一手那几罐“烟雨蒙蒙夺魂香”被巧妙地安置在预定区域。
萧凡藏身于一堵半塌的矮墙后，目光如鹰隼般扫视着周围。谢宝树和吴一手则被安排在远处一个相对安全的破败看台上，美其名曰“观察哨”，实则怕他俩关键时刻掉链子。
“大人，您说那张阉狗会派多少人来？”石虎压低声音，兴奋地摩挲着手中的新武器——一根从马厩拆下来的粗大栅栏。
“不会少。”萧凡淡淡道，“他接连失手，此次必想一击必中。正好，来得越多，口供越多。”
时间一点点流逝，夜色渐浓。子时将近，远处终于传来了密集而轻微的脚步声，影影绰绰至少有二三十人，呈扇形朝着马场包抄过来，动作专业而警惕，正是张德海圈养的那批江湖死士。
领头的一人打了个手势，死士们纷纷潜入草丛，无声地向马场中心区域合围。
“来了。”冷锋的声音如同耳语般在萧凡身边响起。
眼看死士们即将进入埋伏圈，突然，异变陡生！
马场另一个方向的入口处，传来一阵喧哗和一声熟悉的娇叱：“你们这群混蛋！放开我！”
只见巧儿被两个黑衣壮汉扭着胳膊，推搡着走了进来！她显然是在寻找萧凡的途中被张德海的人抓住了！
为首的的死士头目一愣，显然没接到还有“人质”的指令。
巧儿看到场中这么多黑衣人，也吓坏了，但看到远处矮墙后的萧凡（她隐约觉得像），也不知哪来的勇气，猛地低头咬了抓住她的壮汉一口，同时尖声大喊：“大人！茶有问题！张德海！陛下说…”
那死士头目脸色一变，厉喝道：“堵住她的嘴！杀了！”
这一下，计划全乱了！萧凡当机立断：“动手！”
冷锋瞬间引燃了“烟雨蒙蒙夺魂香”的引线！嗤嗤声轻响，淡淡的、几乎看不见的烟雾迅速在草丛中弥漫开来。
石虎则大吼一声，如同猛虎下山，挥舞着巨大的马厩栅栏冲了出来：“龟孙子们！放开那姑娘！你石虎爷爷在此！”
那些死士刚要动作，却突然觉得浑身发软，手脚无力，内力滞涩，如同喝醉了酒一般！ “不好！有毒烟！” “快闭气！”
但为时已晚，吴一手的终极武器效果拔群，大部分死士如同割麦子般软倒在地，只剩下几个功力较高的还在勉强支撑，但也实力大减。
冷锋如同鬼魅般切入，目标直指扭住巧儿的两个壮汉。手起刀落（用的是刀背），瞬间将两人击晕，一把拉过巧儿，护在身后。
石虎则冲入那些勉强站立的死士中间，栅栏舞得呼呼生风，如同拍苍蝇一样，将那些头晕眼花的家伙一个个砸趴下：“爽！真爽！让你们以多欺少！”
场面一度十分混乱且…搞笑。一群凶神恶煞的死士，在诡异的毒烟和石虎这蛮不讲理的打法下，显得狼狈不堪。
躲在看台上的谢宝树急得抓耳挠腮：“哎呀！打起来了！好想下去帮忙啊！” 他掏出那包“十里飘香巴豆升级版”，跃跃欲试。
吴一手赶紧拉住他：“别别别！小祖宗！你那玩意一下去，咱们自己人也得完蛋！看戏！看戏就好！”
战斗（或者说碾压）很快结束。除了少数几个见机得快、侥幸逃出毒烟范围的外，大部分死士非倒即俘。
萧凡走到那个被石虎一栅栏拍晕后又捆成粽子的死士头目面前，一盆冷水浇醒了他。
“说，张德海还有什么计划？陛下遇袭那日，具体经过如何？”萧凡的声音冰冷，带着不容置疑的威严。
那头目还想硬气，冷锋的短刀已经轻轻抵在了他的咽喉上，杀气刺骨。
另一边，石虎开始“审问”其他死士，他的方式比较直接：“说不说？不说俺老石把你脑袋塞马粪堆里信不信？” 配合着他狰狞的表情和还在滴血的栅栏，威胁力十足。
在软硬兼施（主要是硬）之下，尤其是得知张德海可能已经自身难保后，为了活命，死士头目终于崩溃了，断断续续地交代了：
张德海确实与三皇子萧锦琰勾结已久。陛下查看江南盐案账册动怒时，张德海趁机在茶水中下了能令人情绪失控的“失心散”，并安排死士在窗外潜伏。陛下暴怒摔杯，情绪激动气血上涌之际，窗外死士用淬了迷药的吹箭袭击了陛下（制造外伤和昏迷），然后迅速隐匿。张德海则第一时间冲入，嫁祸给萧凡。那小太监是送药和传话的关键一环，已被张德海灭口（但他们不知道小太监曾向巧儿求救并给了药粉壳）。
他们还交代了张德海在宫内几个秘密联络点和藏匿证据的密室位置！
最关键的是，死士头目还透露，张德海似乎还留了一手保命的证据，藏在他卧房床下的一个暗格里，据说是与三皇子往来的一些密信原件！
这一切，都被躲在旁边的巧儿听得清清楚楚，她激动得浑身发抖：“大人！您听到了吗！就是这样！陛下醒来时说的‘茶’和‘德海’是真的！”
萧凡眼中寒光爆射。有了这些口供，再加上巧儿这个人证，足以扳倒张德海，甚至牵扯出三皇子！
就在萧凡等人拿到口供的同时，宫内也发生了巨变。
裕亲王凭借那页账册碎片和首席太医的证词，以雷霆手段强行控制了宫廷禁卫，并派人严密“保护”（实为软禁）了两位皇子。
然后，他亲自带着宗室侍卫，直扑张德海的住所！
张德海此时已知大事不妙，外面死士全军覆没的消息他已隐约得知，正惊慌失措地想要销毁证据逃跑，却被裕亲王堵了个正着！
“张德海！你这欺君罔上的阉狗！还不束手就擒！”裕亲王怒吼道。
张德海面如死灰，却仍做最后挣扎：“王爷！您这是要逼死奴才吗？奴才冤枉啊！” “冤枉？”裕亲王冷笑，“你看看这是谁？！”
只见萧凡、冷锋、石虎带着被解救的巧儿，以及被押着的死士头目，出现在门口！巧儿鼓起勇气，将自己如何送茶、如何被下药威胁、如何听到陛下呓语、如何被追杀假死逃亡的经历，清晰地说了一遍！
死士头目也战战兢兢地重复了之前的供词！
人证物证俱在！张德海彻底瘫软在地，面无人色。
裕亲王下令：“搜！”
侍卫立刻冲入张德海卧室，果然从床下暗格中搜出了一个铁盒，里面赫然是张德海与三皇子萧锦琰多年来勾结的密信原件！其中详细记录了他们如何操纵江南盐案牟利、如何陷害忠良、甚至包括此次谋划阻止陛下深究、嫁祸萧凡的片段！
铁证如山！
萧锦琰被带到现场，看到那些密信，顿时瘫倒在地，再也无法狡辩。
裕亲王痛心疾首：“萧锦琰！你身为皇子，竟勾结阉宦，祸乱朝纲，甚至谋害君父！简直罪该万死！”
大皇子萧景恒在一旁看着，虽然自己也因江南案失察而获罪，但看到三弟如此下场，也是冷汗直流，后怕不已。
就在这片混乱与绝望之际，一名太医连滚爬爬地跑来，狂喜禀报：“王爷！王爷！陛下…陛下醒了！真的醒了！”
所有人浑身一震！
裕亲王立刻带着众人赶往寝宫。龙床上，皇帝萧衍虽然依旧虚弱，但眼神已经恢复了清明。首席太医正在一旁小心伺候。
原来陛下中的迷药药性逐渐消退，加上太医全力救治，终于彻底清醒过来。
他看到跪了一地的众人，以及被押着的张德海和萧锦琰，又看了看裕亲王呈上的账册碎片、密信以及听完了巧儿和萧凡的简要陈情，一切都明白了。
皇帝眼中流露出极度悲痛、愤怒和失望的神色，他颤抖着手指着张德海和萧锦琰，声音虽然微弱却带着帝王的雷霆之怒：“逆子…阉贼…好…好得很啊…”
“父皇恕罪！儿臣鬼迷心窍！都是张德海这阉狗蛊惑儿臣！”萧锦琰哭喊着磕头。 张德海则面如死灰，一言不发。
皇帝闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，已是一片冰冷决绝：“拟旨！” “奴才在！”首席太监（已换上了裕亲王的人）连忙上前。 “三皇子萧锦琰，削去爵位，贬为庶人，圈禁宗人府，非诏不得出！” “张德海，凌迟处死，夷三族！” “大皇子萧景恒，御下不严，削去亲王爵，闭门思过一年！” “江南盐案一应涉案官员，按律严惩不贷！” “绣衣指挥使萧凡，忠勇可嘉，沉冤得雪，赐金帛，协助裕亲王彻查此案首尾！” “宫婢巧儿，忠义机敏，护驾有功，赐黄金百两，允其出宫或留在宫中任职。” “其余有功人员，如冷锋、石虎等，皆有封赏！”
皇帝一口气说完，疲惫地挥了挥手。
“臣（奴才）领旨！陛下圣明！”众人叩首。
一场惊天动地的宫廷风波，终于以罪恶伏诛、忠良得雪而告终。
张德海被拖下去执行酷刑，萧锦琰被押往宗人府，萧景恒也灰溜溜地回府闭门思过。
萧凡官复原职，更得重用。冷锋、石虎等人也各有赏赐。石虎拿着赏金，乐得合不拢嘴，嚷嚷着要请所有人去最好的酒楼吃三天三夜！
吴一手因为提供关键药物和技术支持，也被特赦，还得了一笔丰厚的赏金，心满意足地继续研究他的“宝贝”去了。
谢宝树虽然没啥正式封赏，但靠着吹嘘自己在其中的“关键作用”（主要是撒辣椒粉和提供追踪线索），也在京城混得风生水起，成了各家酒楼的“座上宾”，专门讲述他那“惊心动魄”的冒险故事，版本越来越夸张。
巧儿选择了领取赏金，赦免义父之名，出宫生活。离宫前，她特意去谢过了那位深藏不露的苏月棠姑姑。苏月棠看着她，眼中满是欣慰：“走吧，孩子，宫外天地广阔，好好活着。”
皇帝陛下经过一段时间的静养，逐渐康复，但对皇子们深感失望，开始更多地倚重萧凡、裕亲王等忠臣，朝堂风气为之一清。
数日后，萧凡站在皇宫高处，望着恢复秩序的京城。石虎在一旁嘀咕：“大人，这下总算清净了吧？” 冷锋依旧沉默而立。 谢宝树则凑过来：“大人，下次再有这种好事…记得还叫上我啊！我的‘仙粉’存货不多了…”
萧凡看着他们，笑了笑，目光却投向更远方。 他知道，朝堂争斗永无止息，但只要心存正义，身边有这些可靠的尽管有时有点离谱）伙伴，便无所畏惧。
阳光洒落，照亮了京都的重重殿宇，也似乎照亮了前行的道路。
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