就在京城各方势力围绕着南阙策略明争暗斗、陷入短暂僵持之际，一封来自南疆的八百里加急军报，如同晴天霹雳，打破了所有的平衡与算计！
军报是留守的冷锋亲自发出的，内容骇人听闻：
南阙剧变！南部强邻‘南川国’突然大举兴兵，越过边境，入侵南阙！
南川军兵锋犀利，装备精良，且似乎对南阙地形颇为熟悉，连克数座重镇。岌岌可危的木赤与奄奄一息的兀术，在亡国灭种的巨大威胁下，竟被迫放下血海深仇，宣布联合抗敌！南阙境内许多原本摇摆观望或相互敌视的部落，也在外敌入侵的压力下，开始向这对兄弟的王旗靠拢！
消息传回京城，举朝震动！
南川国，对于大多数梁朝官员来说，是一个相对陌生但绝不容小觑的名字。它位于南阙更南方，北接南阙，南临浩瀚南海，国力强盛，水师尤精，民风悍勇，且一直有向北扩张的野心。只是以往被南阙阻挡，与梁朝并无直接接壤。如今南阙内乱，正是其趁虚而入的天赐良机！
这突如其来的剧变，瞬间让梁朝朝廷之前所有的争论——是战是和、是吞并还是扶持——都显得不合时宜甚至可笑！
最大的威胁不再是内乱不止、即将崩溃的南阙，而是有可能吞并南阙、从而与梁朝直接接壤的强势南川！
金銮殿上，前所未有的慌乱气氛弥漫开来。先前主战、主和的双方都哑口无言，面面相觑。
兵部尚书李纲脸色发白，他主张的征伐之策，此刻若执行，梁朝大军将直接面对整合了南阙残力、同仇敌忾且以逸待劳的南川精锐！
宰相陈松面色阴沉得可怕，他精心策划的持续消耗之局，被南川这粗暴的介入彻底撕碎！一个统一强大的南川，绝非他愿意看到的局面！
大皇子萧景恒则是又惊又怒，更多的是一种不知所措，局势完全超出了他的掌控和理解范围。
四皇子萧景禹眉头紧锁，目光快速闪动，显然在急速思考应对之策。
龙椅上，皇帝萧衍的眉头也深深皱起。他也没料到会出现如此变数。南川的介入，打乱了他所有的制衡计划。
“众卿！如今之势，该当如何？！”萧衍的声音带着前所未有的凝重，目光扫过下方鸦雀无声的群臣。
沉寂良久，还是宰相陈松率先出列，此刻他已恢复镇定，沉声道：“陛下！南川狼子野心，觊觎北土久矣！绝不可让其吞并南阙，与我朝直接对峙！臣建议，立刻改变策略，全力支持木赤与兀术抗击南川！”
“支持？”立刻有大臣反驳，“如何支持？支持谁？木赤乃弑兄篡位之贼，兀术乃我朝手下败将，皆非善类！助其抗敌，岂非养虎为患？”
“此一时彼一时！”陈松厉声道，“两害相权取其轻！南川乃外敌，其志非止南阙，若得南阙之地，下一步必是我大梁南疆！届时镇南关将直面其兵锋，战火连绵，永无宁日！如今助南阙抗南川，乃是‘以夷制夷’之上策！即便木赤、兀术战后坐大，其国力已衰，又经此血战，短期内绝无力南顾，我朝可获喘息之机，从容布置！”
他的分析冷静而残酷，却直指核心：必须阻止南川统一南方。
四皇子萧景禹此刻也出列补充：“父皇，陈相所言极是。然如何支持，需仔细斟酌。可直接派遣使者，联络木赤与兀术，允诺提供粮草、军械乃至有限度的军事顾问支持，助其抵御南川。但同时，需与其订立盟约，规定其战后不得与南川结盟，并需开放互市、承诺永不犯边等条款。此乃‘雪中送炭’，亦是‘枷锁加身’。”
皇帝萧衍目光锐利，看向一直沉默的萧凡：“萧爱卿，你久镇南疆，对此有何见解？”
所有人的目光都聚焦在萧凡身上。
萧凡深吸一口气，出列奏道：“陛下，陈相与四殿下之策，乃当下唯一可行之策。然臣有两点补充，其一，支援必须快！南阙经内乱已元气大伤，恐难久撑。其二，支援必须由我朝主导，绝不可假手于人，更不能让南川截获！臣建议，立刻开放边境特定通道，由我军精锐护送物资直接交付木赤或兀术指定地点，并可应其请求，派遣小股精锐部队，协助防守关键隘口，但绝不直接参与大规模野战。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“此外，臣请旨，即刻返回南疆，坐镇指挥！南川入侵，局势瞬息万变，非臣在前线，不足以临机决断，把握战机！”
萧凡的请求合情合理，且至关重要。此刻京城无人比他更了解南疆和南阙。
皇帝萧衍几乎没有犹豫，立刻下旨：“准奏！封镇南王萧凡为‘总督南疆诸军事，持节，处置南阙、南川事宜’，许其便宜行事之权！朝廷各部，需全力配合，粮草军械，优先拨付！即刻启程！”
“臣，领旨！”萧凡躬身，眼中精光一闪。危机，亦是最大的机遇！这份前所未有的权力和信任，正是他需要的。
圣旨一下，萧凡没有任何耽搁，甚至来不及与京城各方势力周旋告别，立刻带着原班人马，星夜兼程，疾驰南返。
他知道，时间就是一切。早一刻回到南疆，就能早一刻布置，在南阙彻底崩溃前将力量投送过去，最大限度地实现梁朝的战略目标。
然而，他这一走，却让京城的某些人松了口气，又让另一些人感到了更大的威胁。
大皇子萧景恒看着萧凡远去的背影，嫉恨交加。萧凡不仅安然无恙地离开了京城这个困局，反而获得了更大的权力和皇帝的全力支持！这让他感觉自己又一次惨败。
“不能让他这么顺利！”萧景恒对心腹咬牙切齿道，“派人……不，让我们在南疆的人，给他制造点麻烦！就算不能阻止他，也要让他不能顺心如意地立功！”他想到的是拖延粮草、散播谣言、甚至在南阙那边制造误会之类的小动作。
宰相陈松的反应则更为深沉。南川的介入打乱了他的计划，但萧凡的得势更让他警惕。一个手握重兵、又获得皇帝全权委托、即将立下不世之功的藩王，将来还有谁能制衡？
“告诉‘无面楼’，”陈松对暗叟低语，“启动我们在南川的棋子。一方面，向南川透露一些关于梁朝支援南阙的‘情报’，不必核心，真真假假即可，延缓其进军速度，给萧凡制造困难；另一方面，尝试接触南川高层，看看……有没有合作的可能。”他的目光幽深，为了最终的政治目的，与外敌暗通款曲，并非不可考虑。
四皇子萧景禹则站在府邸窗前，望着南方，目光复杂。局势的急剧变化，让他先前精心设计的策略显得稚嫩。但他很快调整心态，将之视为学习和观察的绝佳机会。
“老师，我们接下来该如何？”他低声问。
虚空中仿佛有一个声音回应：“静观其变，积蓄力量。萧凡此次若能成功遏制南川，其功高震主，必遭猜忌，届时方是我等机会。若其失败……则南疆大乱，更是我等介入之机。”
萧景禹缓缓点头，将目光投向皇宫方向。
就在萧凡疾驰回南疆的路上，南疆的形势正在急剧恶化。
南川大军势如破竹，木赤与兀术的联军节节败退，只能凭借几处天险勉强支撑。南阙亡国的阴云，笼罩在所有人心头。
冷锋承受着巨大的压力，一方面要严守边境，防止战火波及梁朝，另一方面又要根据萧凡之前的指令，小心翼翼地与南阙残部保持联系，等待朝廷最终的决策。
当萧凡风尘仆仆、带着皇帝旨意和便宜行事之权赶回镇南关时，整个南疆军民仿佛找到了主心骨！
“王爷回来了！”
消息像长了翅膀一样传开，军心士气为之一振！
萧凡没有丝毫休息，立刻升帐议事。
“情况如何？”他直接问冷锋。
“很不乐观。”冷锋面色凝重，“南川主力已逼近南阙王庭所在的黑山城。木赤和兀术联军损失惨重，士气低落。他们多次派人求救，言辞恳切，甚至暗示愿臣服。”
“立刻回复他们！”萧凡果断下令，“大梁皇帝陛下感念南阙百姓之苦，决意伸出援手。首批粮草军械三日内即可从‘野狼谷’通道运入，交由他们指定人员接收。同时，告诉他们，本王将亲率一支精锐，前出至‘鹰嘴涧’一带，为其侧翼提供掩护，并派遣军事顾问团，协助其指挥防守！”
“王爷，您要亲赴前线？”冷锋一惊。
“非常之时，行非常之事。”萧凡目光坚定，“若不亲自前去，如何显示我朝诚意？如何震慑南川？如何……真正掌控局面？”
他不仅要救南阙，更要借此机会，将梁朝的势力深深楔入南阙腹地！军事顾问团是眼线也是枷锁，亲临前线既是支援也是威慑。
“另外，”萧凡眼中寒光一闪，“严密监控边境，尤其是粮草运输线。京城那边，绝不会让我们太顺利。若有宵小作乱，无论是谁的人，一律以‘通敌’论处，格杀勿论！”
“是！”众将领命，士气高昂。
镇南王的王旗再次在南疆上空猎猎作响，但这一次，面对的已不再是内乱不止的邻居，而是来自更南方、实力强劲、野心勃勃的全新对手——南川！
一场关乎南阙命运、乃至整个南方格局的大战，即将拉开序幕。
萧凡站在关墙之上，远眺南方烽火，目光如鹰隼般锐利。
真正的考验，现在才刚刚开始。
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