镇北城破，王勐殉国的噩耗，如同推倒了第一块多米诺骨牌，引发了一场席卷整个大梁帝国的恐怖连锁反应。周边虎视眈眈的群狼，嗅到了这头垂死巨象散发出的衰弱气息，几乎在同一时间，亮出了獠牙，从四面八方扑咬上来。
首先发难的是东部的邻国——燕。燕国地处海滨，民风彪悍，骑兵精锐，历代燕王皆怀问鼎中原之志。此前碍于大梁国力强盛，北疆稳固，一直隐忍不发。如今见大梁北门洞开，中枢混乱，岂会放过这千载难逢的良机？
燕国以“狩边”为名，集结二十万精锐，由其太子慕容英亲自统帅，悍然越过边界，直扑大梁东部重镇——楚州。
楚州，乃东部屏障，素有“江淮锁钥”之称。若能攻克楚州，燕军便可沿运河南下，威胁帝国财赋重地江淮，亦可西进，直逼帝都侧翼！燕军攻势迅猛，其“铁浮屠”重甲骑兵如山崩海啸，楚州外围据点纷纷失守，守军退守孤城，烽火昼夜不息。
八百里加急军报飞入京都，朝堂再次震动。
“陛下！燕贼背信弃义，落井下石！楚州若失，江淮不保，帝国腹地将直面兵锋！”兵部尚书声音颤抖，充满了绝望。
皇帝面无人色，瘫坐在龙椅上。他能派谁去？北疆需要大将，西陲需要宿将，京都需要重兵护卫……朝中能征善战、又可堪信任的将领，已然捉襟见肘。
最终，在无人可用的窘境下，承平帝只得启用了一位年轻气盛、出身将门但缺乏独当一面经验的将领——镇东侯世子李云霄，命其率十万京师左武卫，紧急东进，阻击燕军。
此任命一出，朝野哗然。大皇子一党质疑李云霄能力，认为这是四皇子为了培植自身势力（李云霄家族与四皇子有旧）而冒险；四皇子一党则竭力担保，称“乱世当用奇才”。又是一番争吵，贻误了不知多少战机。
年轻的李云霄怀揣着建功立业的雄心与忐忑，带着十万并非绝对精锐、且仓促集结的军队，奔赴楚州战场。他们将要面对的，是久经沙场、志在必得的燕国太子和二十万虎狼之师。胜负之数，悬于一线。
仿佛是与东方约好一般，帝国的西陲，也燃起了狼烟。
广袤的西域，原本臣服于大梁的诸多小国，在强大的戎族南侵的“示范”效应下，在一些野心勃勃的大国（如龟兹、疏勒）的串联下，组成了联军，号称三十万（实际约十五万），浩浩荡荡东进，攻击大梁西部最重要的战略支点——贺州。
贺州地处河西走廊东端，是丝绸之路的咽喉，也是阻挡高原和沙漠势力东进的关键。一旦贺州失守，西域联军便可长驱直入，威胁关中平原，甚至截断帝国与西北的联系。
然而，由于朝廷长期将战略重心置于北疆，西陲防务日渐松弛。贺州守军兵力不足，装备老旧，面对西域联军的突然袭击，措手不及。联军中混杂着轻骑兵、骆驼兵以及善于攻城的步兵，战术灵活多变。贺州外围防线迅速被突破，数个重要军镇失守，通往关中的大门被砸开了一道缝隙。
军报传入京都，带来的已是贺州部分沦陷、守将求援的噩耗。
承平帝和满朝文武，此刻已然麻木。北疆、东方、西方……帝国的血液正从多个伤口同时喷涌。
“陛下……朝廷……已无兵可派了啊！”户部尚书老泪纵横，国库早已空空如也，连京营的粮饷都快发不出了。
最终，朝廷只能下达一道苍白无力的命令：命贺州邻近的连州、肃州等地方镇守使“相机行事，竭力自守，并伺机支援贺州”。这无异于将西陲的命运，交给了地方军阀和运气。这些地方镇守使，是否会真心救援？还是会拥兵自重，坐观成败？一切都是未知数。贺州乃至整个西陲，已然糜烂。
而在帝国南疆，气氛同样紧张。
刚刚被萧凡打服、被迫臣服纳贡的南川国，此刻也蠢蠢欲动。南川国主和朝中主战派，看到大梁四面受敌，萧凡的注意力必然被北方吸引，认为这是摆脱控制、甚至反咬一口的绝佳机会。
南川边境，军队开始频繁调动，小规模的摩擦和试探性进攻时有发生。南川的使节也在西域、甚至与一些海盗势力暗中接触，试图构建一个针对大梁的南方包围网。
然而，南川国主心中仍存有极大的忌惮。那只镇守在南疆的猛虎——萧凡，以及他那支战功赫赫、装备精良的虎啸营，如同悬在南川头顶的利剑，让他们不敢轻易将试探升级为全面战争。
南疆主帅府内，萧凡接到了南方异动的密报，只是冷冷一笑。
“跳梁小丑，畏威而不怀德。”他对麾下将领道，“传令边境各军，加强戒备，若有南川军卒越界挑衅，不必请示，格杀勿论！同时，令水师巡弋南部海域，震慑宵小。”
萧凡的强势与果断，如同定海神针，牢牢稳住了帝国的南大门。南川见萧凡并未因北方局势而调动主力，反而加强了边境守备，那点刚刚燃起的野心之火，又被硬生生压了下去，只得继续观望。但谁都知道，只要萧凡离开南疆，或者南疆军力出现空虚，南川这头饿狼，会毫不犹豫地扑上来。
而在所有战线中，最危急、最关乎帝国存亡的，依旧是北方。
戎族联军在攻陷镇北城后，气焰更加嚣张。他们分兵数路，一路继续扫荡北疆残余抵抗力量，一路则像瘟疫一样，向帝国腹地蔓延。兵锋所向，直指中原核心区域以及帝国北部最后的战略屏障——云州。云州若失，戎族骑兵将可一马平川，饮马黄河，帝都便将彻底暴露在敌人的铁蹄之下！
京都，已能隐约听到北方传来的战鼓声。恐慌达到了顶点，达官贵人开始秘密安排家眷南逃，市面上物价飞涨，秩序濒临崩溃。
值此存亡之际，承平帝终于做出了一个艰难而正确的决定。他启用了帝国军界硕果仅存、德高望重的老将——卫擎苍。
卫擎苍，年近七旬，须发皆白，但身躯依旧挺拔如松。他一生历经大小百余战，威名赫赫，其威望和能力，无人能及。
朝堂之上，卫老将军慨然受命，声音苍劲如金石：“老臣深受国恩，值此危难，敢不效死？愿率军北上，拒敌于云州之外，虽马革裹尸，亦无憾也！”
承平帝涕泪交加，将帝国最后的希望，寄托在这位老将身上。他几乎掏空了京营最后的家底，并紧急征调了部分尚未被战火波及的州郡兵马，凑齐了二十万大军，交由卫擎苍统帅，北上云州，抗击戎族主力。
这二十万大军，已是帝国最后能拿得出手的、相对成建制的战略力量。他们的胜负，将直接决定大梁的国运。
四面烽火，将大梁帝国拖入了前所未有的深渊。
朝廷中枢，在接连不断的噩耗和无穷无尽的党争中，已然近乎瘫痪。政令出不了京都，或者说，发出的政令也无人认真执行。各地州郡，面对雪片般的求援和催粮文书，或阳奉阴违，或干脆置之不理。帝国庞大的官僚体系，在巨大的危机面前，显露出其腐朽不堪的本质。
财政彻底崩溃。加税的命令激起了更多民变，原本尚算富庶的江淮地区，也因战争威胁和难民涌入而动荡不安。盗匪如同野火般在帝国各处燃起，许多地方已是政令不行，豪强并起。
流民如潮，饿殍遍野。瘟疫伴随着战争和饥饿，在难民群和城市中肆虐。整个大梁，仿佛一艘千疮百孔的巨舰，正在狂风暴雨中缓缓下沉，船上的人们，挣扎、哭喊、互相倾轧，等待着最终的命运。
与帝国的混乱与绝望形成鲜明对比的，是南疆异乎寻常的稳定与繁荣。
这里没有烽火，没有流民潮，市井依旧繁华，农田井然有序，工坊叮当不息。虎啸营的操练声比往日更加雄壮，一股肃杀之气在平静的表象下涌动。
萧凡站在镇南关的城楼上，目光似乎穿越了千山万水，将帝国的惨状尽收眼底。他手中掌握着帝国最精锐的军队，最充足的粮草，最稳固的根基。
冷锋、雷隼等心腹将领立于身后，眼神中充满了渴望与战意。
“王爷，朝廷……快撑不住了。我们还要等到什么时候？”
“四方皆反，国将不国，正是我南疆男儿匡扶天下之时！”
萧凡沉默良久，缓缓开口，声音平静却蕴含着不容置疑的力量：
“卫老将军北上，是忠烈，亦是朝廷最后的气运。让他先去打，去耗。戎族、燕贼、西域联军……让他们先去争，去抢。”
“我们要等，等朝廷山穷水尽，等天下人心尽失，等一个……奉天承运，拯万民于水火的时机。”
“传令各方细作，严密监视各路战况，尤其是云州卫老将军与戎族之战，以及楚州李云霄与燕军之战。每一份战报，我都要第一时间看到。”
“南疆，继续备战。我们要等”
他的目光最终投向北方，那帝国的中心，京都的方向。
烽火照四海，血泪染山河。
大梁的天命，正在这四面楚歌中，急速流逝。
而潜龙在渊，静待风雷。南疆的利剑，已悄然指向了那至高无上的位置，只待一个最完美的出鞘时机。帝国的挽歌已然奏响，而新的序曲，正在这南疆之地，悄然谱写。
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