守备府偏厅内的血腥气尚未散尽，求饶声、呻吟声与谢宝树笨手笨脚扒拉甲胄的金属摩擦声交织在一起，构成一幅诡异而压抑的图景。窗外，云河镇的骚动声浪隐约传来，那是守备府剧变引发的余波。
萧凡立于窗边，寒鸮令在他指尖冰冷地转动，目光穿透沉沉夜色，仿佛锁定了百里之外那座盘踞着黑云骑的军镇。阎刚的倒下，不过是敲山震虎的第一声锣响。
“大人…这…这甲扣子卡住了…血…血黏糊糊的…”谢宝树的声音带着哭腔，他正试图撬开阎刚肩甲上一个被弩箭射穿变形、又被血痂糊住的搭扣，动作既惶恐又笨拙，沾满血污和酒渍的胖脸上写满了生无可恋。
阎刚因剧痛和失血已陷入半昏迷，偶尔抽搐一下，发出无意识的呻吟。
“用刀撬。”萧凡的声音毫无波澜，视线甚至没有从窗外收回。
“啊？用…用刀？”谢宝树看着自己腰间那把几乎从未出鞘的佩刀，又看看阎刚血肉模糊的肩膀，手抖得更厉害了，“卑职…卑职怕把他…把他胳膊卸下来…”
“那就卸下来。”萧凡的语气平淡得如同在说卸下一块门板。
谢宝树倒抽一口凉气，小眼睛瞪得溜圆，看着萧凡冷硬的侧影，终于明白这位钦差大人绝无玩笑之意。他咽了口唾沫，一咬牙，抽出佩刀，闭着眼，用刀尖哆哆嗦嗦地去撬那卡死的搭扣。金属刮擦的刺耳声响令人牙酸。
石虎此时已持令而去，调兵封锁道路。厅内只剩下萧凡的亲信护卫、跪地发抖的亲兵和那个报信的斥候。
萧凡终于转过身，目光如冰锥般刺向那斥候：“你方才说，‘鬼鹫’亲自带队？”
斥候一个激灵，连忙伏地：“是…是的大人！小的亲眼所见！那为首之人，脸上戴着半张狰狞的鬼鹫面具，身形魁梧，使一柄九环鬼头刀！凶悍无比！弟兄们…根本挡不住…”
“三万石军粮，目标庞大。他们往哪个方向去了？”萧凡追问。
“回大人，劫了粮车后，他们…他们没走官道，也没进山，反而…反而朝着野狼滩的方向去了！”斥候的声音带着困惑和恐惧。
“野狼滩？”萧凡眼神一凝。那是云河下游一处荒僻的滩涂，水流湍急暗礁密布，平时连渔船都很少靠近。但惊鸿的情报曾提及，那里有一条极其隐秘、枯水期才显现的支流岔口，可通往更北的荒原！
**水路！又是水路！** 赵贲走私军械的命脉！
一个清晰的脉络在萧凡脑中瞬间串联：阎刚奉命克扣、倒卖军粮，其中一部分“黑粮”早已通过水路秘密运出，而这三万石，极可能是最后一笔，也是数额最大的一笔！赵贲眼看钦差抵达，风声鹤唳，索性联合鬼鹫，演一出“悍匪劫官粮”的大戏！一方面彻底洗白、转移这批见不得光的赃粮，另一方面，将阎刚推出来顶下所有罪名，甚至借“毒杀钦差”的由头将其灭口！一石数鸟，狠辣至极！
野狼滩，就是他们转运的关键节点！
“大人！扒…扒下来了！”谢宝树气喘吁吁地喊了一声，他终于将那套浸透了血污、散发着浓重铁锈和血腥味的沉重铠甲从阎刚身上剥离下来，累得满头大汗，自己也几乎成了个血人。他嫌弃又惶恐地拎着那套铠甲，不知该放哪里。
萧凡走过去，目光在那染血的铠甲上逡巡。肩甲上狰狞的箭孔，护心镜上溅射的血迹，无不昭示着刚才的生死搏杀。
“很好。”萧凡的声音低沉，“谢宝树。”
“卑…卑职在！”
“去找一套阎刚平日穿的常服，要干净、不打眼的。再找些清水、布巾，把这铠甲上的血污大致擦拭干净，尤其是护心镜和前襟这些显眼位置的血迹，要擦掉，但箭孔和磨损痕迹保留。”萧凡的命令清晰而冷酷。
谢宝树懵了：“擦…擦干净？大人，这…这是要干嘛？”他完全跟不上萧凡的思路。
“本官要借阎守备的‘威名’，去野狼滩‘巡视军务’。”萧凡嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“赵贲能找‘鬼鹫’演劫粮，本官为何不能借‘阎刚’的皮，去会一会这出好戏的幕后导演？”
谢宝树的小眼睛瞬间瞪圆了，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。假扮阎刚？！去野狼滩？！那岂不是龙潭虎穴？他腿肚子又开始转筋：“大…大人！这…这太危险了！卑职…卑职觉得…”
“觉得什么？”萧凡目光扫过他，“你方才撞翻毒酒，撞倒阎刚的‘勇武’哪里去了？还是说，你只敢在懵懂无知时‘勇武’？”
谢宝树被噎得满脸通红，想起自己刚才那“神来一撞”，再看看地上死狗般的阎刚，一股莫名的、混杂着后怕和一点点膨胀的“豪气”涌了上来。他挺了挺胸脯（虽然效果甚微），梗着脖子：“卑职…卑职不是那个意思！卑职是担心大人安危！大人千金之躯，岂能轻易涉险？不如让石校尉带兵…”
“兵？”萧凡冷笑一声，“石虎能调动的，不过是云河镇本地残留的、人心惶惶的边军。封锁道路尚可，去野狼滩抓赵贲和鬼鹫的现行？只怕消息走漏得比风还快！打草惊蛇，三万石军粮瞬间就会沉入河底，或者化为灰烬！证据湮灭，赵贲大可推得一干二净！”
他拿起阎刚那把沉重的佩刀，掂了掂：“要钓大鱼，就要舍得下香饵，还要用对鱼钩。阎刚这副‘皮囊’，和他这把刀，就是此刻最好的鱼钩和伪装。赵贲和鬼鹫，绝不会想到，‘重伤’的阎刚会亲自出现在野狼滩！”
谢宝树看着萧凡眼中闪烁的、近乎疯狂的冷静与决绝，知道此事已无可更改。他哭丧着脸，认命般去找衣服和清水了，嘴里碎碎念：“阎守备啊阎守备，您老人家行行好，保佑大人…也保佑保佑小的…卑职惶恐啊…”
萧凡不再理会他，走到桌案旁，铺开一张简易的北境舆图，手指精准地点在野狼滩的位置。他需要一支绝对可靠、精悍且熟悉水性的小队。石虎带走了大部分护卫去调兵，身边人手捉襟见肘。
他的目光，缓缓扫过厅内剩余的几名护卫，最后，落在了那个报信的斥候身上。此人能带着伤从劫粮现场逃回报信，说明机敏且熟悉地形。
“你叫什么名字？在军中任何职？”萧凡问道。
斥候连忙回答：“回大人，小人王栓儿，是守备府斥候营的什长。”
“王栓儿，”萧凡盯着他的眼睛，“本官需要几个熟悉野狼滩附近水路、身手利落、且嘴巴严实的人。你能找到吗？要绝对可靠。”
王栓儿感受到萧凡目光中沉甸甸的分量，那是信任，更是巨大的压力。他心念电转，想到阎刚的下场，想到眼前这位钦差雷霆手段，更想到那被劫的三万石粮是边关弟兄的救命粮！他一咬牙，重重叩首：“大人放心！小人手下有几个过命的兄弟，都是本地渔家出身，闭着眼都能摸清野狼滩的水路！只要大人信得过，小人这条命，豁出去了！”
“很好。”萧凡眼中闪过一丝赞许，“立刻去召集他们，准备快船和趁手的家伙，在镇外芦苇荡等我。记住，此事若泄露半句，军法从事！”
“遵命！”王栓儿眼中燃起一股决绝的火焰，忍着伤痛，踉跄却迅速地退了出去。
此时，谢宝树也抱着一套阎刚的常服和清水布巾回来了。他笨拙地开始擦拭铠甲上的血污，按照萧凡的指示，重点处理显眼位置的血迹，保留战斗痕迹。
萧凡则拿起那套深色的常服。阎刚身材魁梧，比他高大不少，但这难不倒他。他迅速换上衣服，将袖口、裤腿巧妙地挽起扎紧，外面再罩上一件阎刚惯穿的半旧皮裘，遮住不合身之处。他抓起地上的泥土和灰烬，随意在脸上、脖颈、手背上涂抹，制造出风尘仆仆、甚至带着擦伤的狼狈感。最后，他将自己的头发打散，用一根皮绳随意束起，模仿阎刚那种粗犷不羁的发式。
当萧凡转过身时，谢宝树差点惊叫出声！
虽然面容轮廓仍是萧凡的清俊，但那种刻意模仿的佝偻姿态（掩饰身高差距）、粗重的呼吸（模仿伤痛）、尤其是那双刻意眯起、透出阎刚式凶戾和痛楚的眼神，以及浑身散发出的那种混合着血腥、尘土和汗味的粗粝气息，竟在昏暗的光线下，有了七八分阎刚的神韵！特别是那件沾着淡淡血痕、肩甲位置仍有明显凹痕的皮裘一披，腰间再挎上阎刚那把标志性的九环鬼头刀（刀鞘也沾了血），活脱脱就是一个刚从生死搏杀中逃出、惊魂未定又满心怨毒的阎守备！
“大…大人？”谢宝树的声音都在发颤，不知是恐惧还是震撼。
萧凡（或者说此刻的“阎刚”）喉咙里发出一声低沉嘶哑、饱含痛苦的冷哼，模仿得惟妙惟肖：“哼…没用的东西！看什么看！扶老子起来！” 连那口吻都学了个十足！
谢宝树一个激灵，连忙上前搀扶，只觉得手臂上传来的力量沉如山岳，带着一股刻意压抑的颤抖（模仿伤势）。他看着近在咫尺这张既熟悉又陌生的脸，感受着那刻意散发出的暴戾气息，小心脏砰砰直跳，对自家大人的“变脸”功夫佩服得五体投地，又怕得要死。
“阎刚”活动了一下“受伤”的右肩，眉头紧锁，倒吸一口冷气，演得入木三分。他扫了一眼地上昏迷的真阎刚和瘫软的楚红绫，对留下的护卫冷声吩咐：“看紧他们！等石虎回来，按计划行事！若有人敢硬闯或探视…格杀勿论！”
“是！”护卫们凛然应命。
“阎刚”又看向谢宝树，眼神凶戾：“你！跟着老子！机灵点！要是露了马脚，老子第一个剁了你喂狗！” 这完全就是阎刚威胁下属的口吻。
谢宝树吓得一缩脖子，带着哭腔：“是…是！守备大人！小的…小的明白！” 他下意识地进入了角色。
“走！”“阎刚”低吼一声，在谢宝树半搀半扶下，步伐沉重而踉跄，却又带着一股亡命徒般的凶狠，朝着守备府侧门的方向走去。夜色是最好的掩护，守备府内的混乱也吸引了大部分人的注意力。
府外，夜色如墨。寒风卷起地上的沙尘，扑打在脸上，带着刺骨的寒意和铁锈般的血腥味（更多是心理作用）。整个云河镇仿佛一头受惊的巨兽，在黑暗中不安地骚动着，点点灯火如同惊恐的眼睛。
“阎刚”和谢宝树的身影迅速融入黑暗，朝着镇外芦苇荡的方向潜行。沉重的鬼头刀刀环在行走间发出轻微却令人心悸的碰撞声。
野狼滩。
三万石足以撬动北境格局的军粮。
神出鬼没的悍匪“鬼鹫”。
以及，隐藏在这一切背后，那头贪婪而凶残的巨鳄——黑云骑都尉，赵贲！
萧凡的每一步，都踏在刀锋之上。他以身为饵，赌的是赵贲的贪婪和傲慢，赌的是鬼鹫的凶悍与自负，赌的更是自己对人心和时机的精准把握！
风暴的中心，正从守备府，悄然转向那片布满死亡陷阱的荒凉滩涂。真正的对决，即将在冰冷的河水和呼啸的寒风中，拉开血腥的帷幕！
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