清江浦的夜色，被大运河的粼粼波光和两岸的万家灯火浸染得旖旎而迷离。望江楼临水而建，飞檐斗拱，灯火通明，是城中首屈一指的销金窟。今夜，楼外车马盈门，楼内丝竹悠扬，一派富贵风流景象。然而，这表面的浮华之下，空气却紧绷得如同拉满的弓弦。
萧凡只带了石虎和谢宝树二人。石虎一身劲装，腰挎长刀，眼神如鹰隼般扫视着四周，浑身肌肉紧绷，仿佛随时会暴起伤人。谢宝树则换上了一身略显宽大的文士衫，努力让自己看起来像个普通的随行书吏，只是怀中那个小本本的存在感似乎更强了，他紧张地抿着唇，手心微微出汗。萧凡依旧是那身玄色锦袍，外罩青色披风，步履从容，神情平静得近乎淡漠，只有那双深邃的眼眸，在灯火映照下，闪烁着洞察一切的寒光。
“钦差大人到——！”楼内一声高唱，瞬间压过了丝竹之声。
喧嚣的大厅为之一静。无数道目光瞬间聚焦在门口那道挺拔的身影上——好奇、探究、敬畏、忌惮、敌意…种种情绪交织，复杂难言。
知府周永年肥胖的身躯第一个迎了上来，脸上堆满了比白天更盛的热情笑容：“哎呀呀，萧大人驾临，真是蓬荜生辉！下官与诸位贤达，早已恭候多时了！”他侧身引荐，“来来来，大人快请上座！”
主位空悬，显然是留给萧凡的。两侧席位早已坐满了人。左边首位，是一位身材高大、穿着三品武官常服的中年男子，面皮微黑，眼神锐利，带着几分行伍之气，正是漕运总督衙门仓场侍郎刘福海。他见到萧凡，只是微微颔首，脸上没什么表情，眼底却掠过一丝不易察觉的阴沉。周永年坐在他下首。
右边的席位，则坐着几位衣着华贵、气度不凡的商人。为首一人，是个满面红光、笑容可掬的胖子，约莫五十上下，穿着团花锦缎袍子，拇指上戴着一枚硕大的翡翠扳指，未语先笑，一团和气，正是“三江堂”的二东家，“笑面虎”金不换。他身边几位，也都是盐漕两道上赫赫有名的豪商巨贾。
然而，所有人的目光，包括金不换那看似热情实则精光内蕴的眼睛，都不由自主地飘向右侧首位空着的那个座位。那位置更靠近主位，铺着雪白的锦缎软垫，案几上摆放的器皿也明显比其他席位更显精致名贵。
“白莲夫人稍后便至，请大人稍候片刻。”金不换站起身，笑容可掬地拱手，声音洪亮圆润，“萧大人少年英杰，威震北疆，名动京华，今日得见真颜，果然龙章凤姿，气度非凡！金某代清江浦盐漕同道，敬仰之至！”他这番话捧得极高，姿态也放得极低，让人挑不出错处。
萧凡在主位坐下，石虎按刀侍立其身后左侧，谢宝树则有些局促地站在右侧稍后位置，努力降低存在感，眼睛却已开始不动声色地扫视全场，手指悄悄按住了怀里的小本本。
“金老板过誉。”萧凡淡淡回应，目光平静地扫过全场，在刘福海脸上停留了一瞬，又在金不换那张笑脸上掠过，最后落在那空位上，“本官初来乍到，倒要仰仗诸位贤达，多多体察此地的‘河清海晏’。”他刻意加重了最后四个字。
周永年脸上的肥肉一僵，刘福海端起酒杯抿了一口，掩饰眼中的不豫。金不换的笑容却丝毫未变：“好说，好说！江南富庶，清江浦更是漕盐重地，全赖朝廷洪福，周知府、刘侍郎治理有方，我等商人不过是在此讨口饭吃罢了。大人有何垂询，我等必定知无不言，言无不尽！”他巧妙地将官员推到了前面，把自己摆在了“配合”的位置。
就在这时，一阵极淡雅、极清幽的莲香，若有若无地飘散开来，瞬间压过了满室的酒菜香氛和脂粉气。这香气仿佛带着魔力，让喧闹的大厅彻底安静下来，连丝竹之声也识趣地停歇了。
所有人的目光，齐刷刷地投向二楼的楼梯口。
只见两名素衣侍女手持莲花宫灯，引着一位女子款款而下。
这便是“白莲夫人”！
她看起来不过三十许人，身姿高挑窈窕，穿着一袭月白色的广袖流仙裙，裙裾上用银线绣着大朵大朵半开半阖的莲花，行走间莲步轻移，裙摆如水波荡漾，银莲仿佛在月光下摇曳生姿。乌黑的长发松松绾起，斜插一支羊脂白玉雕琢的并蒂莲簪，再无多余饰物。她的面容并非倾国倾城的绝色，却异常清丽脱俗，眉如远山含黛，眸若秋水寒星，皮肤白皙得近乎透明，唇色很淡，整个人如同月光凝聚而成，带着一种不食人间烟火的空灵与疏离。然而，当她那清澈的目光扫过全场，尤其是在萧凡身上停顿片刻时，那眼底深处一闪而过的、如同千年寒潭般的深邃与掌控感，却让人心头一凛。
她身上那种矛盾的气质——出尘的圣洁与隐晦的威严，柔弱的外表与强大的气场——完美地融合在一起，形成一种难以言喻的吸引力与压迫感。
“妾身来迟，累大人与诸位久候，万望恕罪。”她的声音如同玉磬轻击，清冷悦耳，带着一种奇特的韵律，清晰地传入每个人耳中。她微微福身，动作优雅至极，目光却坦然地迎向萧凡。
“夫人言重了，请上座。”萧凡神色不变，做了一个请的手势。心中却已警铃大作。此女，绝非寻常商贾！那份气度，那份深藏不露的掌控力，甚至隐隐凌驾于在座的官员之上。难怪孙管事说周永年和刘福海也要看其脸色。
白莲夫人莲步轻移，在萧凡右手首位坐下。她坐姿端正，仪态万方，仿佛她才是此间真正的主人。金不换脸上的笑容更加灿烂，却微微躬了躬身，显露出几分恭敬。
酒宴正式开始。珍馐美味流水般呈上，琼浆玉液斟满金樽。丝竹再起，舞姬翩跹，一派升平景象。
“萧大人一路辛苦，妾身略备薄酒，为大人接风洗尘。此乃江南特产的‘玉壶春’，清冽甘醇，请大人品尝。”白莲夫人亲自执壶，为萧凡斟了一杯酒。动作行云流水，赏心悦目。那淡雅的莲香随着她的动作更加清晰地萦绕在萧凡鼻端。
“谢夫人。”萧凡端起酒杯，并未立刻饮用。他目光扫过杯中清澈的酒液，又看向白莲夫人那双清澈却深不见底的眼眸。这酒，是试探？还是…真有古怪？
“大人是担心酒中有异？”白莲夫人唇角勾起一丝极淡的笑意，如同冰雪初融，“大人奉旨巡按，代天巡狩，身份尊贵。在清江浦，在望江楼，若大人有丝毫闪失，妾身与在座诸位，乃至整个清江浦，怕都担待不起。”她声音轻柔，话语却绵里藏针，既点明了萧凡身份带来的威慑，也暗示了在座众人维护其安全的“共同责任”，无形中划下了一道界限——至少在明面上，无人敢动他。
萧凡心中冷笑，面上却不动声色：“夫人多虑了。本官只是觉得，如此美酒，当配得上江南的‘太平盛世’才是。”他话锋一转，目光如电射向周永年和刘福海，“今日午后，本官在漕粮转运仓，倒是有了一番‘新奇’见闻。霉烂陈粮堆积如山，看守管事语焉不详，更有人胆大包天，竟敢在光天化日之下，以淬毒弩箭行刺证人，意图灭口！周知府，刘侍郎，这清江浦的‘河清海晏’，莫非就是这般景象？”
砰！
刘福海手中的酒杯重重顿在桌上，酒液四溅！他脸色铁青，眼中怒火升腾：“萧大人！此话何意？仓场之事，自有漕督衙门查问！大人初来乍到，仅凭一面之词，就断言有人行刺灭口，未免太过武断！那些霉粮，或许是保管不善，或许是奸商以次充好蒙蔽了仓场管事！孙管事惊吓过度，胡言乱语也未可知！至于刺客…哼，仓场重地，守卫森严，岂容宵小轻易潜入？或许是大人手下…看错了也未可知！”他言语强硬，甚至隐隐有指责绣衣卫护卫不力、危言耸听之意。
石虎闻言，虎目圆睁，按在刀柄上的手青筋暴起，一股凛冽的杀气透体而出，让附近几位商人下意识地缩了缩脖子。
周永年连忙打圆场，汗都下来了：“哎呀，刘大人息怒，息怒！萧大人也是关心漕粮大事嘛！误会，一定是误会！下官已下令彻查仓场，定会给大人一个交代！至于刁民诬告和盐市之事…大人，您初来江南，有所不知啊，此地刁民甚多，惯会聚众滋事，讹诈官府商贾。那些河滩淤地，本就是漕运官地，朝廷早有明令！补偿款也是按规矩给的，是他们贪心不足！盐价…盐价嘛，那是盐道衙门根据灶情、运输成本统一定价，虽有波动，也是情非得已。那些掺沙的盐，定是奸猾小贩所为，绝非官盐！大人切莫被刁民蒙蔽了！”他一边抹汗，一边将责任推得一干二净。
“哦？刁民？奸商？”萧凡嘴角噙着一丝冰冷的笑意，目光转向一直含笑不语的金不换，“金老板，这‘三江堂’掌控清江浦大半盐市，据说是盐道衙门指定的官盐承销商。这盐价高昂、盐质低劣之事，不知金老板作何解释？那裕丰号米行，又是何方神圣，竟能将霉烂陈粮当作新粮卖入漕运官仓？”他直接将矛头指向了“三江堂”的核心业务！
金不换脸上的笑容终于僵了一下，但瞬间又恢复如初，甚至更显诚恳：“哎呀呀，萧大人这可真是冤枉我等良商了！”他摊开胖手，一副痛心疾首的模样，“‘三江堂’承销官盐，向来是奉公守法，童叟无欺！盐价是盐道衙门定的，我们只是照章办事，赚点辛苦钱罢了。至于盐质…大人明鉴啊！这官盐从盐场出来，长途运输，难免有所损耗，保管稍有不慎，受潮结块也是有的，但绝无故意掺沙之理！那定是下面的人偷奸耍滑，或是被那些私盐贩子调了包！回头金某定要严查！严惩不贷！”他拍着胸脯保证，随即话锋一转，语气带着无奈，“至于裕丰号…唉，那米行老板确实有些不地道，前阵子还找我们‘三江堂’借贷周转，说是要收新粮，谁知竟做出这等以次充好的勾当！刘侍郎和周知府也是被其蒙蔽了！大人放心，这等奸商，坏了行规，坑害朝廷，我等也绝不姑息！定当协助官府，将其查办！”他一番话，将自己和“三江堂”摘得干干净净，把裕丰号推出来当替罪羊，还显得自己深明大义。
好一个“笑面虎”！推诿扯皮，颠倒黑白，避重就轻，将官商勾结的罪责推给所谓的“刁民”、“奸商”、“下面人”，把自己包装成无辜的守法商人！萧凡心中冷意更盛。
“金老板倒是撇得干净。”萧凡语气平淡，听不出喜怒，“只是本官听闻，‘三江堂’在江南盐漕两道，手眼通天。下河村、王家洼、李家集强占民田之事，似乎也与贵号有些关联？那些被纵容打砸抢烧的‘恶奴’，莫非也是‘下面人’自作主张？”他步步紧逼，直指核心！
此言一出，大厅内的空气仿佛凝固了。舞乐早已停止，舞姬们噤若寒蝉。商人们面面相觑，眼神闪烁。周永年额头冷汗涔涔。刘福海脸色阴沉得能滴出水来，手按在桌下，似乎在强忍怒气。金不换脸上的笑容终于有些挂不住，眼底闪过一丝阴鸷。
就在这时，一直沉默旁观的白莲夫人，轻轻放下了手中的玉箸。那细微的声响，在寂静的大厅中却格外清晰，瞬间吸引了所有人的目光。
“萧大人，”她清冷的声音响起，如同冰泉流淌，瞬间浇熄了即将燃起的火星，“江南之地，鱼米之乡，却也因利益纠葛，难免滋生些枝节蔓草。大人心系黎民，明察秋毫，妾身深感敬佩。”她先捧了萧凡一句，随即话锋一转，语气依旧平静无波，“然，清江浦乃漕盐枢纽，牵一发而动全身。大人所言之事，涉及官员、商贾、百姓，盘根错节，非一日之寒。若操之过急，恐生变乱，反而不美。”
她抬起那双清澈如寒潭的眼眸，直视萧凡：“大人奉旨巡按，代天行事，自然手握雷霆。然雷霆手段，可震慑一时，却难靖地方长久。江南之弊，在于积习，在于人情。大人何不稍缓锋芒，细查根由？妾身不才，愿为大人引荐几位真正熟知本地民情吏治的耆老宿儒，或可助大人明辨是非曲直，徐徐图之？”她这番话，绵里藏针，软中带硬。既承认了存在问题，又强调其复杂性和牵扯之广，暗示萧凡若强硬查办可能引发地方动荡（这无疑是对钦差最大的威胁），然后抛出“徐徐图之”的解决方案，并主动提出“协助”，实则是想掌控调查的方向和节奏，将萧凡引入他们设定好的轨道。
好一招以退为进！好一个“徐徐图之”！萧凡心中冷笑。这白莲夫人，比金不换的笑里藏刀更高明，她用的是阳谋，站在大局和“稳妥”的立场上说话，让你难以直接反驳。若萧凡拒绝，显得急躁冒进不顾大局；若接受，则等于跳进了对方精心编织的罗网，调查将被层层掣肘，最终大事化小，小事化了。
“夫人此言，倒也有理。”萧凡缓缓开口，并未直接反驳，反而顺着她的话锋，“积弊非一日，根除需良方。徐徐图之，确是老成谋国之言。”他话锋一转，目光陡然变得锐利如刀，“只是，本官在漕仓所见，霉粮如山，毒箭穿心！此等蠹虫，啃噬的是朝廷的根基，喝的是百姓的血髓！若再‘徐徐’下去，只怕这江南的粮仓，早已被蛀空！这运河的盐船，早已载满民脂民膏！夫人所说的‘变乱’，恐怕不是本官的查办，而是被逼得活不下去的百姓揭竿而起！”
他声音不高，却字字如锤，敲在每个人心头！尤其是最后一句，让周永年和刘福海脸色煞白。金不换的笑容彻底消失。
萧凡站起身，目光扫过脸色各异的众人，最后落在白莲夫人那张清丽却无波无澜的脸上：“夫人好意，本官心领。但查办贪腐，肃清积弊，乃陛下钦命，亦是本官职责所在！莫说是什么‘积习’、‘人情’，便是龙潭虎穴，刀山火海，本官也要闯上一闯！至于如何查，查谁…就不劳夫人费心了！本官自有主张！”
他这番话，掷地有声，如同惊雷炸响！明确拒绝了白莲夫人的“好意”，也宣告了他将不顾一切阻力，彻底查办此案的决心！这无异于当众撕破了那层虚伪的温情面纱！
大厅内死一般的寂静！落针可闻！连呼吸声都清晰可闻。所有人都被萧凡这毫不留情、锋芒毕露的姿态震慑住了！这位年轻的钦差，竟如此强硬！如此不留余地！
白莲夫人那双清澈的眸子，终于第一次出现了明显的波动，一丝冰冷的寒意如同水底的暗流，在眼底深处涌动。她定定地看着萧凡，仿佛要重新审视这个对手。
金不换脸上的肌肉抽搐了一下，眼中凶光一闪而逝。刘福海的手紧紧攥成了拳头，指节发白。周永年更是面如土色，身体微微发抖。
就在这剑拔弩张、气氛降至冰点的时刻——
“献舞！”金不换忽然高声喊道，打破了死寂，脸上又挤出了那招牌式的笑容，“萧大人旅途劳顿，又忧心国事，实在辛苦！来点歌舞，为大人解解乏！这可是从扬州新来的班子，舞姿堪称一绝！”他试图用歌舞缓和气氛。
丝竹之声再起，比之前更加热烈急促。一队身着彩衣、面覆轻纱的舞姬如穿花蝴蝶般涌入大厅中央，随着鼓点旋转跳跃，彩袖翻飞。领舞的女子身姿尤其曼妙，舞姿柔媚入骨，眼波流转间带着勾魂摄魄的魅力，水袖飘飘，如同彩云追月，吸引着所有人的目光。
舞至酣处，领舞女子一个急速的旋转，水袖如同两道匹练，带着破风之声，猛地向主位上的萧凡甩去！那动作看似舞姿的一部分，优美而富有张力。
然而，就在水袖即将拂到萧凡面前时，那柔软的绸缎边缘，竟陡然弹射出两道寒光！赫然是两柄薄如柳叶、淬着幽蓝光泽的细窄短刃！直刺萧凡面门和咽喉！快！准！狠！时机把握得妙到毫巅！正是所有人被精彩舞姿吸引、心神放松的刹那！
“大人小心！”石虎的怒吼如同虎啸！他一直在高度戒备，几乎在寒光闪现的同时就已暴起！长刀瞬间出鞘，化作一道匹练般的寒芒，后发先至，精准无比地斩向那两道致命的水袖！
铛！铛！两声刺耳的金铁交鸣！
石虎的刀锋精准地劈中了袖中短刃！巨大的力量将水袖连带短刃狠狠砸飞出去！那领舞女子闷哼一声，显然被刀上传来的巨力震伤！
“有刺客！保护大人！”石虎高大的身躯如同铁塔般挡在萧凡身前，刀锋直指那领舞女子，杀气冲天！
变故陡生！
舞姬们吓得尖叫四散！大厅瞬间乱成一团！官员商贾们惊慌失措，有的钻到桌子底下，有的想往外跑却被挤倒。
“抓住她！”刘福海也反应过来，厉声喝道，但他手下的几个护卫明显慢了一步。
那领舞女子一击不中，反应极快！她猛地扯掉碍事的水袖，露出里面紧身的黑色劲装！身形如同鬼魅般向后急退，同时双手连扬！
咻！咻！咻！
数点寒星如同毒蜂般射向石虎和萧凡！赫然是淬毒的细针！角度刁钻，覆盖范围极广！
石虎怒吼一声，长刀舞动如轮，叮叮当当一阵脆响，将射向萧凡的毒针尽数磕飞！然而，他终究要护住萧凡，无法完全兼顾自身。一点寒星擦着他的手臂飞过，划破衣衫，带起一丝血线！那被划破的皮肤瞬间泛起一丝诡异的青黑色！针上果然剧毒！
石虎闷哼一声，动作微微一滞，却依旧死死护在萧凡身前！
就在这电光火石之间，那黑衣女刺客已如狸猫般窜到窗边，眼看就要破窗而出！
“哼！”一声冷哼，带着刺骨的寒意，并非来自石虎或萧凡，而是来自一直端坐的白莲夫人！
只见她玉手轻扬，宽大的流云袖中，一道细微的银光如同灵蛇般激射而出，速度快得肉眼难辨！瞬间缠上了那女刺客的脚踝！
女刺客身形猛地一滞，低头一看，脚踝上赫然缠着一根极细、几乎透明的银丝！银丝的另一端，正握在白莲夫人纤纤玉指之中！那看似柔弱的玉手，此刻却蕴含着恐怖的力量，任凭女刺客如何挣扎，竟无法挣脱分毫！
“拿下！”白莲夫人清冷的声音带着不容置疑的威严。
早已守候在侧的、白莲夫人带来的几名看似普通的青衣护卫，如同猎豹般扑上，动作迅捷狠辣，瞬间将那女刺客制住，卸掉下巴，防止其咬毒自尽！
这一切都发生在兔起鹘落之间！从刺杀发动到刺客被擒，不过几个呼吸！
大厅内一片狼藉，惊魂未定的人们看着被按在地上、眼神怨毒的女刺客，又看看端坐如初、仿佛只是拂去一粒尘埃的白莲夫人，再看看脸色冰冷如霜的萧凡，以及手臂发黑却仍持刀屹立的石虎，无不心胆俱寒！
“好！好一个‘三江堂’！好一个‘望江楼’！”萧凡的声音打破了死寂，冰冷得如同西伯利亚的寒风，目光如利剑般刺向金不换，又扫过脸色煞白的周永年和眼神阴鸷的刘福海，最后落在白莲夫人那张恢复平静的脸上，“接风宴上，刺客献舞！淬毒兵刃！杀人灭口！你们当真是给本官备下了一份‘厚礼’！”
金不换脸上的笑容比哭还难看，噗通一声跪倒在地：“大人！冤枉啊！这…这舞姬班子是临时从扬州请的！金某实在不知她们竟包藏祸心！定是有人栽赃陷害我‘三江堂’！请大人明察啊！”他磕头如捣蒜，将责任推得一干二净。
周永年也吓得跪倒在地，语无伦次：“大人息怒！大人息怒！下官…下官失察！定是…定是那裕丰号的余孽！或是…或是刁民买凶！下官一定严查！严查到底！”
刘福海脸色铁青，站在那里，没有跪，也没有辩解，只是死死盯着地上被擒的刺客，眼神复杂。
白莲夫人缓缓起身，莲步轻移，走到那被制住的女刺客面前，居高临下地看着她，清冷的眼眸中没有任何情绪：“说，谁派你来的？”
女刺客下巴被卸，无法说话，只能用怨毒至极的眼神死死瞪着白莲夫人和萧凡。
白莲夫人微微蹙眉，伸出两根玉指，轻轻拂过女刺客的颈侧。那女刺客身体猛地一僵，眼中瞬间流露出巨大的恐惧，仿佛经历了什么极端痛苦，随即眼神变得涣散迷茫。
“摄魂术？”萧凡眼神一凝。此等邪门手段，绝非正道！
片刻，白莲夫人收回手指，女刺客如同烂泥般瘫软下去，眼神空洞。白莲夫人转身，面向萧凡，声音依旧清冷：“大人，此女乃‘黑水坞’的杀手，受雇于人。雇主身份隐秘，她亦不知。只知任务目标，是取大人性命。”她顿了顿，补充道，“‘黑水坞’，是盘踞在洪泽湖一带的水匪巢穴，行事狠辣，收钱卖命。”
“黑水坞？”萧凡咀嚼着这个名字，目光锐利如刀，“好一个收钱卖命的‘黑水坞’！夫人手段通玄，令人佩服。”他语带深意。
白莲夫人神色不变：“些许旁门左道，让大人见笑了。此女既是刺杀钦差的要犯，自当交由大人发落。”
“不必了。”萧凡冷冷道，“既是水匪，又行刺钦差，罪无可赦。石虎！”
“在！”石虎强忍着手臂的麻痹和剧痛，应声道。
“将此刺客，就地正法！悬首于清江浦码头！昭告四方：凡有胆敢刺杀钦差、祸乱地方者，此贼便是下场！”萧凡的声音斩钉截铁，带着凛冽的杀伐之气！他要用最血腥、最直接的方式，宣告他的决心，震慑所有魑魅魍魉！
“遵命！”石虎毫不犹豫，上前一步，手中长刀寒光一闪！
噗嗤！
一颗惊恐扭曲的头颅滚落在地！鲜血喷溅！大厅内响起一片压抑的惊呼和倒吸冷气的声音！血腥味瞬间弥漫开来！
金不换瘫软在地，面无人色。周永年更是吓得几乎昏厥。刘福海瞳孔猛缩，脸色极其难看。那些豪商巨贾，个个面如土色，抖如筛糠。
白莲夫人看着那滚落的头颅和喷溅的鲜血，清丽的脸上依旧无波无澜，只是那双清澈的眼眸深处，仿佛有更深的寒冰在凝结。她看着萧凡，缓缓道：“大人好手段。杀伐果断，震慑宵小。”语气听不出是褒是贬。
萧凡看都没看地上的尸体，目光如冷电般扫过全场惊魂未定的众人：“本官奉旨巡按，代天巡狩！所到之处，只问国法，不问人情！盐政之弊，漕粮之腐，强占民田，豢养刺客…桩桩件件，本官必将查个水落石出！无论牵扯到谁，官居何位，家财几许，背后有何靠山…本官定当绳之以法，绝不姑息！”
他最后的目光，如同实质般落在白莲夫人、金不换、刘福海和周永年脸上，一字一句，如同冰锥凿击：
“这江南的天，该变一变了！”
说完，他不再看任何人，对石虎和强忍着不适的谢宝树道：“我们走！”
萧凡大步流星，径直向厅外走去。石虎捂着发黑肿胀的手臂，强撑着跟上，眼神凶狠地扫视着周围，如同一头受伤却更显凶悍的猛虎。谢宝树脸色发白，紧紧抱着怀中的小本本，跌跌撞撞地跟上。
无人敢拦！无人敢言！
满厅的达官显贵、富商巨贾，如同被施了定身法，眼睁睁看着那道玄青色的身影，带着一身凛冽的杀气和不容置疑的威严，穿过狼藉的宴席，踏过地上的血迹，消失在望江楼外沉沉的夜色之中。
死寂的大厅里，只剩下浓得化不开的血腥味，和那如同诅咒般回荡在每个人心头的冰冷话语——“这江南的天，该变一变了！”
白莲夫人静静地站在原地，月白色的裙裾在夜风中微微拂动，如同遗世独立的幽莲。她看着萧凡消失的方向，又低头看了看地上那具无头的尸体和刺目的鲜血，清冷的眼眸中，终于泛起一丝极其复杂难明的涟漪。她缓缓抬起手，指尖似乎还残留着刚才施展摄魂术时那微妙的触感。
“夫人…”金不换连滚爬爬地凑过来，脸上再无半分笑意，只剩下惊惶和后怕，“这…这萧凡简直就是个疯子！油盐不进！软硬不吃！还…还如此心狠手辣！我们…”
白莲夫人抬起手，制止了他后面的话。她的声音恢复了那种奇特的、带着韵律的清冷，却仿佛比地上的寒冰更冷：“疯子？不，他很清醒。比在座的任何一个人都清醒。他知道自己要什么，也知道该怎么做。”
她转身，目光缓缓扫过瘫软的周永年，脸色铁青的刘福海，以及一众噤若寒蝉的商人，最后落在金不换那张惊恐的胖脸上。
“他亮剑了。”白莲夫人轻声道，像是在陈述一个事实，又像是在宣告一个开始，“用最直接、最血腥的方式。金老板，刘侍郎，周知府…还有诸位，”她微微停顿，每一个字都清晰地敲在众人心上，“我们的‘太平日子’，恐怕要到头了。要么，想办法折断他的剑…要么，等着他来砍下我们的头。”
她莲步轻移，向楼梯走去，月白的背影在摇曳的灯火和血腥的背景中，显得格外孤高而决绝。
“夫人！那…那黑水坞…”金不换急切地问。
“一个弃子罢了。”白莲夫人头也未回，清冷的声音飘来，“江湖人，自有江湖路。官府要剿，随他们去。只是…别让火烧到我们身上。”她的身影消失在楼梯转角，只留下一缕淡雅的莲香，与那浓重的血腥味格格不入，却又诡异地交织在一起。
金不换看着白莲夫人消失的方向，又看看地上那滩刺目的血迹和无头的尸体，胖脸上的肌肉剧烈地抽搐着，眼中交织着恐惧、怨毒和一丝狠厉。他猛地转头，看向脸色灰败的周永年和眼神阴沉的刘福海，压低了声音，带着一种豁出去的凶狠：“二位大人！都听见了？都看见了？这姓萧的，是要把我们往死路上逼啊！坐以待毙，就是死路一条！得想法子！得尽快想法子！”
刘福海重重地哼了一声，眼中凶光闪烁：“一个黄口小儿，仗着钦差身份，就敢如此猖狂！真当我刘福海是泥捏的不成？漕运上下，数万弟兄，岂是他想动就能动的？”
周永年哆嗦着嘴唇：“可…可他是钦差…有尚方宝剑…今天还杀了人立威…这…”
“尚方宝剑？也得砍得下来才行！”金不换眼中闪过一丝诡谲的光芒，声音压得更低，“强龙不压地头蛇！这江南的水，深着呢！明的不行…那就来暗的！北境他能活下来，那是他命大！我就不信，在这千里之外的江南，在我们的地盘上，他还能次次都那么好运！”
三人凑在一起，在血腥与狼藉之中，低声密议起来。其他惊魂未定的商贾们，也各自交换着眼神，空气中弥漫着不安与阴谋的气息。
望江楼外，夜色深沉。运河的水声似乎比往日更加湍急。
萧凡翻身上马，石虎强撑着骑上另一匹马，谢宝树也爬上了马车。
“大人，您的伤…”谢宝树担忧地看着石虎发黑的手臂。
“回驿馆！找郎中！”萧凡沉声道，目光锐利地扫视着灯火阑珊却又暗藏杀机的清江浦街道，“石虎，撑住！”
“大人放心！一点小毒，还奈何不了我石虎！”石虎咬牙道，额头上青筋暴起，汗珠滚落，却依旧挺直了腰板。
萧凡点点头，不再多言。他策马前行，玄青色的披风在夜风中猎猎作响。望江楼的血腥一幕在他脑中闪过，白莲夫人那深不可测的眼神，金不换的阴狠，刘福海的强硬，周永年的懦弱…一张张面孔交织成一幅江南官商勾结、盘根错节的黑暗图景。
“谢宝树，”萧凡忽然开口。
“在！大人！”马车里的谢宝树连忙应道。
“把今晚赴宴的所有人，尤其是白莲夫人、金不换、刘福海、周永年，还有那几个大盐商，他们的表现，说的话，彼此间的眼神交流…特别是白莲夫人擒拿刺客的手段…都给我详详细细，一字不漏地记下来！”萧凡的声音冰冷而坚定，“还有，重点记下‘黑水坞’这个名字！”
“是！大人！”谢宝树精神一振，立刻掏出怀里的小本本和炭笔，借着马车内微弱的灯光，刷刷刷地写了起来。他知道，这本“人情账”，在江南，将记录下真正的血雨腥风！
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