京城，大皇子府邸。
虽已解除禁足，但府内气氛依旧压抑得令人窒息。书房内，名贵的瓷器碎片散落一地，萧景恒胸膛剧烈起伏，脸上是因极度愤怒而扭曲的狰狞。高望“暴毙”的消息如同最响亮的耳光，狠狠扇在他的脸上，不仅折损了一条得力的恶犬，更让他在朝堂威望大损，成了其他皇子暗中嘲笑的对象。
“萧！凡！”萧景恒几乎是从牙缝里挤出这两个字，眼中燃烧着怨毒的火焰，“好一个一石二鸟！好一个请君入瓮！孤真是小看你了！”
幕僚周先生站在一旁，面色凝重：“殿下，息怒。此次是我们操之过急，小看了萧凡在南疆的掌控力和狠辣手段。高望行事不密，反被利用，以致满盘皆输。”
“难道就这麽算了？！”萧景恒低吼道，“孤咽不下这口气！他萧凡现在不仅安然无恙，还得了父皇的抚慰赏赐，势力愈发稳固！长此以往，这南疆岂不真成了他的独立王国？”
“自然不能就此罢休。”周先生眼中闪过寒光，“但经此一役，我们必须改变策略。正面强攻，尤其是从军械、通敌这实证入手，已被萧凡严防死守，难以下手。我们需寻其软肋，攻其必救。”
“软肋？他有什麽软肋？”萧景恒皱眉。 “其一，名声。”周先生缓缓道，“萧凡善战，却未必擅长经营地方。南疆蛮荒之地，汉夷杂处，治理难度极大。我们可让御史持续关注其民政疏失，税赋不均、诉讼积压、蛮族骚扰等等，虽不致命，却能一点点耗损其‘贤王’之名，让父皇觉得他并非全能，亦有短板。”
“其二，其後方。”周先生压低声音，“萧凡根基在南疆，但他在京城并非毫无牵挂。其旧部、故交……虽大多已被清洗或边缘化，但总有蛛丝马迹可寻。或许可以从他们身上，找到一些能牵连萧凡的陈年旧事？比如，当时他击败兀术後，对南阙俘虏的处置是否完全妥当？有无贪功或纵敌之嫌？”
萧凡眼睛微微亮起：“先生的意思是……翻旧账？细查当年军功？” “不止。”周先生声音更冷，“听闻萧凡与那位质居京城的南阙小王子，似乎偶有书信往来？虽是寻常问候，但若操作得当，未尝不能演绎出一段‘镇南王私通南阙王室，养寇自重’的新故事。这次，我们要更隐蔽，更有耐心。”
萧景恒缓缓坐下，脸上怒气渐消，取而代之的是一种更阴冷的算计：“不错……水滴石穿，孤有的是时间和他玩。另外，南阙那边呢？木赤和兀术斗得如何？能否再加把火？”
“据报，木赤虽暂缓北顾，但内部分裂加剧。而兀术得了萧凡资助，声势复起，双方冲突日趋激烈。这正是我们的机会。”周先生道，“或许，我们可以绕开萧凡，暗中寻求与木赤的……某种默契？”
萧景恒一惊：“与木赤接触？这是否太过冒险？” “非是明目张胆的结盟。”周先生解释道，“而是通过极其隐秘的渠道，向木赤传递一些……他急需的信息。比如，关於兀术残部确切活动范围的‘情报’，或者……暗示萧凡对兀术的支持并非无限，其内部亦有分歧等等。总之，要让南阙的内斗更惨烈，最好能两败俱伤。如此，既能削弱南阙，也能让萧凡利用南阙内乱稳固地位的图谋落空。”
萧景恒沉思良久，最终缓缓点头：“此事务必万分小心，绝不能留下任何把柄。你去安排，用最隐秘的死士，单线联系。” “老臣明白。”
大皇子的反击，从明面上的较量，转入了更阴险、更隐蔽的暗处操作。一张针对萧凡的罗网，正在悄无声息地重新编织。
南阙王庭，腥风血雨并未因诺颜之死而平息，反而愈演愈烈。
木赤性情愈发暴戾多疑。兀术的“死而复生”和接连不断的袭击，像一根毒刺扎在他心头。他不再信任任何人，尤其是那些原本忠于老汗王、或与兀术有过交情的部落首领。大规模的清洗和镇压在王庭和各大部落中蔓延，今日还是座上宾，明日便可能以“通敌”之罪被拖出去砍头，家产充公，部落被打散分割。
血色恐怖暂时压制了表面的反对声浪，却也埋下了更深的仇恨和恐惧的种子。许多部落敢怒不敢言，离心离德。
而另一方面，得到萧凡“有限”支持的兀术，确实焕发了第二春。他利用劫掠来的物资和萧凡派来的“教官”，不断袭击木赤的补给线和小股部队，手段越发狠辣狡猾。同时，他也暗中联络那些对木赤不满的部落，许以重利，甚至承诺将来共享权力。
南阙境内，形成了诡异的局面：木赤控制着王庭和主要城镇、大道，看似强大；而兀术则活跃在广阔的草原、山林和边境地带，如同幽灵，不断放血。双方暂时都无法给予对方致命一击，陷入了残酷的消耗战。
然而，大皇子萧景恒通过秘密渠道“赠送”给木赤的关于兀术活动区域的“情报”，很快起到了作用。木赤据此精心布置了一次围剿，重创了兀术的一支主力，差点将兀术本人包了饺子。
兀术狼狈逃出生天，损失惨重，不禁对萧凡产生了强烈的怀疑。 “为什么木赤能如此精准地找到我们？！”他对着巴鲁和影牙等人咆哮，“是不是你们走漏了风声？还是萧凡那边出了问题？！”他怀疑萧凡在与木赤做双重交易，或者想借刀杀人。
影牙冷漠回应：“我等只执行王爷与你的约定。情报泄露，或许是你内部出了叛徒。”他的语气毫无波澜，却更让兀术惊疑不定。
的确，持续的战争和压力下，难保不会有人动摇。兀术内部也开始了猜忌和清洗，气氛紧张。
南阙的内斗，因为外部势力的暗中插手（无论是萧凡的有限支持，还是大皇子的恶意挑唆），变得更加复杂、残酷和充满变数。兄弟阋墙，血染草原，元气大伤。
镇南王府。
萧凡密切注视着南阙的内斗。木赤的这次“精准”打击，自然也引起了他的警觉。 “查清楚了吗？木赤为何能突然如此准确地锁定兀术的位置？”萧凡问道。
冷锋面色凝重：“王爷，此事蹊跷。兀术此次行动路线知晓者甚少，我等并未泄露。根据‘夜枭’冒死传回的消息，木赤似乎是从一个极其隐秘的渠道获得了情报，并非来自我方，也非来自兀术内部常规的泄密。”
“隐秘渠道？”萧凡眼中寒光一闪，“来自梁朝内部？” “极有可能。而且手法专业，不像高望余孽所能为。”冷锋低声道，“怀疑……可能来自京城，且能量不小。”
萧凡沉默片刻，冷笑：“看来大皇子，还是不肯安分。正面斗不过，开始玩这种借刀杀人、祸水南引的把戏了。”
他走到南疆舆图前，目光锐利：“他想让木赤和兀术更快地拼个两败俱伤，最好同归于尽，如此南阙大乱，既能除了我的心腹之患（指兀术失控），又能让南阙陷入更深的混乱，届时他便可煽动朝廷趁虚而入，或者至少让我无法再从南阙乱局中获利。”
“王爷，我们该如何应对？是否要提醒兀术？”冷锋问。 “提醒？”萧凡摇头，“不必。兀术生性多疑，此刻提醒，他反而更疑心是我们所为。让他自己去查，去内耗吧。”
他手指点在图上的南阙区域：“大皇子此举，虽阴险，却也并非全无好处。木赤和兀术斗得越狠，南阙就越弱，对我边境的威胁就越小。我们要做的，是控制好火候。”
“传令给影牙他们，”萧凡下令，“适当给兀术一些支援，帮他稳住阵脚，但不能让他太快恢复元气。要让他既能继续给木赤放血，又无力真正威胁到木赤的根基，更无法掉头对准我们。让他们兄弟俩，慢慢地耗。”
“另外，”萧凡补充道，“全力追查京城那条通往木赤的密线！我要知道，到底是谁，在背后做这种资敌叛国之勾当！”说到最后，他的语气已是一片冰寒。与大皇子的内斗是一回事，但暗中向敌国首领传递军情，这已触碰了他的底线。
萧凡依旧稳坐钓鱼台，冷静地操控着南阙乱局的平衡，一边利用乱局巩固自身，一边警惕着来自京城的暗箭。他深知，自己这个“渔翁”，并非唯一的垂钓者。
京城，皇宫大内。
皇帝萧衍看着案头堆积如山的奏折，有关南疆军械案后续处理的，有关弹劾萧凡民政疏失的，也有边关报来的南阙内斗最新情报的。他面色平静，一双深邃的眼眸看不出任何情绪。
贴身老太监小心翼翼地奉上参茶。 “陛下，夜深了，该歇息了。” 皇帝没有接茶，只是淡淡问道：“你说，朕这几个儿子，都在忙些什么？”
老太监心中一凛，头垂得更低：“老奴愚钝……诸位殿下自是恪尽职守，为陛下分忧。” “分忧？”萧衍轻笑一声，意味难明，“怕是忙着互相拆台，忙着算计朕这个位置吧。”
他拿起一份御史弹劾萧凡治理地方不利的奏折，随手扔到一边：“雕虫小技。南疆那个地方，能维持不乱已是难得，指望政通人和？”他又拿起一份为萧凡请功的奏折，“拥立之功？哼……”
对于萧凡，他的感情极为复杂。既是能镇守国门的利剑，又是功高震主的藩王。他需要萧凡抵御南阙，又忌惮其兵权过重。此次军械案，萧凡干净利落地反杀大皇子一党，既让他松了口气（毕竟他也不愿看到皇子与边将勾结或边将被轻易扳倒导致边境不稳），又让他对萧凡的权谋和实力更加警惕。
对于大皇子，他则是失望与恼怒居多。手段拙劣，心急冒进，竟被萧凡将计就计反杀，简直丢尽了皇家的脸面。禁足处罚，既是惩戒，也是保护。
而对于南阙的内斗，他乐见其成。无论木赤还是兀术，谁赢谁输，梁朝都能从中获利。他甚至暗示兵部，可以“适当”放缓对南疆的粮饷拨付速度，让萧凡更多地依靠本地筹措和“战利品”，从而更深地卷入南阙事务，与南阙结下更深的仇怨，无法脱身。
“告诉兵部，”梁晟忽然开口，“南疆上次奏请补充的营帐、药材，准了。但拨付时间，延后三个月。另外，给镇南王的旨意里加上一句：南阙乱局，乃天赐良机，望其善加把握，固我边陲，朕期待捷报。”
老太监连忙记下。心中暗道，陛下这是既给甜头，又敲鞭子，还要将萧凡更深地绑在南阙的战车上，使其无暇他顾。圣心似海，当真难测。
皇帝不再说话，继续批阅奏折。 他才是这场权力游戏最核心的棋手，冷静地俯瞰着儿子、萧凡、敌国之间的所有争斗，平衡着，利用着，确保最终的一切，都服务于梁朝江山的稳固，以及他至高无上的权柄。
南疆的棋局，因京城的暗手而更加波谲云诡。萧凡、大皇子、木赤、兀术，乃至深宫中的皇帝，都在为自己的目标落子。 下一场风暴，正在无声的博弈中积蓄着力量。
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