该来的，终究还是来了。
没有任何预兆，就在刺杀风波发生后的第三日黄昏，一名身着绛紫色宦官服、面容刻板如石雕的大监，无声无息地出现在大皇子萧景恒的东宫门前。
“殿下，”大监的声音像是被砂纸磨过，不带一丝波澜，“大家（皇帝）宣您，即刻入宫见驾。”
萧景恒的心猛地一沉，如同坠入冰窖。他正在用晚膳，银箸“啪”地一声掉在玉碗上，发出刺耳的脆响。他强自镇定，挥退左右，脸上挤出一丝勉强的笑容：“有劳高公公了。不知父皇突然召见，所为何事？”
高公公，皇帝身边最亲近的内侍之首，眼皮都未抬一下，依旧是那副万年不变的腔调：“老奴只是传话，大家的心思，岂是老奴能揣度的？殿下请吧，莫让大家久等。”
这话滴水不漏，却更让萧景恒心惊肉跳。他整理了一下衣袍，深吸一口气，跟着高公公走出了东宫。夕阳的余晖将他的影子拉得很长，每一步都仿佛踩在棉花上，又像是踏在烧红的烙铁上。
通往皇宫深处的路，变得异常漫长而压抑。
御书房内，灯火通明，却驱不散那股沉重的压迫感。
皇帝萧衍没有坐在龙案后，而是负手站在窗前，望着窗外渐渐沉落的夜色。他穿着常服，背影看起来有些萧索，但那股无形的帝王威压，却弥漫在整个空间。
萧景恒踏入书房，噗通一声跪倒在地，声音带着不易察觉的颤抖：“儿臣叩见父皇！”
皇帝没有回头，也没有让他起身。沉默，如同实质般的巨石，压在萧景恒的脊梁上，让他几乎喘不过气。他能听到自己心脏狂跳的声音，在寂静的书房里格外清晰。
许久，皇帝才缓缓开口，声音平淡，却像冰锥一样刺入萧景恒的耳膜：
“老四前几日夜里出城，遇着了点麻烦。你……可知情？”
来了！
萧景恒头皮发麻，伏得更低，急声道：“儿臣略有耳闻！听闻四弟受惊，儿臣亦是忧心忡忡，恨不得立刻揪出那胆大包天的恶徒，千刀万剐！只是……只是详情如何，儿臣身处东宫，实在不知！”
他先摆出关切兄弟的姿态，紧接着立刻撇清关系。
皇帝终于转过身，目光如同两道冷电，落在萧景恒身上：“哦？不知情？朕怎么听说，那些刺客用的兵刃，有些眼熟。像是……京畿卫戍几年前淘汰下来的旧物？”
萧景恒浑身一颤，冷汗瞬间湿透了内衫。他猛地抬头，脸上写满了“震惊”与“委屈”：“父皇！这……这从何说起？！京畿卫戍淘汰的军械，皆按律入库封存，或销毁重铸，皆有记录可查！怎会流落在外？定是有人栽赃陷害！请父皇明察！”
他反应极快，直接将矛头引向了“栽赃陷害”。
皇帝踱步走到龙案前，手指轻轻划过光洁的桌面，不置可否：“栽赃陷害？谁会费尽心机，去陷害一个……平日里与你并无太多往来的弟弟？而且，偏偏用的是京畿卫戍的旧械？这栽赃的手段，未免也太……巧合了些。”
这话语气依旧平淡，但其中的质疑意味，却如同重锤，一下下敲在萧景恒心上。
“父皇！”萧景恒叩首，声音带着哭腔，“儿臣冤枉！儿臣与四弟虽非一母所生，但亦是骨肉至亲！儿臣身为长兄，爱护弟弟还来不及，怎会行此等禽兽不如之事？这定是有人见不得我们兄弟和睦，故意挑拨离间！请父皇万万不可中了小人奸计！”
他打起了亲情牌，试图用“兄弟情深”来模糊焦点。
皇帝坐回了龙椅，端起一杯早已凉透的茶，却没有喝，只是看着杯中沉浮的茶叶，淡淡道：“兄弟和睦？朕也希望如此。可是景恒，你告诉朕，为何近来朝堂之上，弹劾老四的奏章，十有七八，都与你门下那些御史，脱不开干系？为何市井之间，关于老四刻薄寡恩、结交术士的流言，传得有鼻子有眼，源头却总是指向你东宫的方向？”
萧景恒如遭雷击，他没想到皇帝连这些细枝末节都如此清楚！他张了张嘴，想要辩解，却发现喉咙干涩，一时竟发不出声音。
皇帝放下茶杯，目光骤然锐利起来，如同出鞘的利剑，直刺萧景恒：“朕还没老糊涂！你们兄弟间那点心思，真当朕一无所知吗？!”
这一声厉喝，如同惊雷炸响在御书房内。萧景恒吓得魂飞魄散，连连磕头：“儿臣不敢！儿臣不敢！父皇息怒！”
“不敢？”皇帝冷笑一声，“朕看你是敢得很！结党营私，排除异己，现在更是胆大包天，竟敢手足相残！你是不是觉得，朕这个位置，你已经坐定了？！”
“儿臣绝无此心！父皇明鉴！”萧景恒涕泪交加，彻底慌了神。结党营私、手足相残，这两项罪名若是坐实，他的太子之位就算不废，也彻底摇摇欲坠了。
“绝无此心？”皇帝逼视着他，语气森然，“那你告诉朕，京畿卫戍副将赵罡，是不是你举荐的？兵部武库司郎中钱不易，是不是你岳父的门生？朕若派人去查，那些淘汰军械的档案，会不会恰好就在这几年里，出现一些……模糊不清的记录？”
每一个名字，每一个职位，都像是一把锤子，砸在萧景恒的神经上。皇帝对他的势力渗透，竟然了如指掌！他感觉自己就像是被剥光了衣服，站在冰天雪地里，无所遁形。
“儿臣……儿臣……”萧景恒瘫软在地，面如死灰，再也说不出任何辩解的话。在皇帝那双洞悉一切的眼睛面前，所有的谎言都显得苍白无力。
看着长子这副不堪的模样，皇帝眼中闪过一丝深深的失望，但更多的是一种冰冷的掌控感。他需要敲打这个越来越不安分的儿子，但此刻，还不是彻底废掉他的时候。朝局需要平衡，萧凡需要制衡，而萧景禹……也需要一块磨刀石。
皇帝的怒气似乎渐渐平息了下去，但语气却更加寒冷：“起来吧。堂堂皇子，哭哭啼啼，成何体统。”
萧景恒如蒙大赦，哆哆嗦嗦地爬起来，却不敢抬头。
“朕今日叫你来，不是要定你的罪。”皇帝的声音恢复了平淡，却带着不容置疑的威严，“是要告诉你，什么该做，什么不该做。储君之位，空悬已久，朕心中自有考量。但朕选继承的人，首先要看的，是德行，是胸襟，是能否容得下兄弟，能否担得起这万里江山！而不是看谁更会结党营私，谁更擅长阴谋诡计！”
“儿臣……儿臣知错了！儿臣一定谨记父皇教诲！”萧景恒连忙应声，此刻只要能过关，什么他都答应。
“知错？”皇帝哼了一声，“光知错不够。从今日起，你给我闭门思过，没有朕的旨意，不得出东宫半步！朝中事务，暂由宰相与其他阁臣商议决断。你门下那些蹦跶得最欢的人，该收敛的收敛，该外放的外放，朕不想再看到他们兴风作浪！至于老四遇袭的事……”
皇帝顿了一下，目光锐利如刀：“朕会派人去查，一查到底！若让朕查出，此事真与你有半分牵连……哼！”
那一声冷哼，让萧景恒刚刚落回肚子里的心又提到了嗓子眼。
“滚回去吧。”皇帝挥了挥手，仿佛驱赶一只苍蝇，“好好想想，怎么做，才配得上你身上流的血。”
萧景恒如获大赦，连滚爬爬地退出了御书房，直到走出很远，才感觉到后背早已被冷汗彻底浸透。晚风一吹，他忍不住打了个寒颤，心中充满了劫后余生的恐惧，以及……更加炽烈的怨恨。
他知道，自己这次输了，输得一败涂地。而这一切，他都算在了萧景禹的头上！
萧景恒被皇帝严厉申斥并禁足的消息，像长了翅膀一样，迅速传遍了帝都的权贵圈。
有人幸灾乐祸，有人暗自心惊，更多的人则在重新评估朝堂的势力格局。四皇子萧景禹的地位，经此一事，无形中又拔高了一大截。而镇南王萧凡，则依旧保持着令人捉摸不透的沉默。
镇南王府内，萧凡听完铁铉的禀报，只是淡淡地“嗯”了一声。
皇帝此举，在他的预料之中。既狠狠敲打了大皇子，维护了基本的秩序，又没有彻底打破平衡，反而将萧景禹更明显地推到了台前，吸引了更多的目光和火力。
“风暴眼，转移了。”萧凡轻轻敲着桌面，若有所思。
对他来说，这依然是利大于弊。只是，萧景禹经此一役，锋芒更盛，与他合作的风险和代价，恐怕也要重新评估了。
而此刻的东宫，如同一座华丽的牢笼。
萧景恒砸光了所有能砸的东西，像一头困兽般咆哮：“萧景禹！萧凡！还有那个老不死的（指皇帝）！你们都给本王等着！此仇不报，誓不为人！”
公孙策站在阴影里，看着状若疯狂的大皇子，眼中闪过一丝忧虑。
经此重挫，这位主子的心性，恐怕会更加偏激和危险。未来的争斗，只会更加血腥和不可预测。
帝都的夜，更深了。
御书房的那场对峙，如同一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪，正在向着不可预知的方向扩散。
下一场风暴，或许正在酝酿之中。
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