只见张府管家气喘吁吁地冲了进来，眼睛在店里扫了一圈，看到陈小九时眼睛一亮，几步跨到桌前，带着急声道：“小师父！杨师傅！我家老爷……我家老爷从长安回来了！让小师父您立刻去张府一趟，有急事！”
众人都是一愣。陈小九放下筷子，心里隐隐猜到几分，却还是问道：“张老爷回来了？有好消息？”
“是！是天大的好消息！”管家擦了把汗，声音里难掩激动，“老爷说……说长安派了御史大人来传旨，明天就到镇上！让小师父杨师傅赶紧过去商量准备呢！”
“传旨？”杨师傅手里的酒杯“当啷”一声磕在桌上，酒洒了些出来也顾不上擦，“我也去？”
“千真万确！”仆役连连点头，“老爷刚进镇就打发我来请你们！”
他起身道：“杨师傅我们先去张府看看，柳师傅您先吃着。”
“快去快去！”柳师傅推着他和杨师傅往外走，“这可是光宗耀祖的事，可不能怠慢了。”
到了张府，穿过栽满花木的庭院，远远就听见书房里传来压抑不住的笑声。
推开门，只见张老爷正背着手在屋里踱步，身上还穿着赶路的锦袍，虽带着几分风尘，脸上却红光满面，精神极好。
“小九！你可来了！”张老爷转过身，一把拉住他的手，眼里的笑意几乎要溢出来，“好小子！你这脑子到底是怎么长的？那马蹄铁，皇上看上了！”
“伯父，到底是怎么回事？”陈小九问道。
张老爷请他坐下，自己也端起茶杯喝了口，这才缓缓道来：“我到长安的第二天，就带着马蹄铁去找了大兄。大兄见了那马蹄铁，当下就觉得是个好东西，立马带着我和那匹钉了铁掌的老马，去见了吏部尚书杜如晦杜大人。”
他顿了顿，仿佛又回到了那天的场景，语气里带着自豪：“杜大人是个极认真的人，当即就让人牵来几匹马，让演示马蹄铁怎么用。我按着你教的法子，让马夫把铁掌钉上，又让马在府里后院跑了几圈，再看那马蹄——一点磨损都没有！”
“杜大人当时就拍了桌子，说这东西能解朝廷燃眉之急。”
张老爷的声音高了几分，“你是不知道，如今朝廷的战马损耗有多厉害！杜大人说，每年光是因为马蹄磨损、冻伤废掉的马，就超过半数，每年左右武卫都淘汰好多马，新买的马养的马数量根本不够用。见了这马蹄铁，他说这是‘救马之术’，二话不说就带着我们去了皇宫，面呈皇上。”
陈小九静静地听着，心想，这杜如晦杜大人果然是个决断之人，马上就能判断出这东西的用处有多大。
“皇上在马坊见了我们。”张老爷的语气变得恭敬起来，“当看到那匹老马钉了铁掌，在青砖地上跑得稳稳当当，又让军士骑着杜大人的马在宫外去跑了几里路，回来看到马蹄完好无损时，龙颜大悦啊！当场就说要让将作监全力打造，要给全军战马都配上这铁掌。”
说到这里，张老爷看向陈小九，眼神里满是赞叹：“皇上还问起这马蹄铁是谁想出来的。我说了是你陈小九，一个才十四岁的少年，皇上先是愣了一下，随即就笑了，说‘十四岁！好个少年英才’！”
“更巧的是，”张老爷又道，“杜大人还提起，最近长安城里流传一首新诗，叫《元日》，‘爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏’，说是一个少年所作，好像就叫陈小九。我一听，可不就是你之前在我府里写的那首吗？于是我就说是同一人。皇上一听，更是高兴，说既有巧思，又有文采，一定要见见你。”
陈小九这才想起，年前在张府背的诗，没想到竟传遍了长安，还被杜如晦记在了心里。
“所以皇上就下旨，派监察御史来传旨？”陈小九问道。
“正是！”张老爷点头，“皇上说了，这次封赏，你、我，还有杨铁匠，都有份。除了传旨，还有就是要把这次打造马蹄铁的一应技术，全部收录整理。”
杨铁匠手都不知道往哪里放了，双手抱在一起左手搓右手，右手搓左手。脸上的皱纹都笑成了一朵花，嘴里不住地念叨着：“皇上……皇上还能晓得我这打铁的？这……这真是祖坟冒青烟了啊！”
他这辈子跟铁块打交道，最大的念想就是打出的铁器能耐用、受欢迎，何曾想过能跟“皇上”、“圣旨”这些词扯上关系，一时间激动得手足无措，连站在原地都觉得脚下发飘。
张老爷看他这模样，笑着拍了拍他的肩膀：“老杨你莫慌，你打的铁锅本就结实，这次马蹄铁能成，你那一手打铁的好手艺功不可没。皇上虽未明说赏什么，但想来不会亏待。”
说着，他转向陈小九，神色渐渐郑重起来：“小九，这次御史大人来传旨，不只是封赏这么简单。皇上说了，这马蹄铁关乎军务，后续如何推广、如何批量打造、如何让军中马夫尽快学会钉掌之法，都需要你把条文整理出来。毕竟这法子是你想出来的，没人比你更清楚其中的关键。”
陈小九原本以为马蹄铁被采纳，自己领了赏，这事就算告一段落，却没想到还有这么多后续的事情要做。
他定了定神，拱手道：“伯父放心，此事关乎军中要务，小九定会尽力。只是我年纪尚轻，很多事情不懂，还需伯父和各位长辈多指点。”
“你能这么想就好。”张老爷欣慰地点头，“明日御史大人到了，传完旨意，少不了要问些细节。你今夜好好想想，把马蹄铁的好处、打造的关键、怎么教马夫钉掌这些事都理清楚，别到时候说漏了。”
“嗯，我记下了。”陈小九应道。
一旁的杨师傅也回过神来，连忙道：“小师父，打造马蹄铁的火候、厚薄这些，我都记在心里了，明天要是问到我，我一定好好说。”
“杨师傅经验足，有您在，我更放心。”陈小九笑道。
张老爷又细细叮嘱了一番明日迎接御史的礼仪，比如何时去镇口等候、见了御史该行什么礼、说话要注意哪些忌讳，一一交代清楚，生怕出了半分差错。
毕竟御史是代天巡狩，代表着皇上的颜面，半点马虎不得。
正说着，管家进来禀报，说镇上的里正听说张老爷回来了，还带来了皇上要传旨的消息，已经带着几个乡绅在府外候着，想过来道贺，顺便问问有什么能帮忙的。
张老爷略一思索，道：“让他们进来吧。明日迎接御史，人手怕是不够，正好让他们帮着张罗张罗，比如清扫街道、在镇口搭个简易的接旨棚子什么的，也能显得咱们镇上人懂规矩、知礼数。”
管家应声出去，不多时，就领着里正和几个乡绅走了进来。
里正见了张老爷就拱手作揖：“张老爷，恭喜恭喜啊！您这一去长安，就给咱们镇上带来了天大的福气，连皇上都要给咱们镇上的人传旨，这可是光宗耀祖的事啊！”
其他几个乡绅也纷纷附和，七嘴八舌地说着吉利话，眼睛里都闪着兴奋的光。
他们都是镇上有头有脸的人物，自然明白这事意味着什么——一旦陈小九和杨师傅得了皇上的封赏，整个镇子的名声都会大噪，往后无论是经商还是行事，都会便利许多。
张老爷笑着摆手：“同喜同喜，这也是托了小师父和杨师傅的福。今日请各位来，是想劳烦大家一件事。明日御史大人就要到了，咱们得把镇子好好拾掇拾掇，镇口那边也得搭个棚子，让御史大人能体面地传旨。还有，到时候需要些人手维持秩序，免得乱哄哄的失了体统。”
里正拍着胸脯道：“张老爷放心，这事包在我们身上！清扫街道的人，我这就回去召集；搭棚子的材料，我家就有现成的木料和帆布，保证弄得妥妥帖帖；维持秩序也简单，让镇上的后生们来几个人就行，保管安安静静的。”
其他乡绅也纷纷表示愿意出力，有的说要让自家店铺明天提前开门，摆上些茶水点心招待；有的说要让家里人穿上新衣裳，显得精神些。
一时间，书房里热闹非凡，大家都为这突如其来的荣耀忙碌起来。
商议妥当后，李里正带着乡绅们匆匆离去，各自忙活去了。
张府里也开始行动起来，仆役们洒扫庭院，管家指挥着人去准备明日接旨要用的香案、蒲团，连厨房里都杀了鸡鸭羊肉，准备明日招待御史一行。又通知萧丰晚上就过来准备明天的菜式。
陈小九和杨师傅也没闲着，张老爷让管家找来了纸笔，陈小九凭着记忆，把马蹄铁的形状、尺寸、打造时需要注意的火候、钉子的长度和材质，还有怎么给马钉掌才不会伤到马的步骤口述，管家都一一写了下来，又画了简单的图样。杨师傅在一旁看着，时不时补充几句，比如哪种铁料更适合做马蹄铁、淬火的时候该用什么水，两人配合得十分默契。
不知不觉，天色就暗了下来。张老爷留他们在府里用晚饭，桌上摆满了菜肴，比平时丰盛了好几倍。
但几人心里都装着事，吃得也有些心不在焉，时不时就会聊起明日的事。
晚饭后，陈小九要回去准备准备。杨师傅也一起告辞，他说要回去再打几块马蹄铁出来，万一明日御史大人想看实物，也好有个准备。
两人出了张府，街上已经有了些变化。不少人家都点起了灯，门口的灯笼也挂了起来，几个后生拿着扫帚在清扫路面，空气中弥漫着一股既紧张又兴奋的气息。
“小师父，你说……皇上能赏咱们啥啊？”走在路上，杨师傅忍不住问道，语气里带着一丝憧憬。
陈小九想了想，笑道：“或许会赏些钱帛，或许会给个什么身份？不过我觉得，能让这马蹄铁用在战马上，提升战力帮到朝廷，打仗的时候少折损人马，比什么赏赐都好。”
杨师傅点点头：“你说得对，你说得对。只是……我这心里啊，总跟揣了个兔子似的，砰砰直跳。”
两人一路说着话，到了陈小九住的小院门口。陈小九停下脚步，道：“杨师傅，您也回去早些歇息，养足精神，明日才好应对。”
“哎，好，好。你也早点睡。”杨师傅应着，一步三回头地走了。
陈小九推开院门，刘伯迎了上来，他已经听说明天的事，也有点紧张，自家小九看来这是要一飞冲天的感觉。刘伯没多打扰小九，让他早点休息。陈小九走到屋里，点亮油灯，拿起白天写的那些关于马蹄铁的纸条，又仔细看了一遍，觉得没什么遗漏，这才吹了灯，躺在床上。
但他翻来覆去，怎么也睡不着。脑海里一会儿是张老爷说的场景，一会儿是明日御史传旨的画面，一会儿又想到马蹄铁推广开后，战马再也不会因为马蹄磨损而废掉的情形。心里既有激动，也有几分恍如隔世的感觉。
不知过了多久，他才迷迷糊糊地睡去。
第二天一早，天还没亮透，陈小九就被院子外的动静吵醒了。他起身穿好衣服，推开门一看，只见街上已经热闹起来。
里正带着一群人在清扫街面，老柳和几个木匠已经搭好了，棚子上还挂了红色的绸布，显得十分喜庆。
不少百姓都站在路边，交头接耳地议论着，脸上满是好奇和期待。
他洗漱完毕，刚想出门，就见杨师傅匆匆走来，手里还提着一个木盒子。
“小师父，你看我把这个带来了。”杨师傅打开盒子，里面是几块打磨得光亮的马蹄铁，还有几枚特制的钉子，“我昨晚睡不着觉，连夜又打了几块，你看这成色，绝对没问题。”
陈小九拿起一块看了看，果然比之前的更精致，不由赞道：“杨师傅，您这手艺真是越来越好了。”
杨师傅嘿嘿一笑：“这不是怕给咱丢人嘛。”
两人正说着，张府的管家就来了，说张老爷让他们赶紧过去，御史的队伍估计再有一个时辰就要到了。
两人不敢耽搁，跟着管家快步往张府走去。到了张府，张老爷已经换上了一身崭新的锦袍，见他们来了，点点头道：“都准备好了？那我们就去镇口等着吧。”
一行人手执香案，带着几个仆役，往镇口走去。此时的镇口已经聚集了不少人，里正带着乡绅们站在最前面，见张老爷来了，连忙迎上来：“张老爷，都准备好了，就等您了。”
张老爷点点头，指挥着人把香案摆好，又让陈小九跟自己站在一起，杨师傅站在小九身后。
百姓们则被安排在道路两旁，由几个后生维持着秩序，不准喧哗。
时间一点点过去，太阳渐渐升高，照在身上暖洋洋的。
就在众人都有些焦急的时候，远处传来了一阵马蹄声，越来越近。
“来了！来了！”有人喊道。
众人连忙循声望去，只见一队人马正朝着镇子的方向过来。
最前面是两个骑着高头大马的骑士，穿着黑色的官服，腰佩长刀，神情肃穆。
后面跟着一辆马车，马车周围还有几个护卫，一看就气度不凡。
里正连忙喊道：“都安静！御史大人到了！”
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