精盐坊已经按部就班的顺利运作了多日。
陈睿今日起得极早，几乎与报晓的公鸡同步。
昨夜几乎未眠。今天，一大早就来到宫门请求觐见皇帝李世民。
这几日，太子李承乾对精盐制作的整套流程已可谓驾轻就熟。
从如何甄选上佳的粗盐原料，到掌控熬煮的火候与结晶的时机，甚至连用麻布过滤时，该绷得多紧、倾倒的角度如何影响流速和澄澈度，都能说得头头是道，俨然一副内行模样。
太子天资聪颖，上手极快，加之有张正鹤这等老成持重、经验丰富的监正从旁协助，精盐工坊已然步入正轨，井然有序。
陈睿深知，自己最初的使命——将精盐制法带来并成功呈现——已经完成。
若再继续占据核心位置，非但无益，反而可能引来不必要的麻烦。
他一个来历不明的少年，因“奇技淫巧”得蒙圣眷，已惹来诸多目光，若不知进退，长久把持这利国利民的新政要害，只怕会将自己置于炭火之上，亦会给信任他的陛下、积极学习的太子乃至务实做事的张监正带来困扰。
“陈郎君，陛下已在两仪殿内，听闻您来了，特命奴婢在此等候。”一名身着青色内侍服、面容清秀的小宦官轻手轻脚地迎上来。
陈睿收敛心神，微微颔首：“有劳中官引路。”
跟随内侍穿过重重宫门，两仪殿特有的庄重肃穆之气扑面而来。
殿内，李世民正凝神批阅着奏折，朱笔时而停顿，时而挥洒。
听到脚步声，李世民放下朱笔，抬起眼，目光温和中带着审视，指了指御案对面的矮榻：“坐。今日来得这样早，可是工坊那边有要事？”他的声音带着一丝刚处理政务后的沙哑，却并无倦意。
陈睿依礼躬身后直立，腰背自然而然地挺得笔直，这是他对面见天颜时保持的恭敬与自觉：“回陛下，工坊诸事均已顺畅，太子殿下天纵奇才，对制盐流程已是了如指掌，张监正更是老成持重，足以独当一面。微臣细细思量，觉着是时候该从这精盐事务中抽身而退了。”
李世民端起手边温热的茶盏，刚要就口，闻言手微微一顿，眼底闪过一丝了然的笑意，随即那笑意漾开，染上了唇角：“朕就知道，你迟早会来跟朕说这个。你这性子，不恋权，不贪功，见不得纠缠，只爱埋首琢磨实在东西，倒有几分像当年的房玄龄，只是他琢磨的是经国之道，你琢磨的是格物之功。”
他呷了一口茶水，氤氲的热气模糊了他一瞬的表情，“说说看，为何一定要走？可是觉得在工坊受了委屈，或是有人说了闲话？”
“陛下明鉴，并无委屈，亦少有闲话，至少未曾传到臣耳中。”
陈睿坦诚以对，目光清澈，“臣请退，原因有二。其一，是为避嫌。臣与张监正因公务往来密切，私交亦算融洽。精盐之事，关乎国计民生，利益重大。臣若继续执掌核心事务，天长日久，难免惹人非议，滋生不必要的猜忌。无论是对陛下天威、对太子清誉，还是对张监正的官声，都可能造成不妥。臣希望这利国利民的好事，能清清白白地推行下去，不愿因臣一人之故，徒增波澜。”
他稍作停顿，见皇帝听得认真，指尖在紫檀木御案上无意识地轻轻叩击，便继续道：“其二，亦是臣之本心，臣志不在此。精盐制作步入正轨后，日常多是入库出库、核对账目、调配物料等庶务。这些固然需要极度细心，亦至关重要，却非臣之所长，亦非臣心之所向。臣更愿将时间精力，用在琢磨一些或许于民生更有直接助益的新物件上。比如，如何改良犁铧，让农户耕地更省力；如何打造更省柴薪的炉灶，使百姓冬日取暖、平日炊煮更能节省薪柴；甚至，能否改进纺车织机，让妇人织布效率更高……这些微末技艺，若能有所进益，或许更能帮到底层百姓，让他们日子过得稍微松快些。”
李世民静静听着，脸上看不出喜怒，只有那轻轻叩击的指尖，显示他正在深思。
待陈睿说完，他缓缓开口，声音平稳：“你倒是实诚，句句发自肺腑，不绕弯子。避嫌……嗯，考虑得周全。志不在此……也确是实话。不过你说得对，精盐之事，如今已有章程可循，太子愿意亲自盯着，张正鹤也是个稳妥能干的，确实无需你再日日耗费心力。”
他话锋陡然一转，带着几分不容置疑的意味，“不过，你既要请辞，朕却不能不赏。朕赏你锦缎、钱帛，你说朕已厚赐，已然足够；朕想给你升个散官阶品，你又说眼下无功，不敢受禄。今日，你可必须给朕说个实在的，想要什么？莫非真要学那上古隐士，功成身退，片缕不取？”
陈睿被皇帝最后这句略带调侃的话说得有些窘，连忙拱手，语气恳切：“陛下恕罪，臣绝非此意。臣的心思，从一开始便很纯粹——就是亲眼见到这天下百姓，都能吃上洁白、干净、无异味的好盐，不再受那苦涩粗盐乃至毒盐之苦。如今，托陛下洪福，倚仗太子殿下与张监正之力，这个念头眼见就要成为现实，臣心中已是无比满足，欣喜不胜。至于钱帛赏赐，确是身外之物，陛下前次所赐，已让臣衣食无忧，实在不敢再贪求更多。”
“你这小子……”李世民被他这番实心眼的回答逗得笑了起来，摇了摇头。
“哪有臣子为朝廷立下大功，面对君王赏赐，却一推再推，说什么都不要的？须知，赏功罚过，乃是朝廷法度，亦是激励天下人的表率。此事一码归一码，精盐之利，惠及当下，泽被千秋，你是首功之人，这赏赐断然不能少。”
他忽然收敛了笑意，身体微微前倾，语气变得异常郑重，“朕另外便许你一件事：从今往后，凡是你想做的那些‘微末技艺’，无论是改良农具，还是琢磨省柴灶，亦或是其他奇思妙想，只要于国于民有利，你需要匠人，朕便调拨匠人；需要物料，朕便供应物料；需要场地，朕便划拨场地。工部、将作监、少府监，一应资源，任你调遣使用！你看如何？”
陈睿闻言，心中猛地一热，如同被一股暖流击中，瞬间站起身，深深躬身下去，声音因激动而带着一丝微不可察的颤抖：“臣……谢陛下天恩！陛下如此信任，微臣……臣定当竭尽所能，不负陛下所托！”
他原以为，最好的结果不过是皇帝允他离开工坊，最多再赏些财帛，却万万没想到，陛下竟给了他如此巨大的信任和自由！
这不仅仅是赏赐，更是一种前所未有的授权和期许。
陛下这是真正把他当成了一个有创造力的人在看待，而非仅仅是一个幸运地进献了精盐方子的临时宠臣。
这份知遇之恩，重于千钧。
“起来吧，不必行此大礼。”李世民摆了摆手，语气恢复了平常。
“朕知道，你胸中有沟壑，手上有巧思。如今的大唐，表面海晏河清，实则内里有世家大族盘踞地方、与国争利，外有突厥铁骑屡屡寇边、窥伺中原，百废待兴，朕本不该让你一个半大孩子过早操心这些军国重事。可你既然有这份远超常人的能耐，心怀百姓，朕便不能视而不见，更不能埋没了你这块璞玉。你尽管放手去做，按你的想法去尝试，去捣鼓。成了，是百姓之福，大唐之幸；即便一时不成，或出了什么差错，自有朕替你担着！”
这番话，说得并不如何激昂，却字字千钧，蕴含着一位帝王对人才的极大珍惜与庇护。
陈睿听得眼眶发热，鼻尖发酸，他张了张嘴，只觉得喉头哽咽，满腹的感激与承诺竟不知该如何用言语表达，最终只能再次重重叩首，将所有的情绪都凝聚在这一个动作里：“微臣……遵旨！必不负陛下！”
李世民看着他微微泛红的眼角和激动的神情，知道这少年是将自己的话真真切切听进了心里。
便放缓了语气，如同闲话家常般说道：“再过五日，便是东西两市官铺正式发售精盐的日子。到时候，你陪太子一同去市井间看看，瞧瞧长安城的百姓们，第一次拿到那雪白晶莹的精盐时，会是何等模样。这可是你一手促成的大事，理当亲眼去见见那场面。”
“臣遵旨。”陈睿压下心潮，恭敬应道。
“对了，”李世民像是忽然想起一事，问道，“朕思忖着，百姓们吃惯了颜色发黄、味道苦涩的粗盐，甚至是一些劣盐，突然见到这般洁白如雪、毫无异味的‘精盐’，价格虽定得公道，只怕心中也会疑虑重重，担心是假的，或是加了什么不干净的东西。你可有什么巧法子，能让他们一眼就信得过，放心购买？”
这个问题，陈睿早已思量过，当即回道：“陛下所虑极是。臣有个拙见，或可一试。开售那日，可在官铺门前显眼处，支起几口干净的大锅，当场用清水熬煮一锅寻常的菜汤， 不放盐。然后，当着所有围观百姓的面，将我们官售的精盐，大大方方地撒进去，用长勺搅得明明白白，让所有人都看清这盐的纯净溶解。再将这些加了精盐的菜汤，先咱们自己的人品尝，再分给排队的百姓们品尝。所谓‘耳听为虚，眼见为实，亲口尝为真’，只要让他们亲眼见了精盐的洁净无暇，亲口尝到了那纯粹的咸鲜滋味，去除对比之下，自然就能打消疑虑，信得过这新盐了。”
“好！好主意！”李世民闻言，抚掌赞叹，眼中满是激赏，“此法简单易行，却直指人心，胜过千言万语的鼓吹！就这么办！朕这就让人传话给张正鹤，让他提前备好锅灶、新鲜菜蔬，务必要让百姓们看得真真切切，吃得明明白白，买得安安心心。”
他随即唤来贴身内侍，低声仔细吩咐了一遍，待内侍领命快步离去，才又看向陈睿，语气轻松地问道：“时间还早，你今日除了禀报此事，可还有别的安排？”
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