酒精工坊的炉火从第一夜燃起来，就没再消停过。
工匠们光着膀子，脊梁上的汗珠顺着黝黑的皮肤往下淌，滴在滚烫的青石板上“嗞啦”作响，转眼就化作白雾，混着蒸馏器里冒出来的蒸汽，在棚顶聚成一片。
“火工！注意这锅得压火！”陈睿扯着嗓子喊，手里的铁钎往蒸馏器里一探，提出来时，钎头挂着的酒沫子正“咕嘟”冒泡，“你瞅这沫子，杂质多，猛火准糊！”
火工蹲在灶前，脸被熏得像块黑炭，手里的火钳“哐当”往灶膛里一戳，扒出两块通红的炭火：“郎君放心！俺心里有数！”
他往灶里添了把干柴，火苗“腾”地窜高半尺，映得他眼角的皱纹都发亮，“这酿酒跟种地一个理，得看天看料，急不得！”
旁边两个小伙计正抬着陶瓮往蒸馏器里倒杂酒，浑浊的酒液泼进去，溅起的水花带着酸气，呛得人直皱眉。
另一边，王张福正领着伙计盯着冷凝管。
“这锅已经出得差不多了，拿去后面再蒸馏一遍点火看！”
角落里，两个年轻工匠正蹲在地上盘点陶坛，算盘打得噼啪响。
“张小子，这坛多少斤？”陈睿走过去，往旁边的空坛里一敲，“咚”的一声闷响。
“回郎君，九十八斤整！比上坛多三两！”小张扒拉着手指，脸上带着得意，“老李头这火候，越来越准了！”
“那是！”老李头听见了，嗓门更亮，“当年俺爹给前朝宫里酒坊当伙计，老早就教过俺看酒沫子——你瞅这新蒸的酒精，透亮得跟井水似的！”
他说着就要伸手去掀坛盖，被王二柱一把拍开：“老东西！这是救命的，你也敢动歪心思？”
众人哄堂大笑，笑声震得棚顶的茅草都在抖。
陈睿也跟着笑，手里的铁钎往另一组蒸馏器里探了探：“张福！陶坛够不够？”
“早备齐了！”张福说，“老窑的陶坛，配的木塞浸了蜡，保准滴水不漏！”
第五天清晨，最后一锅杂酒终于蒸馏完毕。
陈睿让人搬来大秤，老李头抱着个酒坛站上去，秤杆“吱呀”一声翘起来。
“九十八斤七两！”蓉娘在旁记账，笔尖划过纸页，发出沙沙声，“加上已经运走的，总共七千三百二十六斤！”
陈睿掀开个坛盖，一股刺鼻的烈气直冲鼻腔，比最烈的烧刀子还冲。
他蘸了点在指尖搓了搓，凉丝丝的，带着股清冽的劲，又拿碗舀了小半碗，扔了个火头进去，轰的一下就燃了：“行了！这纯度，够用了！”
封装的工头是个壮实汉子，脸上的灰厚得能刮下一层，此刻咧开嘴笑，露出两排白牙：“郎君，都按您说的，坛口封了两层蜡！”他拍着酒坛，“听这声，瓷实着呢！”
话音刚落，院外传来“哒哒”的马蹄声，还夹着马车轱辘碾过石板的脆响。
今天太子李承乾派来的车队到了，四轮马车一字排开，车厢用草裹得严严实实。
东宫侍卫翻身下马，玄色披风上沾着晨霜：“陈县子，太子殿下吩咐末将过来装车，务必七日追上李靖将军的先锋营！”
工匠们顿时来了劲，七手八脚地搬酒坛。
老李头和王二柱抢着抬最沉的，两人憋得脸红脖子粗，嘴里还较劲：“你这老骨头，别闪着腰！”
“你才老呢！俺能比你多抬三坛！”年轻伙计们围着马车铺稻草，连车厢缝隙都塞了棉絮，生怕路上颠出半点声响。
最后一辆车装好时，天边已泛鱼肚白，启明星还亮着，却被晨光冲淡了几分。
侍卫长扬鞭脆响：“走！”马队“驾”声齐发，朝着北边疾驰而去，车轮碾过黄土道，扬起的烟尘里，还飘着淡淡的酒气。
陈睿望着车队消失在街角，紧绷了五天的弦忽然松了，腿一软，往后倒在草垛上。
工匠们也跟着瘫坐下来，有的靠在酒坛上，头一歪就打起了呼噜；有的掏出怀里的干粮，咬了两口就含在嘴里睡着了。
“都回去歇着！”陈睿笑着挥手，声音哑得像砂纸磨过，“这几天每人五百文工钱，食堂的馒头，每人带两斤，带回去给娃尝尝！放假五天，然后再回来！”
老李头嘿嘿笑，往他身边凑了凑：“郎君，咱这手艺，往后还能用得上不？”
“咋用不上？”陈睿从木箱里拿出铜钱，往众人手里塞，“过几天猕猴桃发好了，咱蒸果酒！你们这手艺，一直都有用！”
王二柱啃着饼子，含糊不清地说：“那……那得给俺们涨工钱！俺还想给婆娘扯块花布……”
“涨！”陈睿拍着胸脯，望着天边渐亮的光，“等北疆打了胜仗，咱把工坊扩了，让你们个个当工头！”
吃过晌午饭，陈睿洗了个澡，换了身浆洗得笔挺的布袍，揣着工坊账册回长安复命。
刚到殿外，就见内侍省的小太监踮脚张望，见了他忙迎上来：“陈县子可算来了！陛下刚问起您呢，说这酒精送到前线了，得好好合计合计往后的章程。”
进殿时，李世民和房玄龄正对着一幅关中舆图出神，案上摆着几颗猕猴桃，绒毛上还沾着水珠。
听到脚步声，李世民抬眼笑道：“你来得正好，李靖的先锋昨日送来信说将士们知道有了酒精消毒，士气大振。”
陈睿躬身行礼，将一本账册呈上：“陛下，五万三千斤杂酒已尽数提纯，得酒精七千三百斤，分装成一百五十坛，已由太子派马车送往前线，六路各分其数，账册在此。”
李世民翻看账册，见上面一笔笔写得清楚，从酒源到出醇量，连损耗都标注得明明白白，不由点头：“你办事，朕放心。”
“听说，你在封地，还酿了几千斤的猕猴桃酒？”他抬手示意陈睿近前，指尖点过舆图上标注的“周至”“户县”，“这一带这种野果多得很，百姓多是任其烂在山里。”
陈睿心里一动，躬身道：“陛下圣明。这猕猴桃酸甜多汁，最是酿酒的好料。不光是关中的猕猴桃，岭南的、蜀地的、北疆的各种水果，都能酿果酒。如此一来，不占粮食，还能让百姓多份进项。”
李世民挑眉：“你是说，让百姓用野果酿酒？”
“正是，但需分两步走。”陈睿递上账册，声音沉稳，“第一步，官民合办。允许百姓、商人用野果酿低度果酒，朝廷颁给执照，按产量收税，用他们容易掌握的基础发酵之法即可。
第二步，核心工艺官营。高度白酒与酒精的提纯之法，必须由官营酒坊掌控，列为朝廷机密——冷凝器的制造、蒸馏的火候、提纯的次数，这些技艺绝不能外传。”
房玄龄闻言抚须道：“此法妥帖。低度果酒让百姓得利，高度酒与酒精由官府把控，既不伤民生，又保了军需。”
陈睿接着道：“高度酒与酒精，实为战略物资。我大唐将士御寒、伤口消毒要用；北方游牧部族苦寒，过冬更离不得烈酒，却酿不出这般度数。对友好部族，咱可用高度酒换他们的牛羊、皮毛、金银；对不臣者，断其来源，便是拿捏他们的手段之一。”
李世民拿起一颗猕猴桃，指尖摩挲着绒毛：“你是说，让百姓酿低度酒糊口，官府掌高度酒制衡外藩？”
“陛下明鉴。”陈睿躬身道，“百姓酿的低度果酒，可在市集流通，供寻常人家饮用；官营酒坊出的高度酒，一部分供军需与宫廷，一部分由朝廷专卖，定向与外藩贸易。如此，既富了国库，又稳了边疆，还让野果烂在山里的光景成了过去。”
李世民将猕猴桃放回盘里，目光落在舆图上的北疆：“去年冬天，薛延陀部派使者来，点名要长安的酒，说愿用一匹良马换一百斤。那时便知，这东西比刀枪还能挠到他们的痒处。”他转向陈睿，语气郑重，“准了。你牵头拟章程，官营酒坊以你那酿酒坊为底子。
李世民站起身，走到舆图前，手指划过北疆的草原：“若此次颉利败亡，漠北各部群龙无首，正是拉拢的时候。用酒贸易，比送金银更管用——金银会花光，酒却能让他们尝到甜头，惦记着与大唐交好的好处。”
他转身对侍立的房玄龄道：“玄龄，你觉得这法子如何？”
房玄龄躬身道：“陛下，陈县子所言极是。官民合办，既解了民间酿酒耗粮之弊，又能将战略物资攥在手中，一举两得。至于用酒贸易，更是妙笔——当年张骞通西域，用丝绸换良马，如今用酒换牛羊，皆是柔远之策。”
李世民笑道：“好！就依你所言。”他对陈睿道，“你牵头，先在关中设三个官营酒坊，一个专酿高度白酒，一个专产酒精，一个教百姓用野果酿低度酒。记住，提纯工艺要守紧了，敢泄露者，按通敌论处！”
“朕知道这东西肯定卖得贵，朝廷也不多要，取四成利润即可，其余的你自己看着办。朕准你设长安总坊，工部调工匠协助，户部拨银支持，其余各道设分坊一座。记住，低度酒要让百姓看得见实惠，高度酒的工艺要捂得严严实实，哪怕是官坊的工匠，也得身家清白、登记造册，若有泄密，按通敌论处。”
“臣遵旨！不过，这项生意臣还是交给朝廷，钱在朝廷手里，在陛下手里才能发挥出更大的作用。臣以前面的投资入股，只取关内总坊利润两成即可，其余各道的利润，都由朝廷支配更好。另外臣再讨一份申购高度白酒和取酒精的许可证，今后臣估计还得用到白酒和酒精。”
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