竹舍的平静并未持续太久。这日，一队身着六扇门官服、腰佩制式长刀的人马，来到了竹林外，为首者是一位面容冷峻、目光如鹰的中年捕头，气息沉稳，太阳穴高高鼓起，显是内外兼修的好手。
“六扇门总捕头，金九龄，奉上命，请李探花、天机老人及林朔少侠过府一叙。”金九龄的声音不高，却带着不容置疑的威严，目光锐利地扫过闻讯出来的众人。
六扇门总捕头亲至！众人心中皆是一凛。该来的，终究来了。
李寻欢虽仍虚弱，却挺直了脊梁，淡淡道：“金总捕头大驾光临，不知有何见教？”
金九龄皮笑肉不笑：“李探花何必明知故问？兴云庄之事，震动朝野。龙啸云勾结内宦，意图不轨，幸得诸位揭发，为朝廷除一隐患。然江湖聚众私斗，杀伤人命，亦触犯律法。上官有令，请诸位过府，一是叙功，二是……厘清责任。”
话语虽客气，但其中的威胁意味不言而喻。叙功是假，问罪、试探乃至控制才是真。
天机老人呵呵一笑，上前一步：“金总捕头，江湖事，江湖了。龙啸云倒行逆施，已遭报应。朝廷若欲整顿江湖，老夫以为，当以安抚、引导为主，而非一味高压，徒增纷乱。心眉大师亦在此，可作见证。”
金九龄看到天机老人和随后出来的心眉大师，眼神微变。这两位在朝野间影响力巨大，即便六扇门也不敢轻易得罪。
他语气稍缓：“天机前辈，心眉大师。二位所言甚是。上官亦非不通情理之人。只是……江湖势力盘根错节，龙啸云虽倒，难保不会有第二个、第三个龙啸云。朝廷需要保障，需要……一个稳定的江湖。”
他的目光再次投向李寻欢和林朔：“李探花名满天下，林少侠后起之秀，皆是能影响江湖格局之人。朝廷希望，能与二位，以及天机前辈这样的贤达，共商一个……长治久安之策。”
这话已经说得相当明白。朝廷希望招安，希望他们成为朝廷在江湖的代理人，维持一种可控的“稳定”。
李寻欢咳嗽了几声，缓缓道：“金总捕头，李某乃一介草民，闲云野鹤惯了，无意功名，更无力约束天下英雄。江湖自有其道，非朝廷律法所能简单框范。若朝廷真以苍生为念，当轻徭薄赋，平息纷争，而非试图将江湖纳入彀中。否则，只怕适得其反。”
他拒绝了。拒绝得委婉，却无比坚定。
金九龄脸色沉了下来：“李探花这是……不肯为朝廷分忧了？”
气氛瞬间紧张起来。六扇门的人手按上了刀柄。
林朔上前一步，拱手道：“金总捕头，在下有一言，不知当讲不当讲。”
金九龄冷眼看他：“讲。”
“朝廷与江湖，并非水火不容。”林朔不卑不亢，“江湖中人，亦是大明治下百姓。所求者，不过是一个公道、一个能凭本事吃饭的环境。
朝廷若真欲天下安定，与其派官管理，不如设立规矩，明确底线。譬如，可成立一个由江湖公推、朝廷认可的‘武林仲裁会’，负责调解大型纷争，惩戒违反底线的败类。
朝廷则负责监督仲裁会是否公正，并在必要时提供支持。如此，既保全江湖活力，又将其置于王法框架之下，岂不两全？”
这是他结合现代思维提出的构想，一个类似行业自治加政府监管的模式。
金九龄闻言，眼中闪过一丝惊异，仔细打量了林朔几眼。这个年轻人，不仅武功高强，竟还有如此见识和口才！
“武林仲裁会？”他沉吟片刻，“由谁公推？如何保证公正？”
“可由天机老人、心眉大师等各方公认的贤达牵头，联合各大门派、镖局、帮会首脑，共同推举德才兼备、信誉卓着之人组成。并设立监督机制，若仲裁不公，江湖共讨之，朝廷亦可介入。”林朔从容应答。
天机老人捻须点头：“林小友此议，老朽觉得可行。江湖事，江湖人最清楚。由江湖自行管理，朝廷宏观监督，或可避免外行指挥内行，激化矛盾。”
心眉大师也道：“阿弥陀佛。若能如此，实乃苍生之福。”
金九龄沉默了。他原本的任务是施压和招安，没想到对方反而提出了一个更具建设性、似乎也更可行的方案。这让他一时难以决断。
他深深看了林朔一眼：“林少侠果然非常人。此事关系重大，本官需回禀上官定夺。在此期间，还请诸位暂留保定，勿要远行。”这算是软性的监视了。
“这是自然。”李寻欢淡淡应道。
金九龄带队离去，竹林外的压力暂时解除，但众人心情并未轻松。朝廷的态度，将直接决定江湖未来的走向。
“林兄弟方才所言，令人茅塞顿开。”李寻欢看向林朔，眼中带着赞赏和一丝探究，“此法若成，或真能为江湖谋一出路。”
林朔谦逊道：“晚辈浅见，还需李探花和前辈们完善。只是与朝廷打交道，需刚柔并济，既展现合作诚意，也需有维护自身底线之力。”
天机老人叹道：“是啊……归根结底，还是要自身硬朗。经此一事，六扇门短期内应不会再用强。但我们需抓紧时间，尽快将‘仲裁会’的架子搭起来，凝聚人心，方能与朝廷平等对话。”
接下来的日子，众人更加忙碌。天机老人、心眉大师利用自身影响力，开始秘密联络各大门派掌门、武林名宿，传达“武林仲裁会”的构想，试探各方反应。
李寻欢则安心养伤，他的名声在揭露龙啸云后达到顶峰，虽本人无意权势，但他的支持无疑是仲裁会能否成立的关键。
林朔则负责协助处理具体事务，他的冷静、智慧和逐渐提升的武功，赢得了越来越多人的尊重。孙小红跟在他身边帮忙，看着他从容应对各方势力，眼中崇拜之色愈浓。
然而，林仙儿的身影，依旧如同鬼魅般不时出现。她似乎对“仲裁会”也产生了兴趣，试图通过各种方式打探消息，甚至向一些有影响力的江湖人物散布谣言，称李寻欢等人是想“挟天子以令诸侯”，自己想做江湖皇帝。
林朔对她严防死守，多次挫败其阴谋。两人明里暗里的交锋，使得竹舍周围的气氛，在忙碌中又平添了几分诡谲。
这夜，保定府下起了瓢泼大雨，电闪雷鸣。
竹舍内灯火通明，李寻欢、天机老人、林朔、阿飞以及几位刚秘密赶到的重要人物（如华山派掌门、丐帮帮主等）正在商议仲裁会细则，孙小红在一旁添茶倒水。
忽然，阿飞猛地抬起头，眼神锐利如剑，望向窗外漆黑的雨幕：“有人！”
几乎同时，林朔也感应到了那股极其微弱却充满杀意的气息！
“保护李探花和各位掌门！”林朔低喝一声，长剑瞬间出鞘！
话音未落！
“嗤嗤嗤！”数道乌光穿透雨幕，射破窗纸，直袭屋内众人！劲力极强，竟是特制的破甲弩箭！
阿飞剑光一闪，叮当几声，将射向李寻欢的弩箭尽数斩落！
林朔身形晃动，剑如游龙，护在天机老人等人身前，格飞弩箭！
但来袭者显然计划周密，弩箭之后，数道黑影如同鬼魅般撞破门窗，扑杀而入！这些人黑衣蒙面，身手矫捷，刀法狠辣诡异，配合默契，一看便是训练有素的杀手！
“何方鼠辈！”华山派掌门怒喝一声，长剑出鞘，剑气森然！
丐帮帮主降龙掌力刚猛无俦，一掌拍出，狂风呼啸！
屋内顿时陷入混战！桌椅破碎，劲气四溢！
这些杀手武功极高，且完全不畏生死，招招都是同归于尽的打法！更可怕的是，他们的身法刀路，与当日救走龙啸云的其中一人极为相似！
“是西域魔教的人！”天机老人见识广博，惊怒道，“他们竟敢潜入中原行凶！”
目标直指李寻欢和正在商议的各大掌门！显然是想将江湖正道领袖一网打尽！
阿飞护在李寻欢身前，他的剑快到了极致，每一剑必取一人性命，但杀手人数众多，前仆后继，将他死死缠住！
林朔独当一面，剑法全力施展，时而轻灵如风，时而凝重如山，将林家剑法的精髓发挥得淋漓尽致，竟独自拦下了三名高手的围攻！但他的压力极大，险象环生！
孙小红也拔出短刃，与一名杀手缠斗在一起，她武功得自天机老人真传，虽临敌经验不足，但招式精妙，一时不至落败。
然而，杀手中有两人极为突出，一人刀法如同狂风暴雨，力大招沉；另一人身法如同鬼魅，短刃专攻下盘，阴毒无比。
这二人联手，竟突破了华山掌门的剑网，直取正在运功逼毒的李寻欢（他方才为保护一位掌门，硬接了一枚毒镖）！
“大哥小心！”阿飞目眦欲裂，却被死死拖住，救援不及！
眼看李寻欢就要丧命刀下！
千钧一发之际！
一道身影如同瞬移般出现在李寻欢身前！
是林朔！他竟不顾身后空门大开，硬生生用身体撞开了那名力大招沉的刀手，同时长剑反手一撩，逼退了那鬼魅般的刺客！
“噗！”那名被撞开的刀手反应极快，反手一刀劈在林朔后肩！鲜血瞬间染红青衫！
而那名鬼魅刺客的短刃，也在他腿上划出一道深可见骨的伤口！
林朔闷哼一声，踉跄一步，却死死挡在李寻欢身前，寸步不退！眼神冰冷如铁，手中长剑嗡鸣，竟有一股惨烈的气势弥漫开来！
那两名刺客被他这不要命的打法震慑，动作微微一滞。
就这一滞的瞬间！
“找死！”阿飞终于抓住机会，剑光如同惊鸿一闪，从那力大招沉的刀手喉间掠过！
同时，天机老人的旱烟袋如同毒龙出洞，点中了那鬼魅刺客的穴道！
首领被毙被擒，剩余杀手阵脚稍乱。
“一个不留！”丐帮帮主怒吼，掌风更加刚猛。
华山掌门剑光如雨。
很快，剩余的杀手被尽数歼灭。那名被点穴的刺客，竟毫不犹豫地咬碎了口中毒囊，瞬间毙命，死士作风令人心寒。
战斗结束，屋内一片狼藉，血腥气弥漫。几位掌门都受了些轻伤，心有余悸。
李寻欢看着挡在自己身前、浑身浴血却依旧挺立的林朔，眼中充满了震惊和感动。方才那一刻，若非林朔舍身相救，他必死无疑。
“林兄弟！”他挣扎着想上前。
“别动！你中了毒镖！”天机老人急忙按住他，查看伤势。
孙小红哭着跑过来，手忙脚乱地想帮林朔止血：“林大哥！你怎么样？你流了好多血！”
林朔脸色苍白，却摇了摇头，强撑着点穴止血，声音依旧稳定：“皮外伤，不碍事。快看看李探花和各位掌门。”
他的冷静和担当，让在场所有武林前辈动容。华山掌门拱手道：“林少侠舍身取义，老夫佩服！此恩，华山派记下了！”
丐帮帮主也道：“多谢林少侠！日后但有所需，丐帮义不容辞！”
经此一战，林朔不仅赢得了李寻欢彻底的信任，更在这些江湖顶尖人物心中，树立起了极高的威望。
天机老人为李寻欢逼出毒镖，所幸毒性并非立刻致命，但需静养。他面色凝重地看着地上的尸体：“西域魔教死士……他们竟能潜入如此之深，看来龙啸云背后，果然有魔教支持。此事，愈发棘手了。”
林朔忍着伤痛，沉声道：“魔教介入，目标恐怕不止是复仇。他们或许想趁中原江湖混乱之机，扩张势力。我们必须更快地团结起来。”
窗外，暴雨依旧。但屋内的众人，经过生死考验，眼神却更加坚定。危机，并未让他们退缩，反而让他们更加清晰地认识到，团结和改革的紧迫性。
江湖的夜，还很长。但黎明前的黑暗，往往最为冰冷残酷。
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