“什么？”
诸葛玄与诸葛瑾齐齐变色。
诸葛亮苦笑道：“我们在豫章一年，深知刘氏宗族根深蒂固。
天岳山盘踞多年的赤壁军，又怎会不知其势？”
“嘶——”
两人倒吸一口凉气。
明知对方势力盘根错节，仍敢下手夺取海昏。
这背后究竟图谋何事？又凭何如此自信？
“唉。”
诸葛亮摇头叹息，“赤壁军定有后招。
若我们贸然出兵，势必与刘氏交恶。
而一旦陷入僵局，朱皓便可乘虚直取南昌，届时内外交困，覆亡只在旦夕之间。”
“大祸临头啊。”
诸葛玄喃喃道，满面苦涩，“难道真要就此退出豫章？”
“哎……”
诸葛瑾亦长叹一声，神情沉重。
诸葛亮目光幽深，低声道：“若此时能请动刘磐将军援手，或可化解此危，甚至反制朱皓。”
“孔明！”
诸葛瑾神色骤紧，“朱皓乃朝廷钦命太守，我们擅自用兵已是僭越。
若再引荆州兵马卷入战端，便是挑起州郡之争，只会让刘荆州成为众矢之的！”
“这……”
诸葛亮抿唇不语，眼中却仍有不甘闪烁。
诸葛亮清瘦的脸庞上写满了不甘。
诸葛瑾低头行礼，语气沉重：“叔父，眼下还是暂避荆州为妙。
豫章本属扬州辖地，刘繇既已支持朱皓出兵，恐怕早已存了收回此地的念头。”
“罢了。”
诸葛玄轻叹一声：“等朱皓抵达，我们交出印信便返回荆州，再看刘表如何应对。”
“是。”
诸葛瑾与诸葛亮齐声应命。
“豫章……”
“终究要乱了。”
诸葛玄心头如压重石。
他自幼聪颖，通晓政事，怎会不明白其中利害？
刘表早有染指江东之意——
否则，为何派刘磐、黄忠屯军长沙？
否则，孙坚何至于死在黄祖箭下？
否则，自己一个无名之士，又怎会被刘表举荐为太守？
风云暗涌，杀机渐起。
豫章的空气一日比一日紧绷，连寻常百姓都能察觉到那股隐隐的血腥味。
七月中旬，新任太守到了。
朱皓携笮融，率五千兵马压境而来。
此时，南昌城门洞开。
诸葛玄身穿素袍，双手捧着太守印绶缓步而出。
身后跟着郡府属官、各县县令，列队相随。
“哦？”
朱皓与笮融面面相觑，略显意外。
诸葛玄淡然一笑：“周太守病逝后，承蒙刘荆州提携，暂摄郡务。
如今朝廷正式任命贤能，我自当奉还权柄，回荆州复命。”
“原来如此？”
笮融眯起眼睛，语气讥诮。
朱皓也冷笑道：“我还道你会恋栈不去。”
“岂敢违逆朝命。”
诸葛玄躬身递上印信。
“刷——”
朱皓一把接过，语气冰冷：“临行前家父特意叮嘱，豫章乃朝廷疆土，亦属扬州管辖，须用心治理。
故而，不必多留了。”
诸葛玄指尖微颤。
这话分明是以朱儁之名，斥他越权擅政，形同叛逆。
“进城！”
朱皓一声令下，骑马当先。
旌旗猎猎，甲士簇拥，在笮融及一众本地官员的阿谀逢迎中，他昂首入城，连眼角都未扫过诸葛玄一眼。
“欺人太甚！”
诸葛亮咬着牙，脸色涨得通红。
诸葛瑾强自镇定，拳头攥得咯咯作响，却始终沉默。
“呵……”
诸葛玄望着那些趋炎附势的面孔，心中凄然。
这一幕，竟与当年自己上任时何其相似。
“叔父！”
“二位兄长！”
远处传来呼喊，诸葛均驾着一辆破旧马车匆匆赶来。
“走吧。”
诸葛玄踏上车辕，最后回望这座巍峨城池，低声说道：“豫章不是谁想拿就能拿下的。
无论是刘氏宗亲，还是赤壁那支人马，都不是朱皓能轻易对付的角色。”
“明白。”
诸葛瑾与诸葛亮相继登车。
朱皓入主南昌，诸葛玄黯然离任。
这一幕，落入藏身山林的赤壁军探子眼中。
已是百夫长的王虎沉声道：“你们继续追踪车队，我即刻回营报知廖校尉，请主公定夺。”
“遵令！”
十余名斥候悄然散入夜色。
……
车轮滚滚西行。
诸葛一家退出这场权力之争。
诸葛玄心中难安，忧虑更甚。
刘表欲图江东，自己却空手而归，如何交代？
况且朱皓与笮融已有杀意，归途漫漫，不知有多少险阻等着他们。
两日后，一行人渡过上潦津，进入海昏地界。
沿途风平浪静，反倒透着诡异的安宁。
入夜，车队停驻于九岭山间。
诸葛亮啃着干硬的粟米饼，眼神里满是愤懑。
“孔明……”
诸葛瑾忧心忡忡。
诸葛亮摇头，声音低沉：“兄长，这几日我想清楚了。
我们不过是刘表手中的一把刀，他想插足江东，就把我们推出来挡灾！”
“唉……”
诸葛瑾默然长叹。
诸葛亮冷笑：“兄长，你说——若叔父拒不退让，反死于这场争斗之中，刘表会不会立刻命刘磐从攸县出兵？”
“咚！”
诸葛瑾与诸葛均同时倒吸一口凉气。
恐惧，不只是悚然。
倘若真如诸葛亮所料，一切皆在他人算计之中。
唯有诸葛玄身亡，刘表才有理由兴师问罪，挥军东进，借机夺取豫章，重创朱皓！
“呵……”
诸葛玄苦笑着摇头：“照你这么说，我还真该感谢赤壁军了？若非他们拿下海昏，我怕是真要跟朱皓争个你死我活。”
“当真如此？”
山林深处忽地传来一阵轻笑。
“什么人！”
诸葛玄脸色骤变。
诸葛瑾反应极快，瞬间拔剑而出，挡在两个弟弟身前。
“诸葛太守。”
廖化率兵自林间缓步而出，神情冷峻，“我家主公相邀一见。
至于这位诸葛亮小兄弟，更是特命我亲自迎接，不可怠慢。”
“朱皓的人？”
诸葛玄咬牙低语。
诸葛亮却轻轻摇头，眉宇微皱：“叔父，倘若朱皓有意加害，我们早就不在南昌活命了。
此处临近海昏，来者应是赤壁军无疑。”
廖化忍不住赞叹：“果真聪慧过人，年纪轻轻便有洞察之能，难怪主公屡次称道！”
“若是不去呢？”
诸葛玄语气谨慎，试探其意。
“呵。”
廖化抬手一指四周林木，冷冷道：“若不肯走这一遭，九岭山的树根底下，正好缺些肥土——几位的尸骨，倒也能养活几棵老树。”
“好狠的手段。”
诸葛玄神色复杂，心头沉甸甸的。
“请吧。”
廖化伸手示意。
“这下满意了？”
诸葛瑾忽然抬手，在诸葛亮脑后拍了一记。
“怎么了？”
诸葛亮一脸不解。
诸葛瑾扫了眼周围的山林，叹道：“你可知道，这片林子里埋伏着上百精锐，弓弩早已对准你的胸口。
这位赤壁军将领对你在意的程度，竟远胜于叔父。”
“我？”
“不过聪明一点罢了。”
诸葛亮揉了揉脑袋，低声嘟囔。
“走吧。”
诸葛玄望着三个晚辈，无奈叹息，“是福躲不掉，是祸也逃不开，不如去见上一面，也好探探虚实。”
“是。”
三兄弟齐声应下。
天刚破晓。
车驾已驶入海昏城内。
晨光中，百姓陆续出城，挑担荷锄，往田间而去。
诸葛亮掀开车帘，望着那些面对官兵毫无惧色的乡民，眉头微蹙：“才几天工夫，你们就已赢得民心？”
“不曾。”
廖化骑马并行，答得干脆。
诸葛亮指着路上行人，疑惑道：“可这些人并不怕你们，难道不是信服的表现？”
“嗯？”
廖化挠了挠头，坦然道：“主公说，这是麻木。此地百姓被刘氏宗族压榨多年，谁来掌权都一样。换我们管，也不过是换个主子，只要能活着，别的都不重要。”
“压榨？”
诸葛亮微微侧头，陷入沉思。
这词他从未听过，却直击心神。
“说得不对？”
廖化语气平静：“豪族强占田地，士绅役使百姓，夺其生计，辱其尊严。
我们赤壁军起事，就是要让黎民挺直腰杆活在这世上，不再任人踩踏！”
“荒唐之论！”
诸葛玄勃然变色，怒不可遏。
廖化目光一凛，反问：“诸葛太守治政一年，可知海昏百姓每户收成几分？粮税几成？丁钱几何？”
“这……”
诸葛玄一时语塞。
廖化冷声道：“此地人均良田不足半亩，粮税抽十五分之一，丁口每年另缴五百钱，还得年年为刘家修筑上潦津的乌堡。而我军进城数日，未曾贴榜征赋，未曾入户索财，更未扰民一丝一毫！”
“丁钱五百……”
诸葛玄心头猛然一震。
那一句句质问，如利刃刺心。
田少税重，徭役不断，何止一个“苛”字了得？分明是吸髓刮骨！
“太守？”
廖化冷笑一声，“不过徒有其名罢了。”
言罢，扬鞭催马，前行引路。
……
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