黛玉则强迫自己拿起那些从未接触过的账本。看米粮开支，看炭火用度，看仆役月钱……一笔笔，一项项，琐碎而真实。起初看得头晕眼花，银钱数字仿佛都在跳动。但她骨子里那份不容置疑的聪慧和倔强被激发了出来，她不懂便问詹信，问紫鹃，拿着算盘一点点核对。
她发现，治理一个家，远比写一首诗要难得多。诗可由着性子悲春伤秋，而家务事，却需要最冷静的盘算和最实际的考量。
这日午后，她正在书房看林伯送来的这个月采买清单，雪雁气鼓鼓地进来了。
“姑娘，您瞧瞧！这王婆子昨日买的柴炭，报的价钱比林伯前几日问的足足高了两成！我问她，她支支吾吾说今年炭贵，可我悄悄问了隔壁家的婆子，根本不是那么回事！”
黛玉接过单子，对照着前几日的记录，秀眉微蹙。她唤来王婆。那婆子起初还想狡辩，被黛玉拿着账目和打听来的市价几句冷静的问话，便慌了神，只得承认是想贪墨几个小钱。
看着王婆吓得发白的脸，黛玉心中并无多少怒气，反而升起一股淡淡的悲凉。这就是现实。在贾府，下人贪墨或许是为了讨好上头，或是跟红顶白。在这里，却只是最直白的欺她年少、欺她新来、欺她无人倚仗。
她沉默片刻，没有厉声斥责，只淡淡道：“念你初犯，这次便罢了。月钱扣罚二百文，以儆效尤。若再有下次，便不必在这里伺候了。”
王婆千恩万谢地下去了。
雪雁犹自不平：“姑娘也太宽厚了！就该撵了她去！”
黛玉摇摇头，目光重新落回账本上：“水至清则无鱼。初来乍到，立威固然要紧，但也不宜过于严苛。只要不过分，敲打一下便是了。”她顿了顿，轻声道，“往后，这类事只怕不会少。我们……总要自己立起来。”
紫鹃在一旁听着，看着黛玉日渐清减却越发沉静的侧脸，心中又是心疼又是欣慰。姑娘，是真的不一样了。
又过了几日，黛玉渐渐习惯了竹影轩的起居。她开始有心思注意到书房窗外的那株老梅，吩咐青禾折几枝开得好的插瓶。也会在午后，抱着手炉，在廊下站一会儿，看着庭院中的积雪和竹影发呆。
这日，詹信来回话，说扬州田庄的年租已送到，又问及日后开支用度如何规划。
黛玉沉吟良久。坐吃山空绝非长久之计。父亲留下的钱财虽多，但若没有进项，终有耗尽之日。她能做些什么？
她望向书房里满架的诗书，心中微微一动。
“詹先生，”她缓缓开口，“我想……或许可以开设一个小小的诗社，招收附近官宦人家的女孩儿，教授诗词书画，收取些许束修，不知可否？”
詹信闻言，眼中一亮：“姑娘才学，冠绝京华。此议甚好！不仅可得进益，亦可结交些朋友，免得太过孤寂。只是……需得有些名声才好。”
黛玉点了点头。这并非难事。她林黛玉的诗名，在大观园中已是顶尖，若能有一二佳作流传出去，自有慕名而来者。
正说着，忽闻林伯来报：“姑娘，门外有客到。是北静王府的长史官，说是奉王爷之命，送来一份薄礼。”
黛玉一怔，与詹信对视一眼，皆有些意外。北静王水溶，地位尊崇，雅好诗文，与贾府亦有往来。她虽在贾府见过几面，却并无深交，如何会知道她搬来这里，又特意送来礼物？
“请至堂屋奉茶。”黛玉整理了一下衣衫，带着紫鹃前往堂屋。
北静王府的长史官是一位四十来岁、举止儒雅的官员，见了黛玉，礼数极为周到：“听闻林姑娘乔迁新居，王爷特命下官送来一份贺仪，聊表心意。王爷盛赞姑娘诗才清绝，冠盖京华，日后若有所需，王府愿尽绵薄之力。”
礼物是一套珍贵的文房四宝，一方古砚，一支紫毫，一锭李廷珪墨，一叠薛涛笺，皆是风雅难得之物，价值不菲，却又不涉金银俗物，极是得体。
黛玉心中惊疑不定，面上却只得保持镇静，谢过王爷厚意，只说“愧不敢当”，让紫鹃收了礼物，又回赠了一把自己近日写的扇面作为答谢。
送走长史官，黛玉看着那套精美的文具，眉头微蹙：“北静王如何得知？这礼……送得蹊跷。”
詹信沉吟道：“王爷乃风雅之人，或许真是欣赏姑娘才华。贾府之事，京城权贵圈中恐已有传闻。姑娘不必过于忧心，但……亦需谨慎。”
黛玉默然。她只想寻一清净之地，安然度日，却似乎不知不觉间，已卷入了另一种漩涡。
然而，这股外力，却也莫名地推动了她。
几日后，她便真的着手筹备起诗社来。将西厢房收拾出来，布置成书房，挂了“蕙芷轩”的匾额。又让詹信寻了可靠的工匠，印了些雅致的帖子，由林伯分送给附近几户素有文名的官宦之家。
起初，并无什么动静。直到一日，一位致仕翰林家的孙小姐，抱着试一试的心态前来，听黛玉讲了一堂诗词品鉴后，大为折服，回去后便极力宣扬。
渐渐地，“竹影轩林姑娘”的诗名在小范围内传开了。前来求学的闺秀慢慢多了起来，虽不过五六人，却也让这清静的院落，偶尔有了些琅琅书声和笑语。
黛玉发现自己竟从中得到些许乐趣。教导她们，与她们探讨诗文，让她暂时忘却烦恼，也让她感受到一丝凭借自身才学立足的踏实感。
这日晚间，她正在灯下核算诗社的束修收入，虽不多，却是她第一笔自己挣来的银钱，心中颇有几分奇异的满足。
紫鹃端了药进来，看着她专注的侧脸，轻声道：“姑娘，今日……荣国府那边，有信来。”
黛玉拨算盘的手指一顿，没有抬头：“谁的信？”
“是探春姑娘悄悄派人送来的。”紫鹃从袖中取出一封短信，“只说老太太病了一场，近日才见好，宝二爷也病了数日，谁也不见，只是念叨……念叨姑娘的名字。”
信纸很薄，字迹是探春的，寥寥数语，报个平安，却也透出府里的压抑和担忧。
黛玉拿着那封信，久久没有说话。烛火在她脸上投下摇曳的光影，看不清神情。
良久，她将信纸凑近烛火，火焰舔舐而上，很快便化为灰烬。
“知道了。”她淡淡地说，重新拿起算盘，继续方才的计算，仿佛那封信从未存在过。
只是那拨算珠的手指，微微有些颤抖。
窗外，夜风又起，吹得竹影纷乱，摇碎一地清冷的月光。
她知道，那道高高的朱门，那些剪不断理还乱的人和事，从未真正远离。她只是在这方小小的“竹影轩”里，为自己争得了一口喘息的机会，一个脆弱的立足之地。
前路漫漫，其修远兮。
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