：劲节凌云自有时
北静王府的礼物被原封退回，赏荷宴的邀请也以“病体未愈”为由婉拒。消息如同投入静湖的石子，虽未掀起滔天巨浪，却在京城特定的圈子里漾开了意味深长的涟漪。钦佩其风骨者有之，讥其不识抬举者更多。竹影轩的门前，似乎比往日更清冷了几分。
黛玉却仿佛浑然未觉。她将全部心神都投入了那间远在京郊、尚未见雏形的织坊。詹信每隔几日便会带来消息：工坊已修缮完毕，织机俱已到位，两位老师傅看了黛玉绘制的纹样草图，先是惊愕，继而沉吟，最终竟抚掌称妙，言道“从未见过将画意如此融入织造”，只是工艺极为繁复，需得反复试验。
这日傍晚，詹信又来了，眉宇间却带着一丝难以掩饰的忧色。
“姑娘，事情有些棘手。”他递上一封书信，“我们原定采买丝线的那家江南商行，昨日突然派人来告罪，说库中上等生丝已被一位大主顾全部订走，今年都无法供货给我们了。”
黛玉正在翻阅一本讲织造工艺的古籍，闻言抬起头，烛光下，她穿着一件 月白底子绣淡紫色缠枝莲纹的夏衫，衣袖宽大，更显得腕骨伶仃。 她放下书，接过信扫了一眼，神色并未见太大波澜，只淡淡道： “可知是哪位大主顾？”
詹信压低声音：“小人暗中打听，似乎是……薛家的铺子。”
薛家！黛玉指尖微微一颤，书页被捏出一道浅痕。 果然来了。王夫人和薛姨妈，终究是按捺不住了。断她丝线来源，便是要扼住她这新生织坊的咽喉。这一招，不可谓不狠辣。
“京中其他商行呢？”黛玉问，声音依旧平静。
“小人问遍了。品质稍好的生丝，要么存货无几，要么……支支吾吾，似有难言之隐。”詹信叹了口气，“薛家是皇商，财力雄厚，人脉宽广，他们若打了招呼，其他商行多少要卖个面子。剩下的，只有些次等丝，决计织不出姑娘想要的那种料子。”
书房内一时寂静，只听得见窗外唧唧的虫鸣。灯花爆了一下，光线忽明忽暗，映得黛玉半边脸庞隐在阴影里，看不清神情。 紫鹃在一旁听得心焦，忍不住道：“这……这可如何是好？难道这织坊还未开张，便要……”
黛玉抬手，止住了紫鹃后面的话。 她站起身，缓步走到窗前。 夜色已浓，一弯新月斜挂天边，清辉洒在庭院中，那几竿竹子在地上投下疏朗挺拔的影子，如同墨画。
她沉默地站了许久，久到詹信和紫鹃都以为她已无计可施。 忽然，她转过身，月光照在她脸上，那双眸子亮得惊人，竟带着一种破釜沉舟的锐利： “詹先生，我记得你提过，北地亦有养蚕缫丝之处，只是丝质较江南略显粗硬，光泽稍逊，可是真的？”
詹信一怔，忙答：“是。河北、山东一带确有出产，谓之‘北茧丝’，产量不高，且因气候之故，丝胶较重，缫出的丝不如南丝柔软莹润，故价格低廉，多用于织造普通绸缎或做绣线。”
“丝胶重……”黛玉重复着这三个字，眼中光芒闪烁， “若是……我们不求其柔软莹润，反其道而行之，就利用这丝胶重、质地挺括的特性呢？”
詹信一时未解其意：“姑娘的意思是？”
黛玉走回书案前，铺开一张纸，拿起那支象牙杆小狼毫，蘸饱了墨，却并未写字，而是快速勾勒起来。 她画的是几片竹叶，但并非柔美之姿，而是着重表现叶脉的挺劲、边缘的锐利，仿佛带着风霜雨雪的痕迹。
“南丝如春雨，温润细腻；北丝如秋霜，劲朗有骨。”黛玉一边画，一边道，语速渐快，“我们既以‘竹’‘荷’‘山’为意，何不就以这北丝为材，织出一种不同于江南柔靡之风的、有‘骨力’的绸缎？质地或许稍硬，但垂坠感好，挺括不凡，正合山水之峻峭、竹荷之清节！”
詹信听得目瞪口呆，随即猛地一拍大腿：“妙啊！姑娘真是奇思！如此一来，非但解决了丝线来源，避开了薛家的打压，更是另辟蹊径，开创一格！北丝价格低廉，成本反可降低！只是……这织造工艺，需得重新摸索，两位老师傅……”
“那就摸索！”黛玉斩钉截铁，眼中燃烧着从未有过的、充满挑战意味的光芒，“告诉老师傅，不必拘泥于传统，尽管放手去试！需要什么，尽管开口。我们要做的，不是模仿苏杭，而是做出独一无二的‘竹影轩’的绸缎！”
这一席话，如同拨云见日，让詹信和紫鹃豁然开朗。詹信激动得连连称是，立刻便要赶去京郊与老师傅商议。
詹信走后，黛玉却并未休息。她坐回书案前，就着灯火，将方才的构想细细写下，又画了几幅更具体的纹样示意图。 直到深夜，紫鹃再三催促，她才放下笔。
洗漱后，她拆下发髻，那支白玉竹节簪在灯下泛着温润的光泽。 她握在手中，久久摩挲。 今日之事，看似绝境，却逼得她想出了这条看似走投无路、实则别有洞天的蹊径。这让她想起庄子的话：“人皆知有用之用，而莫知无用之用也。”北丝之“劣”，或许正是其“大用”之处。
她吹熄了灯，躺在黑暗中，却毫无睡意。 窗外月华如水，透过窗纱，在床前地面洒下一片清冷的光晕。 她能听到自己清晰的心跳声，有力而平稳。曾经，一点风吹草动便能让她惊惧落泪；如今，面对这般明显的打压，她竟能冷静分析，寻隙反击。
这种掌控自身命运的感觉，哪怕只是极其微小的一部分，也让她感到一种前所未有的力量。
接下来的日子，黛玉愈发忙碌。她不仅要课徒，更要与詹信和织坊保持密切沟通。北丝的织造果然困难重重，不是丝线易断，就是纹理粗糙。但两位老师傅被黛玉的想法激发，也拿出了看家本领，日夜试验。黛玉则根据反馈，不断调整纹样，使其更适应北丝的特性。
这期间，贾府那边竟再无动静。但黛玉知道，这平静之下，必然酝酿着更大的风暴。王夫人和薛姨妈，绝不会轻易罢手。
一日午后，黛玉正在蕙芷轩指点孙妙仪作画，林伯忽然面色凝重地进来，手里拿着一封没有落款的信。
“姑娘，门缝下塞进来的。”
黛玉心中一动，示意孙妙仪稍坐，自己走到窗边拆开信。信纸粗糙，上面只有歪歪扭扭一行字：
“薛家欲勾结顺天府胥吏，三日后以‘私设工坊，扰乱市肆’为由查抄织坊。”
没有署名，字迹显然是故意伪装。
黛玉的心猛地一沉，捏着信纸的指尖瞬间冰凉。 果然！她们见断她货源不成，竟要用如此卑劣的官面手段！若织坊被查抄，不仅前功尽弃，投入的银钱血本无归，她“私设工坊”的名声若被坐实，更是后患无穷！
阳光透过窗格，照在她骤然失色的脸上，竟感觉不到一丝暖意。 孙妙仪察觉到异常，担忧地望过来。
黛玉强迫自己冷静下来，迅速将信纸揉成一团，紧紧攥在手心。 不能慌！绝对不能慌！
她走回画案前，对孙妙仪勉强笑了笑： “妙仪，今日暂且到这里，我忽然有些不适。”
送走孙妙仪，黛玉立刻叫来詹信，将信给他看了。詹信亦是脸色大变：“姑娘，这……若顺天府真来人，我们毫无凭据，只怕……”
“他们敢来查，无非是仗着‘私设’二字和胥吏贪墨。”黛玉眸中寒光一闪，“我们的织坊，一有地契，二按律纳税，何来‘私设’？至于‘扰乱市肆’，更是无稽之谈！詹先生，你立刻去办两件事：第一，将织坊的房契、税单等一应文书备齐；第二，去打听一下，顺天府尹近日有何喜好，或者……有何把柄。”
詹信瞬间明白了黛玉的意图——这是要硬碰硬，还要反将一军！他心中骇然，没想到姑娘竟有如此胆识和手腕！
“姑娘，与官府抗衡，是否太过冒险？”
“冒险？”黛玉冷笑一声，那笑容里带着一种被逼到绝境的狠厉，“坐以待毙就不是冒险吗？他们既要断我生路，我岂能任人宰割？快去！”
詹信见黛玉意决，不再多言，匆匆离去。
黛玉独自站在空荡荡的蕙芷轩内，只觉得浑身发冷。 与薛家、与官府斗，她无异于以卵击石。可事到如今，她还有退路吗？
她走到墙边，抬头望着那日她亲手写下、如今已装裱悬挂的“寒梅傲雪”四字匾额。 笔墨间的铮铮铁骨，此刻仿佛在无声地鞭策着她。
她伸出手，指尖轻轻拂过冰凉的匾额边缘，如同抚过父亲留下的遗泽，抚过自己那颗不甘屈服的心。
这一次，她不仅要守住这竹影轩，还要守住她刚刚萌芽的、自立于世的希望。
风雨欲来，那便，迎风战一场！
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