徐嬷嬷带回的消息，像一块沉重的巨石投入沈莲岫的心湖。沈芜瑜不仅无病，还出现在国公府附近，其意图不言自明。这位嫡妹，终究是按捺不住，要亲自下场了。
沈莲岫面上不显，依旧每日晨昏定省，打理锦澜院事务，暗中则加快了整顿的步伐。她借着由头，将揽月调去负责库房登记整理，虽未明升暗降，却让她远离了周临澈的身边事务。抱琴瞧着是个安分的，沈莲岫便让她负责一些文书和针线管理。至于钱嬷嬷，沈莲岫以“母亲身边离不得老人，不敢过多劳烦”为由，厚赏了一番，客气地请她仍回柳夫人院中当差，只每日固定时辰来锦澜院点个卯即可。
这一番动作下来，锦澜院的风气为之一清。几个小丫鬟见世子妃行事果决，赏罚分明，也都更加小心当差。徐嬷嬷则顺势接手了院内的实际管理权。
周临澈对此不闻不问，仿佛院内的人事变动与他无关。但沈莲岫知道，青墨定然将一切都汇报给了他。他的沉默，某种程度上，便是默许。
这日，天光晴好。按惯例，沈莲岫需去柳夫人处请安后，陪她一同处理些府中中馈琐事，这也是柳夫人“教导”新妇的一种方式。
刚踏入柳夫人的“福禧堂”正厅，沈莲岫便察觉到气氛有些异样。柳夫人依旧端坐主位，下手却坐着一位不速之客。
那女子穿着一身烟霞色缕金百蝶穿花云锦裙，头戴赤金点翠步摇，妆容精致，眉眼间与沈莲岫有三分相似，却更多了几分娇柔与楚楚可怜的风姿。不是她那“病重”的妹妹沈芜瑜，又是谁？
沈芜瑜正拿着绣帕，轻轻拭着眼角并不存在的泪痕，声音哽咽：“……伯母有所不知，瑜儿当日病得糊涂，人事不知，万万没想到家中竟会让姐姐代嫁……如今病体初愈，听闻姐姐已在府中，心中又是愧疚又是欢喜，特来拜见，只求姐姐……莫要怪我占了她的名分才好。”她这话说得巧妙，将自己摘得干干净净，倒像是沈莲岫捡了她不要的，还显得她深明大义。
柳夫人捻着佛珠，面色平淡，看不出喜怒，只淡淡道：“既已礼成，往事休提。莲岫如今是澈儿的媳妇，你们姐妹相见，也是缘分。”
沈莲岫心中冷笑，面上却扬起恰到好处的惊喜与关切，快步上前：“妹妹？你怎的来了？身子可大好了？母亲前日来信还说你在庄子上将养，需得静心，不宜走动呢。”她一句话，既点明了沈芜瑜本该在“庄子静养”，又暗示了她此刻出现的不合常理。
沈芜瑜脸上闪过一丝尴尬，随即泫然欲泣：“姐姐……我、我实在是心中难安……”
“妹妹这是说的哪里话。”沈莲岫扶住她的手臂，力道不轻不重，恰好阻止了她靠过来的动作，语气温和却带着疏离，“姐姐能嫁入国公府，全赖父亲母亲和妹妹‘成全’。妹妹如今病愈，姐姐欢喜还来不及，何来怪罪之说？妹妹合该好好在府中休养，或是多陪陪母亲才是正理，莫要再为这些小事劳神伤身了。”
她一口一个“成全”，一句一个“休养”，堵得沈芜瑜哑口无言，那副委屈姿态也显得有些僵硬。
柳夫人冷眼旁观，忽然开口：“芜瑜丫头也是一片好意。既然来了，便留下用了午膳再走吧。正好，澈儿今日也在府中。”
沈芜瑜眼中瞬间迸发出一抹难以抑制的亮光，虽然迅速掩去，却未能逃过沈莲岫的眼睛。
果然，午膳时分，周临澈被请了过来。
他似乎并不意外沈芜瑜的出现，只是依照礼数微微颔首，便在自己的位置坐下，全程并未多看沈芜瑜一眼。
膳桌上，气氛微妙。柳夫人偶尔问周临澈几句朝堂或身体的事，周临澈言简意赅地回答。沈芜瑜几次试图插话，将话题引向过去他们共同相识的某人或某景，语气娇嗲，带着明显的追忆往事的意味。
“澈哥哥……世子爷还记得吗？去年春日，我们在西山别院……”沈芜瑜夹起一箸清淡的笋丝，试图放入周临澈碗中。
周临澈不动声色地将碗移开半分，声音淡漠：“不记得了。”
沈芜瑜的手僵在半空，脸色一阵红一阵白。
沈莲岫仿佛没有看到这尴尬的一幕，自然地接过话头，对柳夫人道：“母亲，这道清炖鹿筋火候正好，最是温补，您多用些。”又转向周临澈，声音平和，“世子爷，这鲈鱼是今早庄子上才送来的，很是新鲜，青墨说您惯常喜欢。”她示意一旁布菜的丫鬟为他布了一些。
周临澈“嗯”了一声，算是回应。
这番举动，自然而然地彰显了她作为女主人的身份和对丈夫习性的了解，与沈芜瑜那种刻意的、不合时宜的亲昵形成了鲜明对比。
沈芜瑜捏着筷子的指节微微发白，看向沈莲岫的眼神，终于难以抑制地流露出一丝嫉恨。她勉强笑道：“姐姐对世子爷真是体贴入微。”
沈莲岫回以浅笑，目光却清冷如冰：“分内之事，不及妹妹‘关心’。”
一顿饭，在暗流涌动中结束。
饭后，沈芜瑜似乎还不甘心，跟着他们一同往锦澜院方向走了一段，寻着机会，快走几步靠近周临澈，声音带着刻意的柔软与担忧：“世子爷，您的眼睛……真的再无办法了吗？瑜儿认识一位江南名医，或许……”
周临澈脚步未停，甚至连侧头“看”她一眼都无，只留下冰冷的一句：“不劳费心。”
沈芜瑜彻底僵在原地，看着周临澈在青墨引导下毫不留恋离开的背影，以及沈莲岫那从容不迫、甚至带着一丝怜悯的目光，她脸上的血色褪尽。
回到锦澜院，沈莲岫以为今日的戏码已然落幕。
然而，傍晚时分，徐嬷嬷神色凝重地匆匆进来，低声道：“小姐，不好了。外面……外面都在传，说您……您善妒不容人，故意阻拦芜瑜小姐为世子爷寻医问药，还……还仗着世子妃的身份，当众给亲妹妹难堪，言语刻薄……说得有鼻子有眼，连您午膳时说的那些话，都被扭曲了传出去……”
沈莲岫执笔的手一顿，笔尖的墨汁在宣纸上晕开一大团污迹。
好快的速度！好恶毒的心思！
这流言，不仅败坏她的名声，更暗指她不顾夫君病体，其心可诛。在这注重妇德的高门大户，这样的名声足以让她举步维艰。
她深吸一口气，压下心头的怒意。沈芜瑜，这是正面交锋不成，便开始用这些后宅阴私手段了。
“嬷嬷，可知流言最初是从何处传起？”沈莲岫声音冷静。
“老奴打听了几个源头，似乎……都与二房夫人院里的下人，以及……和咱们院之前那个钱嬷嬷，有过接触。”徐嬷嬷忧心忡忡，“小姐，这可如何是好？众口铄金，积灰销骨啊！”
沈莲岫看着纸上那团墨迹，眼神逐渐变得锐利。她原本还想徐徐图之，看来，有人是逼她不得不尽快亮出爪牙了。
她正欲开口，却听见外间传来脚步声，是周临澈回来了。
他走进内室，虽目不能视，却仿佛精准地“看”向了沈莲岫的方向，语气平淡无波，却带着一种洞悉一切的冷意：
“听说，你如今在府里，已是恶名昭着了？”
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