英国公府仿佛被无形的茧包裹，表面平静，内里却绷紧了一根弦。周临澈晋封镇北都督的旨意已明发天下，看似圣眷正隆，但唯有身处漩涡中心的人才知道，这背后是北境糜烂的烂摊子和皇帝深藏的猜忌。
沈莲岫被勒令在府中静养，太医院院判亲自带队，隔三差五便来请脉，美其名曰“皇恩浩荡”，实则监控之意不言而喻。每一次诊脉，太医那探究而谨慎的目光，都让侍立一旁的周临澈指节发白。
流言并未因当事人的沉默而平息，反而在有心人的推动下愈演愈烈。市井间开始流传“巫女血脉招邪”“妖胎祸国”的诡异故事，虽未敢明指英国公府，但矛头所向，昭然若揭。
周临澈动用了所有力量追查流言源头，最终线索却诡异地断在了几个无关紧要的茶馆说书人身上，再往下查，便是重重迷雾。这让他更加确信，对手隐藏在朝堂深处，且能量巨大。
这日，太医再次前来请脉。一番细致的诊察后，院判张太医眉头紧锁，沉吟良久，才对周临澈拱手道：“都督，世子妃脉象……依旧虚浮无力，气血两亏之症非一日可解。至于腹中龙裔……”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“脉象较之寻常胎儿，确实……略显沉滞，且隐隐有一股……不易察觉的阴寒之气萦绕。下官才疏学浅，实在难以断定缘由，只恐……于生产不利。”
“阴寒之气？”周临澈眼神一厉，体内邪气似乎被这个词引动，隐隐躁动。他强压下去，冷声道，“张太医此言何意？莫非真信了那些无稽流言？”
张太医连忙躬身：“下官不敢！只是据实以报。或许是世子妃在东南伤了根本，影响了胎儿。下官定当竭尽全力，为世子妃调养。只是……”他抬头看了周临澈一眼，意有所指，“世子妃如今身子虚弱，最忌忧思惊惧，情绪波动。还望都督……多加安抚，府中诸事，也以静养为上。”
送走太医，周临澈回到内室，看着沈莲岫依旧平静的睡颜，心中却翻涌着惊涛骇浪。阴寒之气？是因为莲岫损耗过度，还是……真的受到了东海邪能的侵蚀？抑或是……自己体内这该死的邪气，在不知不觉中影响了她和孩子？
这个念头如同毒蛇，狠狠噬咬着他的心。他第一次对自己产生了怀疑和恐惧。
深夜，周临澈又一次被体内邪气的躁动惊醒。那阴冷的意念如同附骨之蛆，不断诱惑着他，将力量宣泄出去，去毁灭那些散播流言者，去掌控一切……他额角渗出冷汗，不得不再次运转煌天真气，与之对抗。
就在这时，他察觉到身旁的沈莲岫呼吸频率有变。他转过头，对上了她黑暗中清亮的眼眸。她不知何时已经醒了，正静静地看着他。
“吵到你了？”周临澈压下翻腾的气血，尽量让自己的声音听起来平稳。
沈莲岫摇了摇头，没有回答他的问题，而是轻声问道：“临澈，你从东海回来后……是否有什么地方不适？”
周临澈心中一凛，面上却不动声色：“为何这么问？我很好。”
沈莲岫沉默了片刻，伸出手，轻轻抚上他的眉心：“你这里……总是蹙着。睡着了也不安稳。”她的指尖微凉，带着一丝颤意，“而且，你身上的气息……有时候让我觉得……很陌生。”
周临澈抓住她的手，握在掌心，试图用体温温暖她：“别胡思乱想。只是北境事务繁杂，朝中又……有些心烦而已。”
沈莲岫看着他，目光仿佛能穿透他故作镇定的伪装。她没有再追问，只是抽回手，翻了个身，背对着他，低声道：“睡吧。”
看着她疏离的背影，周临澈心中一阵刺痛。他知道，莲岫察觉到了。他们之间，第一次出现了无法言说的隔阂。
几日后，靖安侯夫人前来探望。屏退左右后，她拉着沈莲岫的手，忧心忡忡地低语：“莲岫，你可知如今外面都传成什么样了？都说你腹中胎儿……哎！你千万要放宽心，好好安胎。只是……”她欲言又止。
“夫人有话但说无妨。”沈莲岫平静道。
靖安侯夫人叹了口气：“侯爷让我提醒你们，陛下……似乎对这孩子格外关注。前两日，陛下竟私下询问宗人府，若皇子早夭，宗室中可有年纪相仿、命格贵重的孩子……其意难测啊！”
沈莲岫的手微微一颤，抚上腹部，脸色更白了几分。
送走靖安侯夫人，沈莲岫独自在院中坐了许久。夕阳的余晖将她单薄的身影拉得长长的，显得格外孤寂。
周临澈处理完公务回来，看到的就是这样一幕。他走上前，将一件披风轻轻搭在她肩上。
沈莲岫没有回头，只是望着天边那抹即将沉沦的残阳，忽然轻声开口，语气飘忽得像一阵风：
“临澈，如果……如果这孩子真的……不祥。你会如何？”
周临澈身体猛地一僵，一股混杂着怒火、心痛与那邪气引动的暴戾瞬间冲上头顶！他几乎要脱口而出呵斥她的胡思乱想，但残存的理智让他死死忍住。
他蹲下身，握住她冰冷的双手，强迫她看着自己的眼睛，声音沙哑而坚定：“没有如果！这是我们的孩子，无论他是谁，是什么，我都会护他周全！任何人，想伤害他，先踏过我的尸体！”
他的眼神炽热，带着不容置疑的决绝，甚至有一丝他自己都未察觉的、被邪气放大偏执。
沈莲岫看着他眼中那陌生的疯狂与占有，怔了怔，心底却涌起一股更深的寒意。她缓缓抽回手，避开了他的目光，低声道：“我累了，想回去休息。”
周临澈看着她起身离去的背影，伸出的手僵在半空。他能感觉到，那无形的裂痕，正在他们之间，悄然蔓延。
而他不知道的是，在他因愤怒而气息外露的刹那，远在皇宫深处的皇帝，正摩挲着一枚温润的玉佩，听着暗卫禀报英国公府内的对话，嘴角勾起了一抹难以捉摸的弧度。
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