决定既下，便不容拖延。我们几人稍作商议，便知玉行道人此举必有深意，南关县之行势在必行。然而，队伍如今人员状况特殊：影子母亲仍需静养，高杰虽能下地但远未恢复战力，需要人照料；杨仇孤需操控杨靥，目标太大，容易打草惊蛇；马琳擅长暗杀而非正面攻坚；韩策言则需统筹后方。且玉行道人点名要我去“请”人并“学字”，这分明是主要落在我肩上的任务。
“我独自先去。”我沉声道，目光扫过同伴们，“南关县情况不明，人多反而扎眼。我先行探路，找到那位林英先生，设法接触。待情况明朗，再通知你们接应。”
影子眉头紧锁，显然不放心。我拍了拍他的肩：“放心，打不过我还跑不过吗？隐灵步法逃命足矣。况且，只是先去探探路，不是去掀翻南关县。”
最终，众人同意了我的方案。我将那油腻令牌交给杨仇孤，让他仔细记下背面的路线和地址，复述于我。又将大部分银钱留给他们，自己只带了少许盘缠和一柄不起眼的腰刀。
次日清晨，我辞别众人，孤身上路。
南关县与西关县风貌迥异。西关县因何家独大，秩序虽压抑但还算分明。而南关县则更像一锅沸粥，龙蛇混杂，三教九流汇聚。城墙斑驳，街道狭窄，两旁店铺林立，叫卖声、讨价还价声、呵骂声不绝于耳，空气中混杂着各种食物、香料和隐隐的牲口气味，热闹却也混乱。
我一踏入城门，便能感受到数道或明或暗的目光扫视而来，带着审视与估量。我收敛气息，将修为压制在比普通人稍强的程度，低着头，扮作一个寻常的江湖客，顺着杨仇孤告知的路线，朝着城西方向走去。
我既然决定了学字，那肯定是要先认识一下午的老师。想着，我便跨进院子，想见见我的老师——林英。
这方院子不大，不过也不算小。院子里并不奢华，大多都是草丛，偶尔有几朵零零散散的花，静静的躺在那里，像星星一样眨巴着眼睛。可以看出林英很喜欢种花，尤其是桃花。是的，有八成的花都是桃花。
我接着向前走，映入眼帘的是一位女子，她的手里提着一支笔，笔尖在纸张上留下优美的痕迹，将她衬托得更加文雅。我没有去打扰她，只是在一旁安静地欣赏她写的字。
她的字写得很好，行云流水，刚劲有力。虽然我看不出门道，但我就是觉得她写的不错。
不知过了多久，她终于放了笔，抬起眼眸温和地看着我。虽然她的眼里没有任何冷漠与杀机，却仿佛能透过我粗俗的皮囊，将我的心灵一览无余。
“李阳是吧？幸会幸会。”那女子站了起来，走到我的身前，微笑着伸出了手。我愣了一下，突然明白她是要和我握手，我就伸出手回应了一下：“对，我是李阳，桃李满天下的李，炽热烈阳的阳。”这套话是夏施诗教我的，不然凭我一介白丁可说不出这种话，有句话是怎么说来着？叫“狗嘴吐不出象牙”。
“嗯，我是林英，是个老师。”林英点点头也同时介绍了自己。原来这位文雅的女子就是林英，看着也才和我差不多的年纪，居然有着如此厉害。
林英又看看院中的桃花，像是在思考什么，过了许久，她又看向了我：“我知道你以前是干什么的。”我心中一惊，瞬间有了些慌乱，她会不会因为我的身份而排斥我？
“我也是混过的，我没有看不起你，李阳，”林英又坐在椅子上，随手端起一杯茶抿了一口，又接着说：“你很厉害，就冲你拿下方华山、东关县、西关县，我就学不来你是手段。”
我的心里又如同晴天霹雳一般，再次被劈了个外焦里嫩。没想到看似文雅的林英居然也在道上混过，看着林英一脸的儒雅气质，以及她写字种花，还有品茶，我实在没法将她与心狠手辣的黑恶势力联系在一起。
我立在原地，耳中嗡嗡作响，仿佛有惊雷滚过。
她知道了。 她全都知道。 方华山的血火，东关县的算计，西关县的波谲云诡……那些我以为深藏于暗处，绝不可能与此地书香清茶产生半分关联的过往，被她轻飘飘地一语道破。
她抿着茶，姿态依旧娴雅，看我的眼神没有畏惧，没有厌恶，甚至没有明显的情绪，只有一种近乎通透的了然。那眼神比任何锋利的刀刃都更具穿透力，剥开我故作镇定的外壳，直抵内里那片刻的惊慌与难以置信。
一个在这方静院中与笔墨桃花为伴的女子，怎会……怎会知晓江湖纷争，又怎会用如此平淡的语气提及“混过”二字？
巨大的反差让我一时失语，先前准备好的所有说辞顷刻间化为乌有。我看着她，试图从那温婉的眉眼里找出丝毫虚伪或狡诈的痕迹，却只看到一片深沉的平静，如同古井无波。
她放下茶盏，声音依旧温和，却带着不容置疑的分量：“玉行那老家伙，让你来我这儿，不是单单为了学几个字那么简单吧？”
我喉头干涩，勉强出声：“前辈……林先生明鉴。道长只让我来向南关县的林英先生‘学字’，并‘请’先生。”
“请？”她唇角微扬，露出一丝极淡的、意味不明的笑意，“他的用词倒是客气。”她站起身，缓步走到一株开得正盛的桃树下，指尖轻轻拂过花瓣，“他既然让你来，便是觉得你该来。而我愿意见你，也是想看看，能搅动三地风云，却又能让影子、杨仇孤那般人物追随的，究竟是个怎样的年轻人。”
她转过身，目光重新落在我身上，那目光里多了几分审视，但依旧没有恶意：“你想学我的字？可知我的字，不是笔墨功夫，而是‘道理’？”
我深吸一口气，压下心头的万千波澜。玉行道人指点我来此，绝非无的放矢。眼前这位林英先生，深不可测，她所知晓的、所代表的，恐怕远超我想象。这“学字”，或许是此行成败的关键，甚至可能关乎我们所有人未来的道路。
一种强烈的直觉攫住了我——这是一个契机，一个或许能解开诸多谜团，能让我真正强大起来的契机。傲慢与犹豫在此刻皆是愚蠢。
我望着她，她的身影在桃花的映衬下，既雅致，又透着一股难以言喻的厚重力量。我能感觉到，这将是一个决定性的时刻。
胸膛中一股热流涌动，混杂着对未知的敬畏、对力量的渴望，以及一种莫名的、想要臣服于某种更高深智慧之前的冲动。
我李阳这一生，跪天跪地跪父母，除此之外，便是刀架颈上，也未曾对谁屈膝。
但此刻——
我眼神一凝，再无半分犹豫。上前两步，撩起衣袍下摆，对着桃树下那抹沉静的身影，屈膝，俯身，额头触地。
“咚。”
一声轻响，敲在院子的青石板上，也敲在我的心上。
“弟子李阳，”我的声音沉肃，斩钉截铁，带着前所未有的郑重，“恳请先生，教我识字明理！”
这一跪，不为权，不为利，只为那一眼看穿我过往的通透，为那可能指引前路的“道理”，为玉行道人深意背后的那份重量。
我低着头，等待她的回应。院中只有风吹桃花的细微声响，以及我自己如擂鼓般的心跳。
林英看着我，并未立刻让我起身。她目光沉静，仿佛在衡量我这一跪的分量，探究其下有几分真心，几分急智，又有几分是被形势所迫。
片刻，她才缓缓开口，声音里听不出喜怒：“我这里没有空房。后院有间堆放杂物的柴房，尚能遮风挡雨，你若不怕委屈，便自己收拾出来。”
这并非热情的接纳，甚至算不上客气，但却是一种默许，允许我留下。对我而言，这已足够。
“多谢先生！”我再次叩首，这才站起身，膝盖处沾了些许尘土。
“不必谢我。”林英转身走向书案，重新拿起那支笔，“玉行老道的人情，总归是要还的。你自己去忙吧，无事不要扰我清净。”
她不再看我，仿佛刚才那段惊心动魄的对话从未发生，她又变回了那个沉浸于笔墨世界的文雅先生。这种收放自如的姿态，更让我觉得她深不可测。
我依言走向后院。所谓的柴房，比我想象的更为简陋，蛛网遍布，堆放着一些枯柴和旧物，空气中弥漫着灰尘和霉味。但我并无挑剔，江湖行走，餐风露宿是常事，有瓦遮头已算不错。
挽起袖子，我便动手清理。将杂物归置到一角，扫净积尘，又找了些干燥的稻草铺在地上，勉强算是个能躺下的地方。忙完这些，天色已近黄昏。
院中飘来淡淡的食物香气。我迟疑了一下，走到前院，见林英正坐在一张小桌旁，桌上摆着两副碗筷，一碟素炒青菜，一碟豆腐，还有两碗清粥。
她抬眼看我：“吃了饭再做事。”
我微微一怔，随即明白这“做事”恐怕指的是“学字”。我默默走过去，在她对面坐下。饭菜简单，却清爽可口。我们各自安静吃着，席间无人言语，只有碗筷轻微的碰撞声。
饭后，林英并未立刻提及“学字”之事，只是指了指厨房方向：“碗筷洗净。后院井里有水。”
我依言照做。等我收拾停当回到院中，见她正站在那株桃树下，仰头望着初升的月色和繁星，身姿挺拔，衣袂随风微动。
她听到我的脚步声，并未回头，只是淡淡说了一句：“今日乏了，明早卯时，院中等我。”
说完，她便径直走向自己的屋子，关上了门。
我站在逐渐沉寂下来的院子里，看着那扇关闭的房门，又看看我那简陋的栖身之所，心知这“学字”之路，恐怕比想象中更为不易。但第一步，总算是迈出去了。
今夜，至少不必露宿街头。我转身走向那间收拾出来的柴房，虽然简陋，却也是此行南关县的一个小小据点。
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