经历了打碎瓷瓶的惊魂事件后，马骥变得更加小心，走路都低着头，说话也不敢大声，生怕再惹出什么麻烦。可麻烦还是找上了他——李公公不知是觉得他“老实”，还是故意刁难，把他派去乾清宫外围的回廊下当值，美其名曰“听候差遣”，实则就是站着发呆。
乾清宫是皇帝处理政事的地方，每天早上，大臣们都会来这里奏事。马骥的任务，就是站在回廊下，随时等着里面的太监传唤，跑腿送东西。可实际上，里面有专门的太监伺候，根本用不到他，他就只能像根柱子一样，站在那里，听着里面传来的奏事声。
每天天不亮，马骥就得到岗，站在回廊下，看着大臣们穿着官服，一个个走进乾清宫，然后里面就传来他们抑扬顿挫的声音，夹杂着乾隆偶尔的问话和裁决。
“万岁爷，江南水灾，已派官员前去赈灾，只是库帑不足，还请万岁爷定夺。”
“万岁爷，西北土司作乱，臣以为当派兵镇压，以儆效尤！”
“万岁爷，漕运阻滞，影响粮草运输，需尽快疏通河道。”
这些话在马骥听来，比说书还无聊。他根本听不懂什么“库帑”“漕运”“土司”，只觉得大臣们的声音像老和尚念经，嗡嗡作响，听得他昏昏欲睡。
“这开会效率也太低了吧？”马骥靠在廊柱上，心里吐槽，“一个水灾，说来说去就是没钱，不会搞点募捐？不会修水库？要是在现代，ppt都做好几版了，方案都讨论完了，哪用得着这么磨叽？”
他想起现代公司的会议，虽然也有废话多的，但至少会有明确的议题和时间限制，不像这里，一个话题能扯半天，还没个结果。
里面又传来大臣的声音：“万岁爷，西洋人请求通商，臣以为不可！西洋人蛮夷之地，不知礼仪，通商恐滋扰地方，有伤风化！”
另一个大臣立刻反驳：“臣以为不然！通商可增加税收，充实国库，还能获得西洋奇珍，何乐而不为？”
“蛮夷之辈，其心必异！恐有奸细混入，危及我大清！”
“臣请万岁爷严守海禁，断绝与西洋通商！”
马骥听到“西洋通商”，精神稍微一振——这他知道！清朝后期就是因为闭关锁国，才落后于世界的！他真想冲进乾清宫，告诉乾隆：“皇上！通商是对的！要开放！要学习西洋的技术！不然以后会被欺负的！”
可他也知道，这话要是说出来，他肯定会被当成“妖言惑众”，拉出去砍头。他只能在心里着急，听着大臣们争论不休，乾隆却始终没表态，心里忍不住叹气：“这些大臣思想也太僵化了，鼠目寸光！不知道开放的重要性，以后肯定会后悔的！”
太阳慢慢升高，阳光照在回廊上，暖洋洋的。马骥站了半天，腿都麻了，困意像潮水一样涌了上来。他努力瞪大眼睛，可眼皮还是不受控制地往下耷拉，脑袋也开始一点一点的。
“不能睡……不能睡……”他在心里提醒自己，用力掐了一把大腿，疼得咧嘴，可没过一会儿，困意又上来了。他甚至开始幻想，要是能在回廊下放张床，让他睡一会儿就好了。
就在他快要睡着时，里面的争论声突然停了，乾隆似乎说了句什么，声音不大，却带着威严。马骥没听清，只觉得周围安静了下来，他一时没忍住，“噗嗤”一声笑了出来——他刚才走神，想到了现代的“开会摸鱼”，觉得这些大臣就像开会时扯皮的同事，而乾隆就像无奈的老板。
笑声虽然不大，却在寂静的回廊下格外清晰。旁边一同站值的老太监，立刻投来一道严厉的目光，眼神里满是嫌恶，仿佛在说“你不想活了？”
马骥吓得赶紧捂住嘴，低下头，心脏狂跳——他差点忘了，这里是乾清宫，是皇帝处理政事的地方，怎么能随便笑出声？要是被里面的人听到，他就完了！
他再也不敢走神，老老实实地站着，眼睛盯着地面，连呼吸都放轻了。直到中午，大臣们陆续离开，他才松了口气，感觉后背都湿透了。
“这破班真是太难上了！”马骥揉着发麻的腿，心里抱怨，“比在临安搬货还累，至少搬货还能活动，这站着不动，简直是折磨！”
他胸口的挂坠在聆听政事时，传来一阵缓慢而沉重的悸动，像是在吸收这些“国家大事”的能量。这些能量宏大却沉闷，没有波澜，让挂坠的光芒也变得暗淡，仿佛也感受到了这帝国中枢运转的凝滞和缓慢。马骥知道，这就是封建王朝的局限性，就算有再好的皇帝，也难以改变这种固有的体制。
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