朱元璋对军械案的雷霆之怒，并未随时间流逝而平息，反而像酝酿中的风暴，云层愈积愈厚，压得整个金陵城喘不过气。宫内气氛依旧紧绷，低语和猜测在宫墙角落滋生，又迅速被恐惧掐灭。坤宁宫虽仍是相对温暖的避风港，但马皇后时常的凝眉和朱元璋越来越少出现的身影，无不昭示着外间的惊涛骇浪。
朱橚深知，在这种环境下，任何非常规的举动都可能被无限放大，引来灭顶之灾。北三所的那个发现，如同藏在鞋底的一根尖刺，时刻提醒着他危险的存在。他按捺住立刻行动的冲动，继续蛰伏，同时更加用心地经营着“药材神童”的形象。
他不再满足于仅仅辨认药材。当刘纯再次前来请脉，并如常般带着考较意味地向平安讲解一味新药的性味归经、炮制方法时，朱橚会忽然咿呀出声，小手不是去抓药，而是指向一旁用来称量药材的小巧戥秤，然后又指向自己的嘴巴，做出一个“一点点”的口型。
刘纯先是一愣，随即恍然大悟，眼中爆发出惊人的光彩：“殿下之意是……用药需如用秤，分量不可差错？”
朱橚立刻露出一个“你懂了”的模糊笑容，转而抓起一片甘草啃起来，留下震惊的刘纯和一旁首次微微抬起眼皮、飞快瞥了朱橚一眼的平安。
又一次，刘纯带来一些干燥的蝉蜕，讲解其疏散风热、利咽开音之效。朱橚听着，忽然打了个小小的喷嚏，然后模仿着刘纯平日捻须的动作，用小手指捏起一点蝉蜕粉末，小心翼翼地撒入旁边一碗清水中，看着粉末散开，然后指着水，又指了指自己的喉咙，小眉头皱着摇头。
“殿下是觉得……此物直接入喉散开，恐刺激不适？需以水为载体？”刘纯的声音都因激动有些发颤。蝉蜕质轻，直接冲服确易呛咳，常需包煎或巧妙配伍。这等细微的用药体验，绝非寻常孩童能知！
一次次“无意”的、却精准戳中药学细微关键之处的举动，彻底征服了刘纯。这位老太医如今看待朱橚的眼神，已不再是看一个聪慧的皇子，更像是看着一件稀世瑰宝，一座未经发掘的医学金山。他甚至开始私下里记录朱橚的这些“灵光一闪”，视若珍宝。
马皇后虽觉惊奇，但出于对幼子的溺爱和对其“怪癖”的习惯，只当是刘纯太过喜爱孩子而产生的夸大，一笑置之，并未深究到“妖孽”层面，反而觉得儿子能与这位医术精湛、品德敦厚的老院使投缘是件好事。
火候已到。
这一日，刘纯请脉后，并未立刻离去，而是沉吟片刻，对马皇后拱手道：“娘娘，殿下于药学一道，天赋异禀，实乃老臣平生仅见。然药学之源，在于天地自然。诸多药材，生于山野，采于四季，形态气味，非经炮制之干品所能尽显。老臣斗胆建言，若天气晴好，或可抱殿下至御花园稍开阔处，辨识些鲜活草木，于殿下感知药性、启迪心智，或大有裨益。”
马皇后闻言，略作思索。她虽担心儿子身体，但见刘纯言辞恳切，且近日天气和暖，朱橚身体也的确康健了许多，便点头应允：“刘院使所言有理。总是闷在殿中也不好。便依院使所言，择日带小五去园中走走也好。只是需得多带人手，仔细看护，莫要着了风，也莫要去那太偏僻处。”
“老臣遵旨！”刘纯强压激动，连忙应下。
计划的第一步，顺利得超乎想象。
三日后，春风和煦，阳光明媚。一支小小的队伍从坤宁宫出发，前往御花园。乳母抱着裹得严严实实的朱橚，刘纯和平安紧随其后，再后面是四名宫女和两名小太监，其中包括一直低眉顺眼、心跳如鼓的小柱子——这是朱橚前夜通过一个极其隐晦的指令，暗示乳母“今日需得力之人跟随”，而小柱子因腿脚麻利又被“随口”点中。
朱橚的心也提了起来。他知道，真正的考验现在才开始。他必须引导刘纯前往靠近北三所的区域，但又不能显得过于刻意。
进入御花园，刘纯如鱼得水，指着沿途的花草树木，低声向朱橚和平安讲解：“此乃芍药，养血调经，柔肝止痛；那是连翘，清热解毒，消肿散结……”朱橚配合地表现出浓厚兴趣，咿呀作声，小手指点。
队伍缓缓而行，逐渐偏离主道，向着更为幽静的区域走去。越往深处，人迹越罕至，亭台楼阁也显露出些许年久失修的痕迹。
刘纯完全沉浸在传授知识的喜悦中，并未察觉异常。他甚至指着墙角一丛茂盛的苔藓对平安道：“瞧这绿苔，虽微贱，亦可入药，《本草》有载……”
朱橚的目光却锐利地扫视着四周。他在记忆小柱子描述的那条路径和发现异常泥土的假山石特征。
终于，在一处废弃的亭子附近，朱橚看到了那块形态奇特的太湖石，与小柱子描述的一般无二！附近的地面，相较于御花园其他地方的整洁，显得有些荒芜，杂草丛生，确实像少有人打理的样子。
他的心脏开始加速跳动。
就在这时，他敏锐的鼻子似乎捕捉到了一丝极其微弱的、若有若无的熟悉气味——不是花香，不是草木腐味，而是一丝淡淡的、混合了硫磺和硝石后的特殊味道，虽然被春风几乎吹散，但他绝不会认错！
来源似乎就在亭子后方更深处，那里树木更加茂密，隐约能看到一段破旧的矮墙，那后面应该就是北三所的范围了。
必须让刘纯过去！但不能是自己要求。
朱橚忽然扭动身体，小手指向那片茂密的树林，嘴里发出急切的声音：“呀！呀！”
乳母顺着他指的方向看去，只见林木幽深，略显荒凉，便柔声哄道：“殿下，那边不好玩，咱们去看那边的锦鲤好不好？”
朱橚却固执地指着那边，甚至带上了哭腔。
刘纯见状，便道：“殿下或是看到了什么感兴趣的草木。老臣观那片林木阴凉，或许生有些喜阴的药草，如半夏、天南星之类。不妨近前一观，若无所获，即刻便回。”
乳母见刘纯也如此说，又拗不过朱橚，只得抱着他，跟着刘纯向那边走去。宫女太监们连忙跟上。
越靠近那片矮墙，那股若有若无的火药味似乎更清晰了些。朱橚的心提到了嗓子眼，目光死死盯着地面和周围的草丛，寻找任何异常的痕迹。
平安默默跟在刘纯身后，眼神依旧低垂，但脚步似乎微微顿了一下，鼻翼几不可察地动了动。
小柱子跟在队伍最后，紧张得手心全是汗，低着头，不敢四处张望，生怕被人看出异样。
刘纯专注于寻找药材，很快在一处潮湿的墙角发现了几株叶片独特的植物：“哦？果真有几株紫背天葵，清热凉血，解毒消肿……”他蹲下身，仔细查看，浑然不觉已接近那矮墙的断裂处。
透过矮墙的缺口，可以看到北三所院内的一角：荒芜的庭院，半塌的房舍，一派凄凉景象。
然而，就在那荒芜之中，朱橚的眼角余光猛地捕捉到了一点不和谐的存在——在远处一间看似废弃的厢房墙角，似乎散落着一些不是枯枝败叶的深色块状物，旁边还有一小片地面的泥土颜色与周围截然不同，像是新翻动过又匆忙掩盖！
更让他心头巨震的是，在那厢房破损的窗棂后，似乎有一道黑影极快地一闪而过！速度极快，几乎让人以为是错觉。
但那绝不是动物该有的敏捷和隐蔽性！
有人！北三所废弃的宫苑里，有人活动！而且行为鬼祟！
几乎在同一时刻，正在低头研究天葵的刘纯和看似木讷的平安，似乎都隐约听到了从那个方向传来的一声极轻微的、像是金属磕碰的“咔哒”声。
刘纯疑惑地抬起头，望向矮墙缺口：“咦？方才是什么声响？这北三所久无人居，莫非是野猫蹿动？”
平安也停下了手中的药锄，目光快速地扫了一眼那个方向，又立刻垂下，低声道：“爷爷，听着不像猫。”
乳母和宫女们则有些不安起来：“刘院使，这地方瞧着瘆人，殿下千金之体，不宜久留，咱们还是回去吧？”
朱橚知道必须立刻离开！再待下去，风险不可控。他立刻适时地打了个大大的喷嚏，然后小嘴一瘪，做出要哭的样子，仿佛被这里的“阴风”吓到了。
这一下，所有人都紧张起来。
“哎哟，定是着凉了！快快快，回去！”乳母慌忙抱紧朱橚，转身就走。
刘纯虽觉那声响有些奇怪，但见朱橚不适，也顾不上探究，连忙起身：“快回快回！是老臣疏忽了！”
一行人匆匆原路返回，气氛与来时已截然不同。
回到坤宁宫，马皇后见朱橚似乎受了惊吓（虽是伪装），不免有些埋怨刘纯。刘纯连连告罪，心中也自懊悔，觉得自己只顾着探寻药草，忘了皇子体弱，不宜去那等阴僻之地。
然而，无人注意到，被乳母抱在怀里、看似委顿的朱橚，那双低垂的眼眸中，却闪烁着惊骇与锐利交织的光芒。
不是处理废料！那里有人在活动！在废弃的北三所进行需要用到火药和金属的事情！ 那声金属磕碰声……像是在组装或调试什么机构？ 父皇正在严查军械，此地却藏有如此隐秘的勾当！这背后牵扯得到底有多大？
信息量巨大，且远超预期，带来的不是豁然开朗，而是更深的迷雾和巨大的危险感。
他原本只是想确认风险来源，却意外窥见了一个可能更为惊人的秘密。这个秘密像一头蛰伏的凶兽，盘踞在宫廷最阴暗的角落。
而更让他心生寒意的是，在离开那一刻，他似乎感觉到，有一道冰冷的目光，穿透废弃窗棂的阴影，落在了他们这一行人的背上。
对方发现他们了？还是仅仅是错觉？
无论如何，这次借医探幽，虽达成了初步目的，却也无疑打草惊蛇，将自己和身边的人置于了更不可测的危险之中。
刘纯和平安，是否也察觉到了不寻常？他们会如何做？上报？还是沉默？
朱橚的大脑飞速运转，评估着各种可能。他必须立刻做出应对，既要尽可能从刘纯那里探听口风，又要确保自身安全，还要考虑如何利用这个惊人的发现。
风暴眼，似乎正悄然向着这座宫廷最不起眼的角落移动。
而雏枭的这次冒险窥探，虽只是惊鸿一瞥，却可能已搅动了深藏的暗流。
（第六章 完）
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