夏日的骄阳炙烤着青石板路，空气闷热得没有一丝风。芷兰堂前堂虽开着门窗，也挡不住滚滚热浪。
来抓药的人少了些，倒是一些熟客径直走向后院粥摊旁的角落——那里新支了个小凉棚，下面摆着几个陶缸，缸壁上凝着清凉的水珠。
“墨竹姑娘，来碗清心饮！加冰！”绸缎庄的陈掌柜摇着扇子，额头全是汗。
“好嘞！陈掌柜您坐！”
墨竹麻利地从一口盖着厚棉被的木桶里夹出几块碎冰，放进碗里，再舀入冰镇好的清心饮，递过去，
“五文钱！”
陈掌柜迫不及待喝了一大口，长舒一口气：“哈……舒坦！林大夫这清心饮，真是救命了！”
他看着旁边几口缸，“咦，今天还多了个绿豆汤？”
“那是我们新熬的‘绿豆薄荷饮’！”
墨竹指向另一口缸，“消暑解毒，比清心饮更凉快！您尝尝？”
“哦？来一碗尝尝！” 墨竹同样加了冰递过去。
陈掌柜一尝，眼睛亮了：“嗯！绿豆沙糯，薄荷味清爽直冲天灵盖，这个也消暑，以后就喝它了！”
后院，冬梅正守着炉子熬新一批绿豆汤。她擦着汗，把熬得开花起沙的绿豆汤滤出来，倒入干净的缸里。
旁边小锅里煮着浓稠的薄荷汁，散发沁人心脾的凉意。
“冬梅姐，薄荷汁好了没？陈掌柜说绿豆薄荷饮更解暑呢！”墨竹探头进来喊。
“就好！”冬梅把碧绿的薄荷汁兑入温热的绿豆汤里，再撒上一小撮细盐，
“盐糖少许，生津止渴。端出去凉着吧，等会儿就能冰镇了。”
“冬梅姐真讲究！”墨竹笑嘻嘻地端走了大盆。
锦书拿着账本进来，眉头却微蹙着：
“冬梅，墨竹，咱们的冰块不够用了。今年夏天格外热，冰窖的冰价涨了三成！咱们一天卖那么多冰饮，光冰钱就快赶上饮子钱了。”
“啊？这么贵？”墨竹咋舌，“那……那要不别加冰了？”
“不加冰？”冬梅摇头，“这大热天的，温嘟嘟的饮子谁爱喝？解暑就差那一口冰凉劲儿！”
“可不加冰，成本压不下来啊。”锦书叹气，“除非咱们饮子涨价……”
“涨价不可取。”林芷的声音响起，她刚给一位抓药的客人包好药，
“清心饮和绿豆饮本就是为了惠及街坊，解暑消夏。涨价就背离初衷了。”
她走到凉棚下，看着陶缸外凝结的水珠，又摸了摸缸壁：
“锦书姐的顾虑有道理。冰价高昂，长久不是办法。”
她目光落在缸壁的水珠上，“你们看，水缸放在阴凉处，缸壁自己也会沁出水珠，摸着凉浸浸的。”
“姑娘的意思是……不用冰，也能让饮子凉下来？”冬梅问。
“试试看。”林芷思索着，“锦书姐，去买几个最大的陶缸，缸壁越厚越好。冬梅，熬好的饮子，放温了就倒进厚陶缸，盖紧盖子。然后……”
她指着后院水井，“把厚陶缸用井水浸着，井水夏凉，用井水的凉气慢慢冰镇缸里的饮子。
虽然不如冰块冷得快，但存放半日，应该也能沁得清凉爽口，足够解暑了。最关键的是，节省冰块。”
“井水冰镇？”锦书眼睛一亮，“对啊！井水凉！厚陶缸存得住凉气！这法子好，本钱就是几个缸和打井水的功夫！”
“我这就去挑水！”冬梅立刻拿起水桶。
“我去买缸！”墨竹也来了劲头。
新买的三个大厚陶缸当天就安置在后院最阴凉的角落。
冬梅和墨竹轮流打井水，把缸半埋在凉水里浸着。
熬好的绿豆薄荷饮和清心饮，温温的就倒进缸里，盖紧盖子。
过了两个时辰，墨竹迫不及待舀了一碗尝尝：“嗯！是不如冰块那么扎牙，但凉丝丝的，喝着正舒服！”
一位来买粥的大爷尝了井水镇的绿豆饮，也点头：“这个好！凉得温和，不激嗓子！适合俺们老人家！”
消息传开，不少怕吃冰的人，反而专门来喝这“井水镇”的清凉饮子。
虽然省下来的冰，还是会用在一些年轻人非要“扎牙凉”的需求上，但用量大大减少，成本总算压住了。
这天下午，凉棚下难得的清闲。
冬梅在后院新开了一小块地，移栽了几株薄荷，浇着水。
墨竹则趴在桌上，对着账本写写画画。
“姑娘，”墨竹忽然抬起头，“我算了算，咱们的绿豆薄荷饮卖得最好。
但薄荷味全靠煮薄荷汁，后院这点薄荷，快薅秃了。买鲜薄荷吧，这两天也涨价了。”
林芷看着冬梅移栽的薄荷：“移栽是个法子，但缓苗需要时间，远水解不了近渴。”
“要不……咱晒点干薄荷叶？”冬梅直起腰，“干薄荷香气不一样，但也能用。”
“干薄荷香气更烈，少了那份鲜灵的凉意。”林芷摇头，“而且干薄荷久煮易出涩味。”
她走到药柜前，拉开一个抽屉，里面是晒干的野菊花苞：“或许……可以试试用薄荷脑？”
她拿起一枚晒干的薄荷枝，在指尖捻碎，“新鲜薄荷叶晾晒前，咱们试试把带露水的嫩尖摘下，用少量上好的白酒浸泡萃取精华？
取其清凉之性，避免久煮。最后滴几滴在煮好放温的绿豆汤里，或许能保留那份鲜灵？”
“就像……给饮子‘点’上薄荷魂儿？”墨竹比喻道。
“对！”林芷笑了，“冬梅，这萃取薄荷脑的活儿，你手艺细，交给你试试？”
“成！我试试！”冬梅接过薄荷枝，眼中满是跃跃欲试。
后院水井旁，三个厚陶缸静静浸在凉水里。
冬梅小心地摘着薄荷嫩尖，墨竹在摇着扇子看账本。
锦书拨着算盘，盘算着省下的冰钱。
林芷则翻看着药书，寻找着薄荷萃取的最佳比例。
夏日的蝉鸣依旧聒噪，芷兰堂的后院却仿佛自有一股沁人心脾的清凉，在厚陶缸、薄荷尖和井水的凉意里，悄然流转。
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