蒸笼的雾气散了，冬梅和春妮儿捧着温热的果渣馒头，师徒俩的脸上都带着腼腆又认真的笑意。
墨竹凑在一旁叽叽喳喳，锦书含着欣慰的目光看着。
芷兰堂的后院，因为这小小的拜师礼，空气里仿佛都多了几分暖融融的郑重。
林芷站在廊下，静静地看着这一幕。
春妮儿那涨红的小脸，眼中闪烁的、虔诚的求索光芒，像一颗投入平静湖面的石子，在她心底漾开层层涟漪。
她想起春妮儿初来时的局促，想起她偷偷用粗粉练习时的笨拙与执着，更想起了那句带着哭声的“我就是想学”。
‘想学’……林芷在心中默念这两个字。
多么简单，又多么沉重的渴望。
她抬眼望向院墙外灰蒙蒙的天空下，那些低矮的屋檐。
这上京城里，又有多少个“春妮儿”？
她们囿于闺阁，困于灶台，懵懂地长大，懵懂地嫁人，一生的轨迹仿佛在出生时就已被描画。
她们或许灵巧，或许坚韧，却极少有机会，去触碰一门能真正立身、能带来尊严的手艺。
医道药术，悬壶济世，亦能安身立命。
冬梅的碾槽，锦书的算盘，墨竹的吆喝，连同她自己手中的银针，不正是她们姐妹几人在这世道里，为自己一点点挣出来的立足之地吗？
这份手艺，不仅给了她们温饱，更给了她们无需仰人鼻息的脊梁。
“林妹妹？”
锦书的声音将她从思绪中唤回。
锦书敏锐地察觉到林芷长久的沉默和眼中不同于往日的深沉，“想什么呢？这么入神。”
冬梅、墨竹和春妮儿也看了过来。
林芷深吸一口气，廊下的草药灯笼散发着柔和的光。
她走到院子中央，目光扫过眼前四个女子的脸庞，声音清晰而温和： “我在想春妮儿。在想咱们芷兰堂。”
她顿了顿，目光投向院门外：
“上京城这么大，像春妮儿这样，心里‘想学’，却找不到门路的姑娘，想必不少。
“她们也许生在贫家，也许只是寻常巷陌里的女儿，守着灶台绣架，等着未知的亲事，一辈子能走的路，窄得可怜。”
冬梅似懂非懂地点点头，墨竹若有所思。
锦书眼中却闪过一道光，她似乎隐约触碰到了林芷的念头。
“咱们芷兰堂，”林芷继续道，声音不高，却带着一种沉静的力道，
“靠着姐妹们同心协力，靠着这点滴积累的信誉，站稳了脚跟。这份立足之本，说到底，是‘手艺’给的底气。”
她看向冬梅，看向春妮儿：
“冬梅收徒，授的是配药制粉的艺。这艺，能让人凭自己的本事挣一碗饭吃，能让人在药铺里挺直腰板。
“这艺，不该锁在深闺，也不该只传寥寥几人。”
春妮儿听得眼睛越来越亮，小手不自觉地攥紧了衣角。
冬梅似乎也明白了林芷的意思，憨厚的脸上露出郑重的神色。
“林妹妹的意思是……”锦书轻声问，心中已有了猜测。
“我在想，”林芷的目光再次投向院墙外的广阔天地，带着一种医者独有的悲悯与坚定，
“咱们芷兰堂，能不能在站稳脚跟之余，试着……开一扇小门？”
“开一扇门？”墨竹好奇地问。
“嗯。”林芷点头，
“一扇让那些有心、却无路的贫家女儿，也能稍稍窥见医道药术之门的路。”
“不必像春妮儿这般幸运立刻拜师，或许，只是从最简单的药草辨识、药材挑拣、或是……认字开始？”
“认字？！”墨竹惊讶地睁大了眼，“姑娘，那可不比挑拣药材……”
“我知道不易。”
林芷看向锦书，“锦书姐，你最清楚咱们的根底。这事若做，不能好高骛远，也不能拖垮了铺子。”
“或许……就从最基础的开始？利用咱们铺子午后相对清闲的时段，请一位有耐心的秀才或是……”
她顿了顿，目光落在锦书身上，
“锦书姐的字和账目最是工整清楚，若得空，能否先教几个最基础的？”
锦书心头一震。
她看着林芷眼中那并非一时冲动的、沉甸甸的期望，那是她熟悉又敬佩的，林芷心中那份超越药铺本身的“仁”。
她沉默片刻，在心中飞快盘算着午后空闲、笔墨纸张成本、可能的场地……
最终，她迎着林芷的目光，郑重地点了点头：
“林妹妹，这事……值得做。午后清闲时，我教几个字，费不了太多功夫。笔墨纸砚，从铺子里省俭些，够用了。地方……就在后院廊下，摆两张桌子就成。”
“我！我也可以帮忙！”墨竹立刻跳出来，
“教她们认药材！挑拣药材的门道我熟！保管让她们知道哪些是药，哪些是草！”
冬梅也用力点头：“熬药看火候，我也能教点皮毛！让她们知道药是咋从草根树皮变成救人的汤水的！”
春妮儿激动得小脸通红：“林大夫！我……我跟着师父学好了，也能帮师父教她们挑拣！”
她看向冬梅，冬梅肯定地对她笑了笑。
林芷看着眼前瞬间沸腾起来的姐妹们，看着她们眼中被点燃的、和她心中同样的火光，一股暖流涌动。
这念头或许莽撞，前路也必定坎坷，但它就像一颗种子，在冬梅收徒这缕春风的吹拂下，破土而出。
她走到窗边，轻轻拨弄了一下那盏佛手柑草药灯。
灯光摇曳，将她沉静而蕴含力量的身影投在墙壁上。
“好。”林芷的声音不大，却异常清晰，
“那咱们，就先从这后院廊下，几张桌子，几个字，几样草药……开始试试。能照亮一个春妮儿，或许，就能照亮下一个。”
夜色温柔，笼罩着重新安静下来的芷兰堂后院。
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