林芷在另一个小灶上生起火，架上铁锅，倒入买来的上好陈醋。
“醋热了，但不能滚开，冒小泡就行。”
林芷一边操作一边讲解，“然后把柴胡片倒进去，用木铲子慢慢翻动，让每一片都沾上醋，均匀受热。”
墨竹紧张地盯着锅里翻滚的醋液和柴胡片，手里紧紧握着木铲。
“别怕，翻动就行，别烫着。”林芷在旁边指导，“看到柴胡片边缘颜色变深，有点透亮的感觉，就差不多了。”
墨竹小心翼翼地翻动着，醋香混合着柴胡特有的药味弥漫开来。
她学得很认真，虽然动作还有点生涩，但很稳。
“对，就这样。”林芷鼓励道，“手腕放松点。”
墨竹翻了一会儿，额头上冒出了细汗。
她忽然想起什么，小声问林芷：“姑娘，要是我……要是我不小心翻坏了，或者火候没掌握好，这些药片是不是就糟蹋了？”
林芷看着她紧张又认真的样子，笑了：“怕什么？这些都是你之前切的，本就是给你练手用的。糟蹋了也不心疼。大胆做，有我在旁边看着呢。”
墨竹一听是自己之前切的，心里顿时松快不少，手上的动作也流畅了些。
冬梅那边配完了一批料，暂时休息，也走过来看。
她没说话，就站在一旁安静地看着墨竹笨拙但努力地翻动着锅里的柴胡片。
灯光下，三个人影映在墙上：林芷温和地指导，墨竹专注地操作，冬梅安静地旁观。
醋香、药香、还有芝麻糖淡淡的甜香，混合在一起。
墨竹终于感觉锅里的柴胡片颜色变得均匀透亮了，她不确定地看向林芷。
林芷凑近看了看，又用筷子夹起一片对着光：“嗯，可以了！关火，把药片捞出来摊开晾着！”
墨竹长舒一口气，脸上露出如释重负又带着点小骄傲的笑容：“成啦！”
冬梅看着墨竹捞出来的醋柴胡片，虽然形状依旧不那么美观，但色泽均匀，醋香适中。
她伸手拿起一片，仔细看了看，然后对墨竹点了点头，赞许地说：“墨竹……做得好。”
墨竹眼睛亮得像星星。
林芷看着墨竹兴奋的样子，又看看冬梅眼中的赞许，再看看后院灯火通明中忙碌的孙嫂和周娘子，还有墙角那堆渐渐增高的茶包小山。
她揉了揉发酸的肩膀，心里却暖暖的：“都歇会儿吧。锦书，去买点热汤面回来，大家加餐！”
“好嘞！”锦书清脆地应道。
隆昌号的五百包定制茶，终于在商队出发前一天，整整齐齐地装上了胡大哥的大车。
看着马车轱辘辘走远，芷兰堂的四个姑娘都长长地舒了一口气。
锦书摸着鼓囊囊的钱匣子，笑得见牙不见眼：“哎呀呀，这辛苦钱赚得……踏实！”
墨竹累得一屁股坐在门槛上，但小脸上全是兴奋：“冬梅姐！咱们做到了！五百包！全卖出去了！”
冬梅也难得地露出了一个明显的笑容，虽然没说话，但眼神亮亮的，透着轻松和满足。
林芷揉着发酸的腰，看着她们仨：“是啊，咱们又闯过一关。都累坏了吧？今晚不做饭了，下馆子！”
“下馆子？！”墨竹噌地一下站起来，“真的吗姑娘？”
“当然，”林芷笑道，“庆祝咱们顺利交货！锦书，把门锁好，走！”
“好嘞！”锦书麻利地收拾柜台。
小饭馆里，点了几样家常菜。
热气腾腾的饭菜上桌，香味扑鼻。
墨竹饿坏了，夹起一大块红烧肉就往嘴里塞，含糊不清地说：“唔……好吃！姑娘，下次再有这么大的单子，咱们还接！”
林芷给她倒了杯温水：“慢点吃，别噎着。大单子是好，但也真累人。冬梅，这几天最辛苦的是你，多吃点。”
她给冬梅夹了块鱼。
冬梅轻声说：“大家……都累。”
锦书扒着饭：“累是累，但是值啊！林妹妹，这次赚的钱，够咱们周转好一阵子了！库里的柴胡叶也能慢慢用。”
林芷点头：“嗯。对了，锦书，明天给孙嫂和周娘子结工钱的时候，每人多包二十文，算点心意。她们手脚麻利，也帮了大忙。”
“明白！”锦书应下。
墨竹咽下嘴里的饭，突然想起什么，眼睛亮亮地看向冬梅：“冬梅姐！我醋炙的那些柴胡片呢？晾好了吗？能用了吗？”
冬梅点点头：“晾好了……能用。”
墨竹立刻来了精神，放下筷子：“真的？我看看去！”
林芷笑着拉住她：“急什么！吃完饭再去看，柴胡又跑不了。”
墨竹不好意思地嘿嘿笑，重新拿起筷子，但明显吃得心不在焉了。
第二天一早，墨竹果然第一个跑到后院。
墙角的小竹筛里，那些形状不规整但色泽均匀的醋柴胡片安静地躺着，散发着淡淡的醋香和药香。
墨竹小心翼翼地拿起一片，仔细端详，又凑近闻了闻，脸上露出大大的笑容。
她宝贝似的把整个竹筛端起来，跑到正在整理药材柜的林芷面前： “姑娘！你看！我做的！冬梅姐说能用了！”
林芷放下手里的活，拿起一片仔细看了看，又闻了闻：“嗯，醋炙得不错，火候刚好，药性也温和了。墨竹，可以啊！”
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