越野车如同在巨兽布满血管的皮肤上爬行，每一次颠簸都让人心惊胆战。暗红色的大地并非坚实一体，许多区域踩上去会发出空洞的回响，仿佛下面是无尽的虚空。扭曲的空间褶皱让远处的景物如同水中倒影般晃动，偶尔一道无声的能量乱流掠过，会在车身上留下细微的灼痕。
老猫紧握方向盘，额头见汗，凭借经验和直觉在危机四伏的地面上寻找着勉强可通行的路径。陆燃的【价值裂瞳】在这里效果大打折扣，视野中的金色流光时断时续，如同接触不良的线路，但他依然竭力捕捉着地面能量流动的细微差异，为老猫提供着关键的预警。
“左前方，能量纹路混乱，绕开！”陆燃的声音因精神高度集中而沙哑。
老猫猛打方向，车辆险之又险地避开了一片看似平坦、实则内部结构极其不稳定的区域。就在车轮碾过边缘的瞬间，那片地面微微向内塌陷，散发出吸力，卷起一小股暗红色的尘埃漩涡。
“他娘的，这鬼地方！”老猫骂了一句，小心地操控着车辆。
冷烛闭目坐在后座，似乎在抵抗着无处不在的精神压力，但她的手指偶尔会无意识地指向某个方向。“那边的干扰……弱一些。”她低声说，依靠着自身对能量波动的敏锐感知和对脑内“呼唤”的隐约回应，成为了团队在迷雾中的另一个向导。
按照冷烛指引的方向行驶了一段后，前方的景象豁然开朗，又瞬间让人屏息。
一片巨大的、由某种暗沉金属构成的建筑残骸，如同史前巨兽的骨骸，散落在暗红色的大地上。这些建筑的风格与“观星者”前哨站的精密科技感截然不同，更加粗犷、原始，充满了棱角和巨大的几何切面，仿佛是由力量而非技巧塑造而成。它们静静地矗立在那里，散发着比周围环境更加古老和沉重的死寂。
而在遗迹的边缘，几顶带有第九交易所标志的银灰色帐篷突兀地扎在那里，构成了一个临时营地。帐篷完好，甚至还有一些设备闪烁着待机的微光，但营地内空无一人，寂静得可怕。
“是先遣队的营地。”老猫将车停在远处，三人小心翼翼地靠近。
营地内有明显的混乱痕迹：翻倒的桌椅、散落的工具、甚至有几处能量武器灼烧过的焦痕。但没有血迹，没有尸体，也没有激烈战斗后应有的破坏。仿佛这里的人在某一个瞬间，被某种无法理解的力量凭空抹去了。
“搜一下，看看有什么线索。”老猫低声道，他走到一台半嵌入地面的、外壳有破损的数据记录仪旁，伸出带着厚手套的手按在上面，闭上眼睛，尝试与这冰冷的造物建立【机械共鸣】。
陆燃和冷烛则警惕地搜索着帐篷内部。帐篷里个人物品齐全，甚至有一杯喝了一半、早已冰冷的合成咖啡。一切都停留在主人离开时的状态，透着一种毛骨悚然的突兀感。
“记录仪……内部结构损毁严重，存储单元也有物理损伤……”老猫眉头紧锁，额角青筋微微跳动，全力感知着，“我试试……能不能强行读取一点碎片……”
几分钟后，他猛地睁开眼睛，脸色有些发白，显然消耗不小。“恢复了一段……非常混乱的音频……杂音很大……”
他按下了播放键。刺耳的电流噪音中，夹杂着几个断断续续、充满惊恐的词语：
“……核心……共振……不对……频率错了……”
“……干扰……来自……影子！影子来了！……”
“……救命……它在我们……脑子里……”
音频到此戛然而止，最后是一声撕心裂肺的尖叫和如同玻璃破碎般的噪音。
“影子？”陆燃心中凛然，这已经是第二次听到这个词，第一次是在腐巢狂医的档案里。
就在他们试图消化这骇人信息时，周围环境中那一直存在的“低语”声，陡然增强了数倍！不再是模糊的背景噪音，而是变成了无数充满恶意、诱惑、绝望的絮语，如同潮水般直接冲击着三人的意识！
“呃……”陆燃感觉大脑像是被无数根针扎入，眼前阵阵发黑。老猫也闷哼一声，抱住了头。
冷烛受到的冲击最大！那脑内的控制装置仿佛被这强大的精神干扰激活，剧烈地刺痛起来，试图再次夺取主导权！她身体一晃，几乎摔倒，眼中闪过一丝混乱的红光。
但下一刻，她猛地挺直了脊梁！一股坚韧无比的意志力如同无形的壁垒般展开！
【意志壁垒·全开】
她脸色苍白如纸，汗水瞬间浸湿了鬓角，但眼神却异常清明和坚定！她不仅抵抗住了外部的精神侵袭，甚至将那试图反扑的控制力量也强行压制了下去！她张开双臂，一股微弱但坚韧的精神力场将陆燃和老猫也笼罩在内，暂时隔绝了最致命的低语冲击！
“坚持住！”她的声音带着压抑的痛苦，却无比清晰。
与此同时，陆燃胸前的灵能晶核仿佛受到了挑衅，蔚蓝色的光芒以前所未有的强度爆发开来，如同一轮小型的蓝色太阳，将周围灰暗的空间映亮！纯净的净化之力与混乱的精神低语激烈对抗，发出滋滋的异响！
光芒所及之处，低语声明显减弱。但也就在这光芒最盛的时刻——
“不错的‘钥匙’，可惜，你们来晚了，也惊醒了不该惊醒的东西。”
一个冷漠的、经过处理的电子合成音，突兀地从众人头顶上方传来。
三人猛地抬头，只见旁边一处较高的建筑残骸上，不知何时站立着一个身影。他全身笼罩在暗灰色的伪装服中，脸上戴着没有任何表情的面具，正是之前数次出现的“夜枭”成员。他手中没有武器，只是静静地站在那里，仿佛与环境融为一体。
“你知道什么？”陆燃强忍着不适，举起手枪对准对方，厉声问道。
“我知道交易所的先遣队试图强行与这里的‘核心’共鸣，结果成了‘影子’的食粮。”夜枭成员的声音毫无波澜，“我知道你们手中的‘钥匙’是唯一可能安全接触核心的东西，但同样也会引来‘影子’更强烈的关注。”
他的目光转向冷烛，面具下的视线似乎能穿透她的颅骨：“我更知道，你脑子里的那个小玩意儿，和这里的某个古老存在，有着同源的气息。它不是在呼唤你，它是在……召唤它的零件归位。”
这话如同惊雷，在冷烛心中炸响！她一直感受到的“呼唤”，竟然是这个含义？！
“你们现在有两个选择。”夜枭成员继续说道，“立刻离开，或许还能多活几天。或者，继续深入，去面对那个连交易所都感到恐惧的存在，以及被你们身上‘钥匙’和‘零件’吸引而来的‘影子’。”他顿了顿，“顺便说一句，我们‘夜枭’，对回收古老的遗产更感兴趣，而非与将死之人纠缠。”
说完，他不等三人回应，身形向后一退，如同融入阴影般，瞬间消失在建筑残骸之后，仿佛从未出现过。
夜枭的警告和信息量巨大，让三人心神剧震。
营地、失踪的先遣队、诡异的低语、神秘的“影子”、冷烛与控制装置的联系、以及夜枭暧昧不明的立场……所有线索交织成一张巨大的、危险的网。
陆燃看向冷烛，看到了她眼中的震惊、恍然，以及一丝决绝。他深吸一口气，又看向老猫。
老猫啐了一口：“妈的，前后都是死路，老子宁愿死个明白！”
冷烛也缓缓点头，声音恢复了清冷，却带着前所未有的坚定：“我必须知道……我和它，到底是什么。”
没有更多犹豫，三人将目光投向了遗迹深处，那片散发着最强烈能量波动和最深沉黑暗的区域。
陆燃胸前的灵能晶核，此刻正对着那个方向，发出持续而强烈的共鸣脉动，像是在催促，又像是在警告。
冷烛感受着脑内那几乎要破体而出的“呼唤”，低声道，声音轻得几乎被风带走，却清晰地传入陆燃耳中：
“它……知道我来了。”
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