守岁夜的折府，定襄堂里烛火如星子般缀满梁间，银灯高挂着，将朱红的窗棂、描金的桌椅映得满室暖红。
琼奴正坐在案前包素馅饺子，指尖捏出的褶子匀净整齐，她特意在两枚饺子里裹了铜钱。
一枚要悄悄放进折夫人的碗里，另一枚攥在手心捏了捏，想着若折淙在，定要趁他不注意塞到他碟中，看他咬到铜钱时惊喜的模样。
郦娘子坐在一旁，手里捻着暖炉，看着琼奴越发娴熟的手法，忍不住笑着说起旧事：“淙儿三岁那年守岁，见包饺子热闹，非要凑趣，结果把面团捏成了歪歪扭扭的小疙瘩，还举着跑去找他父亲，哭着说‘这是给爹爹的军功章。”
折夫人听得笑出了声，眼角却悄悄泛了湿，抬手拭了拭，又笑着摇头。
琼奴握着擀面杖的手顿了顿，面粉落在案板上沾出细痕，她轻声接话：“如今他在西北保家卫国，定能挣来真正的军功章，风风光光地回来。”
话音刚落，院外便传来丫鬟清脆的通报：“少夫人，柴府、沈府的人送年礼来了！”
琼奴眼睛一亮，连忙起身迎出去，只见两个小厮各捧着描金漆盒立在廊下，见了她齐齐躬身：“少夫人，这是柴少夫人、沈少夫人给郦娘子和折府备的新岁礼。
两位夫人说，知道郦娘子在折府过年，本想亲自登门拜贺，又怕扰了您家守岁的清净，便先把礼送过来了。”
琼奴刚接过礼单，院外又传来脚步声，杨家、范家的小厮也提着礼盒来了。
为首的小厮笑着回话：“少夫人，我家夫人听说折府今夜守岁，特意备了些年货，还说盼着折将军早日凯旋，明年咱们几家再一同热闹。”
她正忙着道谢，杜府的丫鬟也提着锦袋赶来，双手递上一个绣着墨竹的包裹：“少夫人，这是我家夫人亲手绣的墨竹纹披帛，让奴婢给郦娘子送来，还附了字条。说，娘在折府宽心住，女儿年后便来看您’。”
琼奴将字条展开，递到郦娘子手里，笑着说：“大姐姐还是这般心细，手巧得很，这披帛的针脚，比去年更精致了。”
郦娘子指尖拂过字条上熟悉的字迹，眼眶微热，又低头摸了摸锦袋里的披帛，柔声道：“这孩子，总记挂着我。”
折夫人笑着打趣：“可见郦姐姐平日里教女用心，孩子们个个都孝顺体贴。”
琼奴忙吩咐丫鬟将各家贺礼分类收进偏院库房，柴府的蜜饯、沈府的腊味、杨家的熏香、范家的干果一一归置妥当，满室的食物香气混着暖意，倒添了几分阖家团圆的热闹。
子时的梆子声从街头传来，刚落音，外头便“咻”地一声炸开烟花，一簇簇金红的光团在墨色夜空里绽放，碎成漫天星火，落进窗棂时，映得琼奴眼底亮闪闪的。
她下意识往门口望了望——去年这时，折淙总会从背后轻轻捂住她的眼睛，温热的气息拂过耳畔，低声说“岁岁有今日，年年有你在”。
今年虽少了他的身影，可身边有婆母的慈爱、母亲的牵挂，还有各家姐妹的心意隔着院墙传来，倒也不显得冷清。
折夫人和郦娘子各摸出一个红封，一同递到琼奴面前。
折夫人的红封绣着“福寿”，郦娘子的则缀着缠枝莲，两人异口同声道：“新年讨个好彩头，盼着咱们今年都顺顺遂遂，更盼着淙儿平安回来。”
琼奴双手接过红封，指尖触到里头厚实的暖意，用力点了点头，眼眶微微发潮。
大年初一清晨，琼奴陪着折夫人去给几位世交老夫人拜年。
马车碾过残雪未消的青石板，街头处处是穿新衣的孩童、并肩而行的夫妻。偶尔见着人家手里牵着蹦跳的孩子，琼奴的目光便会悄悄滞涩片刻，又很快收回，装作看街边的灯笼。
折夫人看在眼里，下车时轻轻握了握她的手，语气温和：“别急，春日一到，柳枝抽芽，人也就该回来了。”
到了枢密使白家，白夫人拉着琼奴的手，问起折淙的消息。
琼奴笑着回话：“多谢白夫人惦记，前阵子还收到过他托人带的口信，说一切安好，想来近日该有书信了。”
转身去廊下候着时，却忍不住背过身，偷偷抹了抹眼角，她怕再说下去，藏在眼底的思念会忍不住掉下来。
年后的日子像指间的沙，过得飞快。腊梅谢了，落英铺在阶前成了浅黄的绒毯；院角的柳枝渐渐抽了新绿，嫩得能掐出水来。
连窗台那盆绿梅，也在暖春里落了最后一片花瓣，枝桠间冒出星星点点的新芽。
琼奴每日晨起，还是会先去窗台看看那株梅树，只是如今多了件事，给西北写家书。
她从不在信里提思念的苦，只捡着府里的趣事写：庄子里的春耕动了，佃户送来新磨的米；书坊新到了一批话本，有本讲边疆将军的，写得倒有几分像折淙；娘教她酿了肉桂酒，酒曲是从江南寻来的；连织锦新学了茯苓酥的方子，第一次做就甜得正好。
末了，才在信末添一句极轻的话：“天暖了，记得换薄些的铠甲，别贪凉。”
三月初的一日，折府忽然来了宫里的人，内侍捧着明黄色的信封，进门便笑着道喜：“沈老夫人，少夫人，大喜！
西北战事已平，西夏溃败，已与大宋签下协议，承诺十年内不犯边境，每年还会进贡良马与丝绸。
将士们早在一个月前就启程回京，明日便能到城门口了！”
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