晨曦微露，青云宗外门演武场已是人声鼎沸。
青石铺就的广场上，四周挤满了灰布短打的杂役弟子与青衫外门弟子，议论声如潮，都在期待着三年一度的宗门小比。此次小比不仅关乎名次与资源，更有一个诱人的奖励——前三名可直接晋升内门，获得长老亲传的机会。
凌云端立在人群边缘，一身洗得发白的灰布衫，与周围兴奋的弟子格格不入。他目光平静地扫过演武场中央的擂台，指尖无意识地摩挲着袖口——那里藏着一枚用草木灵气凝结的护身符，是他昨夜耗费半个时辰炼制的，虽品阶低微，却能抵挡一次炼气中期修士的全力一击。
“凌云！这里！”
清脆的女声自身后传来，凌云回头，只见林清雪提着一柄锈迹斑斑的铁剑，快步朝他走来。少女穿着一身略显宽大的青衫，显然是往届弟子淘汰下来的，脸上带着几分紧张，额角还沁着细密的汗珠。
“准备好了吗？”凌云问道，语气依旧平淡，却让林清雪莫名安定了几分。
林清雪点点头，又摇摇头，声音带着一丝颤抖：“我……我灵根资质中等，修炼《青云剑法》才刚入门，恐怕连第一轮都过不了。”她从小在宗门底层挣扎，没少受其他弟子欺凌，这次报名小比，也是鼓足了毕生勇气——她想变强，想不再任人宰割。
凌云看着她紧攥剑柄的手，指节泛白，眼底却藏着一丝不甘，心中微动。这几日与林清雪相处，他看得出来，这少女虽性情怯懦，却有着远超常人的韧性，只是缺乏一个机会，一个展现自己的机会。
“别怕。”凌云递过一枚护身符，“这个给你，关键时刻能保你一命。另外，记住我教你的那三招‘借力打力’的技巧，你的剑法根基不弱，缺的只是临场应变。”
昨日得知林清雪要参加小比，凌云便结合她的修为，推演了几套最适合她的战术。林清雪的灵根是木属性，擅长防御与纠缠，而非正面强攻，只要利用好自身优势，未必不能晋级。
林清雪接过护身符，入手微凉，能清晰感受到其中蕴含的灵气，眼眶微微一热：“谢谢你，凌云。我……我一定不会让你失望的！”
就在这时，演武场中央传来一声高喝：“外门小比，现在开始！第一轮抽签，按序号上台比拼！”
主持小比的是外门长老赵权，一身青灰色道袍，修为已达筑基初期，目光锐利如鹰，扫过台下弟子时，带着一股不容置疑的威严。
弟子们纷纷涌到抽签处，林清雪也跟着挤了进去，片刻后，她拿着签纸走了回来，脸色有些发白：“我……我第一轮的对手是张磊。”
凌云眉头微挑。张磊他有印象，外门弟子中的佼佼者，修为已达炼气中期巅峰，为人嚣张跋扈，经常欺负弱小，林清雪之前就被他抢过修炼资源。
“他的优势是力量大，剑法刚猛，但弱点也很明显——防御薄弱，且招式间有破绽。”凌云快速推演着张磊的战斗风格，“等会儿上台，你不要与他正面硬碰，先用木属性灵气凝聚藤蔓缠住他的脚步，再趁机攻击他的下盘，他重心不稳，必败无疑。”
林清雪认真地听着，将凌云的话牢牢记在心里，紧张的情绪渐渐平复下来。
很快，第一轮比拼开始。擂台之上，弟子们各展神通，剑光闪烁，灵气波动此起彼伏。有轻松获胜的，也有惨被淘汰的，欢呼声与叹息声交织在一起，气氛愈发热烈。
“下一组，林清雪对阵张磊！”
随着赵权长老的声音落下，林清雪深吸一口气，提着铁剑走上擂台。她的对手张磊早已站在台上，双手抱胸，嘴角噙着一抹轻蔑的笑：“林清雪？就你这废柴资质，也敢来参加小比？赶紧认输，免得等会儿被我打断手脚！”
台下传来一阵哄笑，不少弟子都等着看林清雪出丑。
林清雪攥紧手中的铁剑，没有说话，只是按照凌云教的方法，默默运转体内的灵气，木属性的绿色光点在她周身萦绕。
“哼，冥顽不灵！”张磊冷哼一声，身形一动，如猎豹般朝着林清雪扑来，手中长剑带着凌厉的风声，直刺她的胸口——这是《青云剑法》中的“直捣黄龙”，刚猛霸道，是他的得意招式。
林清雪眼神一凝，没有硬接，而是身形一侧，巧妙地避开了这一击。同时，她指尖微动，两道绿色藤蔓突然从擂台地面钻出，缠住了张磊的脚踝。
“嗯？”张磊一愣，没想到林清雪还有这一手，他用力一挣，想要挣脱藤蔓，却发现藤蔓韧性极强，一时竟无法挣脱。
就是现在！
林清雪眼中闪过一丝决然，脚下步伐变幻，绕到张磊身后，手中铁剑带着微弱的灵气，朝着他的膝盖刺去。
“卑鄙！”张磊怒喝一声，急忙转身防御，可藤蔓缠住了他的脚步，动作慢了半拍，铁剑虽未刺穿他的膝盖，却也在他腿上划开了一道血口。
疼痛传来，张磊更加暴怒，他运转全身灵气，猛地一震，终于挣脱了藤蔓的束缚。他眼神阴鸷地看着林清雪：“你找死！”
话音未落，张磊再次扑来，这次他的招式更加凌厉，剑影纷飞，将林清雪完全笼罩在其中。林清雪的修为毕竟不如张磊，很快就被逼得节节败退，身上的衣衫被剑气划破了好几道口子，嘴角也溢出了一丝血迹。
台下的凌云眉头微蹙，指尖悄然一动，一缕极淡的灵气无声无息地飘向擂台，融入了林清雪周围的木属性灵气中。这缕灵气极其微弱，连赵权长老都未曾察觉，却让林清雪的藤蔓之力瞬间增强了几分。
林清雪只觉得体内灵气突然变得更加充沛，她心中一动，立刻抓住机会，再次凝聚藤蔓，不仅缠住了张磊的手腕，还在他身前凝聚出一面绿色的灵气护盾，挡住了他的攻击。
“怎么可能？”张磊一脸难以置信，他没想到林清雪的实力突然变强了这么多。
林清雪没有给他反应的机会，她深吸一口气，将体内所有的灵气都灌注到铁剑之中，长剑带着绿色的光芒，朝着张磊的胸口刺去——这是她能发出的最强一击。
张磊大惊失色，想要躲避，却被藤蔓缠住了手腕，动弹不得。眼看着铁剑就要刺中他的胸口，他突然怒吼一声，体内灵气爆发，竟硬生生震碎了藤蔓，同时身形向后急退，堪堪避开了这一击。
但他还是晚了一步，铁剑的剑气擦过他的肩膀，划开了一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了他的衣衫。
“我认输！”张磊捂着肩膀，脸色苍白地说道。他知道自己已经败了，再打下去，只会受更重的伤。
赵权长老走上擂台，宣布道：“第一轮，林清雪胜！”
台下一片哗然，所有人都没想到，看似弱小的林清雪，竟然战胜了张磊。狗蛋更是激动地跳了起来，大声喊道：“云哥！清雪姐赢了！”
林清雪走下擂台，脸上带着一丝疲惫，却难掩兴奋：“凌云，我赢了！我真的赢了！”
凌云点点头，递过一瓶疗伤丹药：“不错，接下来的比赛，继续保持。记住，不要骄傲，你的对手会越来越强。”
林清雪接过丹药，重重地点头：“我知道了！”
接下来的几轮比拼，凌云也都参加了。他按照计划，故意隐藏实力，每一场都打得磕磕绊绊，虽然赢了比赛，却都显得十分艰难，成功避开了所有人的注意。
而林清雪则越战越勇，凭借着凌云教的战术和自身的韧性，一路过关斩将，竟然闯进了前十。这让所有人都大跌眼镜，纷纷猜测林清雪是不是得到了什么奇遇。
夕阳西下，第一天的小比终于结束。林清雪兴奋地拉着凌云的胳膊，叽叽喳喳地说着比赛中的趣事，脸上洋溢着从未有过的笑容。
凌云看着她开心的样子，眼底掠过一丝暖意。这几日的相处，他从林清雪身上感受到了纯粹的善意与坚韧，也让他对“有情”之道，有了更深刻的理解。
“明天就是前十的比拼了，你的对手会更强，今晚好好休息，我再教你几招应对之法。”凌云说道。
“嗯！”林清雪用力点头，眼中充满了期待。
两人并肩走在回杂役院的路上，夕阳将他们的身影拉得很长。凌云知道，这场小比只是他历练之路的开始，接下来，还有更多的挑战在等着他。但他并不畏惧，因为他知道，在这条路上，他不再是孤身一人。
夜色渐浓，青云宗笼罩在一片寂静之中。杂役院的柴房里，凌云正在给林清雪讲解着剑法中的破绽，油灯的光芒映照着两人的身影，温馨而宁静。而他们都没有注意到，不远处的树梢上，一道黑影正悄然注视着他们，眼神中带着一丝探究与寒意。
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