暗紫色的晶体入手微凉，其中蕴含的那丝混乱精神波动，让宋峰指尖的星辰之力自发地产生一丝排斥。他心念一动，一丝精纯的星辉包裹住晶体，将其暂时封存，收入量子灵戒之中。现在不是研究这个的时候。
随着诡异古树的彻底枯死，周围那种令人心悸的压抑感消散了大半，连带着弥漫的雾气似乎都淡薄了几分。但森林深处的未知，依旧如同沉重的阴影笼罩在每个人心头。
“大家抓紧时间调息恢复，此地刚经过净化，短时间内应是安全的。”宋峰转身，对众人说道。他的声音平稳，带着一种让人安心的力量。
众人闻言，纷纷松了口气，各自找地方盘膝坐下，取出丹药吞服，全力运转功法恢复消耗的灵力和受损的心神。刚才那场短暂却凶险的精神交锋，比与腐毒蝾群的血战更耗心力。
林婉儿和雷震也坐在宋峰附近调息。雷震性格刚直，恢复得也快，不一会儿便睁开眼，看向那株枯死的怪树，心有余悸道：“这鬼林子，真他娘的邪门！连棵树都会摄人心魄！”
林婉儿缓缓吐出一口浊气，冰蓝的灵力在周身流转一圈，驱散了最后一丝不适，轻声道：“若非宋师兄及时破去其核心，我们恐怕凶多吉少。”她看向宋峰，美眸中带着探究，“宋师兄，方才那树……究竟是什么东西？”
宋峰目光扫过正在调息的同门，确保无人注意这边，才压低声音道：“并非活物，更像是一种……载体，或者说，囚笼。”
“囚笼？”林婉儿和雷震皆是一怔。
“嗯。”宋峰点头，将自己最后感知到的那模糊信息碎片说了出来，“‘囚笼’、‘养料’、‘王’。我猜测，这森林中弥漫的混乱意念和某些诡异存在，并非自然生成，可能是在封印或者囚禁着什么更可怕的东西。而这些怪树，以及之前的腐毒蝾，甚至那地涌瘴泉，都可能是在为那个被囚禁的‘王’提供能量，或者说，是它泄露出的力量污染、催化而成的‘养料’。”
这个推测让林婉儿和雷震倒吸一口凉气。如果真是这样，那这迷雾森林的凶险程度，远超他们的想象！他们现在可能只是在“囚笼”的外围打转！
“那我们……”雷震脸色凝重。
“原计划不变。”宋峰沉声道，“穿越森林，摆脱黑煞帮的追踪。只是需要更加小心，尽量避开那些气息特别诡异的地方。刚才那颗晶体，或许能让我们对这里的了解多一些。”
他顿了顿，看向森林更深处的方向，眼神深邃：“我有预感，黑煞帮的人，不会那么容易放弃。厉千魂，很可能已经进来了。”
就在这时，几名负责在周围警戒的弟子发出一声低呼：“宋师兄，这里有发现！”
宋峰三人立刻起身走了过去。
只见在一处覆盖着厚厚苔藓的岩壁下方，散落着几具早已腐朽的骸骨。骸骨的姿势扭曲，似乎死前经历了极大的痛苦。最重要的是，这些骸骨并非人类，虽然大致是人形，但骨骼更加粗壮，指骨尖锐，头骨额前还有一处明显的凸起，像是某种退化了的角。
“这是……妖族的骸骨？”林婉儿辨认了一下，有些不确定地说道。人族与妖族关系复杂，在边境和一些险地偶有冲突，但如此形态的妖族并不常见。
雷震用脚拨弄了一下骸骨旁的碎石，发现了一块半埋在土里的、已经锈蚀严重的金属令牌。他捡起来擦去泥土，令牌上刻着一个狰狞的狼头图案，图案下方还有一个模糊的古体字——“煞”。
“黑煞帮的令牌？”雷震皱眉，“看这锈蚀程度，至少是几十年前的东西了。难道黑煞帮早就探索过这里？还和妖族发生了冲突？”
宋峰接过令牌，仔细感应了一下，令牌内部早已没有任何灵力波动，但那狼头图案的风格，与现今黑煞帮的标识一脉相承。
“看来，黑煞帮与这片迷雾森林的渊源，比我们知道的要深。”宋峰将令牌收起，“或许，他们在此设伏，不仅仅是为了劫杀我们这些学府弟子那么简单。”
这个发现，让局势变得更加扑朔迷离。
半个时辰后，众人的状态基本恢复。
宋峰站起身，目光扫过众人，经过连番恶战和休整，这支队伍的气质已然发生了蜕变，少了几分青涩，多了几分坚毅和沉稳。
“出发。”他没有多言，选择了与之前推测的“囚笼”核心区域呈切线，但又并非完全背离东南方向的一条路径。
队伍再次沉默前行，但每个人的警惕心都提到了最高。宋峰的推测和刚才的发现，像一块巨石压在心头。
森林依旧寂静而诡异，但或许是靠近了某种边界，之后的路上，虽然依旧能感受到淡淡的混乱意念萦绕，却再未遇到如腐毒蝾群或诡树那般成规模的袭击，只有一些零星的、被污染的低阶妖兽，被众人轻松解决。
又前行了约莫两个时辰，前方的雾气似乎变得更加稀薄，甚至能隐约听到潺潺的流水声。
“有水源！”一名弟子惊喜道。在危机四伏的森林中，找到干净的水源至关重要。
宋峰示意大家小心，率先拨开浓密的灌木。
眼前豁然开朗。
一条约三丈宽的小溪蜿蜒流淌，溪水清澈见底，与森林中污浊的瘴气和腐败景象格格不入。溪流对岸，雾气明显稀薄，甚至能看到阳光透过树冠洒下的斑驳光点。
然而，吸引众人目光的，并非溪水本身，而是溪流对岸，那片相对空旷的林地中，赫然矗立着几座残破的、由巨石垒砌而成的古老遗迹。断壁残垣上爬满了青苔和藤蔓，充满了岁月的气息。
而在遗迹入口处的一块断碑旁，此刻正站着七八道身影。
那些人显然也刚刚抵达不久，听到动静，齐刷刷地转过身来。
双方目光在空中交汇。
对方衣着统一，气息精悍，为首一人，身材高瘦，面容冷峻，腰间佩着一柄狭长的弯刀，其灵力波动，赫然达到了筑基后期！
更重要的是，他们衣袍的袖口处，都绣着一个狰狞的狼头图案。
正是黑煞帮的人！
而且，看其装束和气势，绝非之前听涛崖下的那些普通弟子可比，显然是帮中的精锐！
那名高瘦头领目光如毒蛇般扫过宋峰等人，尤其是在宋峰、林婉儿、雷震身上停留片刻，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“终于……找到你们了。”
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