宫闱深处，时日仿佛在浓稠的墨汁里缓慢爬行。西偏院那扇紧闭的房门，依旧如同墓石，隔绝了内外两个世界。看守的太监虽已换过一班，神色间却比往日更添了十二分的谨慎，眉眼低垂，不敢有丝毫懈怠，连呼吸都刻意放轻，仿佛怕惊扰了什么，又或是怕被什么牵连。空气里绷着一根无形的弦，越拉越紧，弥漫着山雨欲来的压抑。
宜阳公主自那日从窗隙间窥见沈玠奄奄一息的惨状后，便像是换了个人。往日里娇憨跳脱的神采被一层冰冷的沉静所覆盖。她常常独自坐在暖阁临窗的贵妃榻上，黑沉沉的眸子望着窗外灰蒙蒙的天空，或是西偏院那模糊的屋角，小脸上没什么表情，只一双小手将一方丝帕绞了又绞，勒出深深的褶痕。
一种混杂着尖锐心痛、噬骨愤怒与深沉无力的情绪，在她小小的胸腔里翻腾不休，夜不能寐。她眼前反复浮现的，是他苍白如纸的脸，干裂渗血的唇，尤其是那双曾经清亮、如今却只剩下死寂和恐惧的眼睛……还有自己塞进去的那包微不足道的糖。她不能忍受，绝不能忍受他就这样无声无息地烂死在那个角落里，而施加伤害的人却安然无恙。
一种前所未有的决心，如同冰冷的铁汁，缓缓注入她的四肢百骸。她开始不动声色地运用起自己身份带来的力量。她没有再哭闹，只是屏退左右，只留下心腹春桃，第一次以一种不容置疑的口吻下令：“去查。那日守夜房外，到底发生了什么。谁动的手，谁在场，一句一句，都给本宫问清楚。”
春桃看着小主人那双黑得渗人的眸子，心下凛然，不敢多问，只能尽力去办。通过威压、利诱，从几个那日恰好路过或是在远处当值、听到些许风声的小宫人嘴里，零碎的信息被艰难地拼凑起来。
“……奴才……奴才只远远听到几声巴掌，响得很……还有骂声，说‘不懂规矩’
‘冲撞贵人’……” “……好像……好像是张公公动的手……他脾气大，手黑……”
“……打了好一会儿呢……后来就没声了，估计是晕过去了……”
虽然没有亲见那血腥的细节，但仅仅是这些破碎的言语，已经足够在宜阳脑中勾勒出一幅恃强凌弱、残酷无情的画面。尤其是当这些与她亲眼所见的沈玠唇上那片模糊的血痂和肿胀破裂的惨状对应上时，一股冰冷的怒火瞬间烧穿了她的理智。
她猛地站起身，小小的身躯因极致的愤怒而微微发抖，脸色煞白，眼神却亮得骇人。
“好……好一个‘不懂规矩’！好一个‘该好好教训’！”她的声音像是淬了冰，尖锐地划破暖阁的宁静，“在本宫眼皮子底下，动用私刑，往死里作践人！真当这宫里的王法是摆设吗？！”
她甚至没有像往常一样，先去坤宁宫请示皇后。一种被侵犯了所有物的暴怒，以及一种更深沉的、想要保护什么的冲动，驱使着她。她直接对春桃，以及闻讯赶来的几个宫中嬷嬷太监下令，声音斩钉截铁，带着不容置疑的威仪：“把那个姓张的，还有当时在场的，有一个算一个，全都给本宫叫过来！”
压抑的死寂中，只有公主稚嫩却冰冷的声音清晰地响起：“前几日，在偏房外，动手掌嘴的是谁？当时在场的，又有哪些？自己滚出来！”
那张公公早已面如死灰，连滚带爬地出来，瘫软在地，磕头如捣蒜：“公主殿下饶命！奴才……奴才也是一时糊涂……是那小太监不懂规矩，冲撞了……冲撞了贵人，奴才……奴才只是小惩大诫啊……”
“小惩大诫？”宜阳的声音陡然拔高，带着刺骨的嘲讽，“把人打得昏死过去，唇破血流，叫小惩大诫？你这人，手黑心更黑！”
她的目光如同冰棱，扫过后面几个同样抖成筛糠、被指认出来的太监和粗使嬷嬷：“还有你们！助纣为虐，冷眼旁观，甚至煽风点火！心肠一般歹毒！宫里养着你们，难道是让你们来作践人的吗？！”
她根本不给任何人辩解求饶的机会，直接对随行的管事太监和嬷嬷下令，声音不大，却字字如钉，砸在每个人心上： “将这为首的人，拖去慎刑司，重责八十廷杖！若打不死，立刻革去所有职司，发配北苑行宫最苦最寒之地看守荒园，永不叙用！” “其余这几个帮凶，各领四十杖，罚入浆洗处，日夜劳作，非赦不得出！” “今日在场所有杂役处的人，罚俸一月！都给本宫牢牢记住今日！往后谁敢再滥用私刑，欺压弱小，视宫规于无物，这便是下场！”
命令一下，满场死寂，只剩下那张公公杀猪般的哀嚎求饶和被拖行远去的挣扎声。其余被牵连的宫人面无人色，瘫软在地。所有跪着的杂役都将头埋得更低，浑身冷汗淋漓，第一次如此清晰地感受到这位年幼公主的雷霆之怒和冰冷威严。
消息像长了翅膀，伴随着板子落在皮肉上的闷响和凄厉的惨叫，迅速传遍了宫闱的每一个角落。
“听说了吗？宜阳公主为了那个守夜房的小阉奴，大发雷霆！”
“我的天爷……张公公那可是老人儿了，说打八十杖就八十杖，打完还撵去北苑看荒地，那跟等死有什么分别？”
“还有李嬷嬷她们，全都倒了血霉了……”
“啧，一个小太监，值得公主殿下动这么大肝火？真是邪门了……”
“嘘——小声点！不想活了？没看见公主殿下那日的架势？简直……简直跟换了个人似的！”
“谁说不是呢……以后都警醒着点，那偏房的……怕是动不得了……”
窃窃私语在宫墙角落、廊庑深处流动，语气里充满了难以置信、畏惧，以及一种难以言说的困惑。他们无法理解，一个最卑贱的、如同尘埃般的小太监，何以能引得金枝玉叶如此大动干戈。这超出了他们固有的认知，只留下深深的忌惮。
而这风暴的中心，西偏院小屋内的沈玠，对此却一无所知。他依旧在生与死的边缘艰难地挣扎着。高烧退去后，留下的是更加清晰和无处不在的虚弱与疼痛。每一次呼吸都牵扯着胸腔的闷痛，吞咽口水如同咽下刀片，全身的骨头像是被拆开重组过般酸软无力。
刘太医的药依旧每日被送来，只是那送药太监的动作，似乎比以往多了几分难以言喻的小心，甚至不敢直视他。偶尔，他能从门缝里听到外面极低的、模糊的交谈声碎片。
“……真是没想到……”
“……殿下发了好大的火……”
“……张公公……怕是废了……”
“……就因为……掌嘴……”
破碎的词语，像针一样刺入他混沌的意识里。他起初不明所以，直到某次，刘太医诊治完成，在放下脉诊时，用几乎听不见的气声急速说了一句：“……小子……你造化……公主殿下为你……严惩了张公公他们……恐你已竖敌颇多，往后……自己千万小心……”
说完便带着药箱匆匆离去。
沈玠躺在冰冷的板铺上，如同被一道惊雷劈中，整个人都僵住了。
公主殿下……为了他……严惩了那些太监？
这个消息，比任何汤药都更具冲击力，瞬间在他死水般的心里掀起了滔天巨浪。一股汹涌的、近乎灼热的感激之情猛地冲上喉咙，堵得他几乎窒息，干涩的眼眶瞬间滚烫。
可是，这感激只持续了短短一瞬，就被更庞大、更黑暗的恐慌和自厌所吞没。
他怎么配？他怎么配让尊贵的公主殿下为他这样一个卑贱奴婢，去大动干戈，去处罚宫人，去沾染这些是非？这岂不是将殿下置于风口浪尖？岂不是让殿下因为他而背上“袒护阉奴”的非议？
巨大的惶恐攫住了他。他仿佛已经看到无数指责、非议、甚至恶意的目光投向宜阳公主，而这一切，都是因他而起！都是他的错！
（他内心在绝望地嘶喊：我不配！我不值得！殿下，您何必为了我……）
强烈的自厌和负罪感，像毒藤一样缠绕勒紧他的心脏，比身体的伤痛更加难以忍受。他觉得自己不仅污秽，更成了一个灾星，只会给唯一给予他善意的人带来无穷的麻烦和污名。
在这种情绪的驱使下，一种近乎自虐的念头疯狂滋生。他不能再给公主添任何麻烦了！一点都不能！他必须好起来，必须尽快离开这里，必须消失得彻彻底底，才能让殿下远离这些因他而起的风波！
这个念头成了支撑他残破身躯的唯一力量。他开始以一种近乎凶狠的意志力，强迫自己去做那些艰难的事情。送来的粥饭再粗糙无味，甚至有些馊冷，他也死死闭着眼，强迫自己一口一口地咽下去，哪怕胃里翻江倒海，恶心欲呕。汤药再苦涩难以下咽，他也屏住呼吸，一滴不剩地喝光。他甚至开始尝试着，用颤抖无力的手臂，支撑着身体，想要坐起来，想要活动那僵硬的腿脚，每一次尝试都带来剧烈的疼痛和眩晕，冷汗瞬间湿透单衣，他却咬着牙，不肯放弃。
他必须好起来。必须。只有这样，才能不再成为她的负累。这种念头，比任何药石都更猛烈地催逼着他残存的生命力。
然而，这宫廷之中的波澜，从来不会只在一处荡漾。
消息自然也传到了三皇子萧景琛的耳中。他正在校场试弓，闻言，动作一顿，那双狭长阴鸷的眸子里瞬间掠过一丝难以置信，随即化为被冒犯的暴怒。
“什么？”他声音阴沉，手指用力，几乎将手中的紫檀木弓掰断，“宜阳为了那条阉狗，动了孤的人？还发配去了北苑？”
张公公虽只是个低等管事，但平日没少借着三皇子的名头作威作福，某种程度上，打狗也需看主人。宜阳这般雷厉风行地严惩，在萧景琛看来，无异于一记响亮的耳光，直接扇在了他的脸上！
为了一个最低贱的阉奴，打他三皇子的脸？
一股扭曲的嫉恨和暴戾之气瞬间涌上心头。好啊，好一个沈玠！好一个宜阳！他原本只是将沈玠视为一个可以随意践踏取乐的玩意儿，如今，这个玩意儿却让他感受到了实实在在的挑衅和羞辱。
“好……好得很……”萧景琛怒极反笑，嘴角勾起一个冰冷残忍的弧度，眼中闪烁着算计的幽光，“看来是孤之前太仁慈了，让这条阉狗和那个不知天高地厚的丫头，都忘了自己的身份……等着瞧。”
而坤宁宫中，皇后听着心腹嬷嬷低声禀报整件事的经过，面上依旧是一片波澜不惊的雍容华贵。她轻轻拨动着茶盏盖碗，发出清脆的碰撞声。
“哦？宜阳竟有这般魄力了？”她语气平淡，听不出喜怒，“为了那么个下人，发作这么大一场。”
嬷嬷低声道：“是，殿下手段很是雷厉风行，震慑了不少人，颇有陛下之风。”
皇后沉默片刻，缓缓放下茶盏，目光投向窗外，深邃难测。
“看来……那孩子，倒比本宫想的，更能搅动风雨。”她声音低沉，带着一丝不易察觉的冷意，“小小一个奴婢，竟能让公主如此失态动怒，甚至不惜打破常规，亲自出手料理宫人……这‘影响力’，未免有些出乎意料了，本宫竟不知这于阳儿来说是好是坏。”
殿内熏香袅袅，一片寂静，却仿佛有更冷的暗流，在无声无息间悄然涌动。皇后的指尖，在光滑的紫檀木桌面上，若有所思地轻轻敲击了两下。
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