臂上的刀伤还未完全愈合，隐隐作痛，仿佛时刻提醒着沈玠不久前那场生死一线的伏击。徐世杰拨给他的两名小火者，一个叫小禄，一个叫小福，皆是手脚麻利、眼神活络之人，此刻安静地跟在他身后半步之遥，既显恭敬，也带着护卫之意。
沈玠深吸一口气，抬步迈入了那扇对他而言十分陌生却又有点熟悉的门——东厂。
与司礼监的沉肃文墨气不同，东厂衙门自有一股挥之不去的血腥与戾气，即便是在白日，也显得阴森压抑。熟悉的刑具气味、厂卫们身上混杂着汗水和冷酷的气息，瞬间唤醒了沈玠深埋心底的那些不堪记忆。他几乎是本能地绷紧了神经，指尖微微蜷缩，但面上却竭力维持着一种近乎麻木的平静。
他是以司礼监掌印徐世杰代言人的身份来的。徐公给了他一道手谕，让他来“协理”一桩户部胥吏贪墨漕粮的案子。名义上是协理，实则是观察，也是试探，更是将他这把初试的刀，投向东厂这潭深水，看看能激起怎样的波澜。
得到通报，东厂理刑百户孙淼——一个面相精悍、眼神油滑的中年档头——迎了出来。见到沈玠，他脸上立刻堆起热情却又带着几分审视的笑容：“哎哟，沈公公！什么风把您给吹来了？快请进，快请进！”目光却飞快地扫过沈玠年轻得过分的脸孔、略显单薄的身板，以及身后那两名明显是新手的小火者，眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑。
“孙档头。”沈玠微微颔首，声音平淡，听不出任何情绪，“奉徐公之命，来看看户部那桩漕粮案。”
“是是是，已经接到徐公的手谕了。”孙淼一边引着他往刑房走，一边打着哈哈，“区区一个小胥吏，竟劳动沈公公亲自跑一趟，真是小题大做了。案子已经查得差不多了，人犯也招了，就差最后画押呈报。”
沈玠没有说话，只是跟着他走进一间充斥着血腥和霉味的刑房。墙角挂着各式各样令人胆寒的刑具，墙壁上深褐色的污渍触目惊心。一个穿着破烂囚服、浑身血迹斑斑的男子被铁链锁在木架上，奄奄一息，显然已经受过重刑。
孙淼指着那囚犯，语气轻松：“就是他，户部清吏司的书办，赵德柱。证据确凿，他也画押承认了监守自盗，贪墨漕粮一百石。按律，该是斩立决。”
沈玠的目光扫过那囚犯，并未停留，转而看向孙淼：“卷宗呢？”
“在这儿。”孙淼示意手下递上一叠文书。
沈玠接过，却并未立刻翻阅——他识字依然困难。他只是将卷宗拿在手中，目光平静地看着孙淼：“孙档头办案神速。不知这一百石漕粮，具体是何时、从何仓廪、通过何种手段运出？销赃渠道又在哪里？赃款几何？可有同伙？一百石粮食不是小数目，如何能做到悄无声息？”
他一连串问题问出，语气并不急促，却每个问题都直指关键漏洞。一个户部书办，职权有限，如何能独自贪墨并运走一百石漕粮？这背后必然有更深的勾结和更顺畅的渠道。
孙淼脸上的笑容微微一僵，随即笑道：“沈公公有所不知，这厮嘴硬得很，用了大刑才肯承认贪墨，至于细节…还在拷问中。想必很快就能水落石出。”
“哦？”沈玠尾音微微上扬，带着一丝不易察觉的冷意，“用了大刑，只问出个结果，却问不出过程？东厂的刑讯手艺，何时变得如此…粗糙了？”
孙淼脸色微变，干笑两声：“沈公公说笑了…”
就在这时，沈玠身后的小禄，似乎得了什么暗示，上前一步，在沈玠耳边极快地低语了几句。沈玠目光不动，只是微微颔首。
他再次看向孙淼，声音依旧平淡，却带着一种无形的压力：“我来的路上，随手翻了下近期京城粮市的记录。巧的是，就在赵德柱被指认贪墨的那段时间前后，并无任何一批来路不明的大宗漕粮流入市场。这一百石粮食，莫非是凭空消失了？还是说…孙档头查到的‘销赃渠道’，另有玄机？”
这话一出，孙淼的脸色彻底变了，眼神闪烁，额角甚至渗出了细汗。他没想到这个看似年轻的司礼监太监，竟如此难缠，心思缜密到可怕！
沈玠将他的反应尽收眼底，心中冷笑。这些手段，他在西厂见得多了！无非是找个小喽啰顶罪，尽快结案，要么是敷衍了事，要么就是背后涉及更大的人物，需要弃卒保帅！
他不再看孙淼，目光转向卷宗，仿佛能看懂般随手翻了一页，其实是在回忆来时小禄低声告知他的几个关键名字和数据。他缓缓开口，语气带着一种冰冷的洞悉：
“据咱家所知，与赵德柱同期当值、负责核对那批漕粮入库的，还有仓场大使刘明，以及巡仓御史周康的门房李四。孙档头为何只拘了赵德柱一人？是觉得其他人毫无嫌疑，还是…另有考量？”
他每说出一个名字，孙淼的脸色就白一分。这些关系，他自然清楚，却故意忽略，本就是打着快结案的心思！
“沈公公…这…”孙淼支吾着，试图辩解。
沈玠却突然合上卷宗，发出“啪”的一声轻响，打断了孙淼的话。他抬起眼，目光如同淬了冰的刀子，缓缓扫过刑房内所有的东厂番役，最后定格在孙淼脸上。
那眼神，不再是之前的平静无波，而是带上了一种在西厂地狱中浸染出的、令人心寒的冷酷与戾气。
“孙档头，”沈玠的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的威严，“东厂的规矩，什么时候变成这样了？徐公常教导咱家，水至清则无鱼，一些小打小闹，睁只眼闭只眼也就过去了。”
他话锋陡然一转，语气变得森然无比：“但过了线，把手伸到了不该伸的地方，坏了宫里的大事…那就不是贪墨，是找死！徐公的意思，对这种过了线的，发现一个，剁一只手！发现一窝，就连窝端！”
他猛地将卷宗摔在旁边的刑桌上，发出巨大的声响，震得所有人心头一跳！
“这案子，重新查！”沈玠的声音斩钉截铁，不容反驳，“从仓场到大使，从门房到可能涉及的御史衙门，所有关联人等，一个不漏！赃款去向，粮食流向，给咱家查个水落石出！三天之内，咱家要看到真正能交代过去的卷宗！否则…”
他目光冰冷地盯着面如土色的孙淼：“咱家只好如实回禀徐公，说东厂的人…办事不力，连这么个小案子都查不明白！”
寂静！死一般的寂静！
刑房内所有的东厂番役都屏住了呼吸，难以置信地看着这个年纪轻轻的太监。他身上散发出的那股混合着司礼监威势和西厂狠辣的气场，竟让他们这些老油条都感到一阵心悸！
孙淼更是冷汗涔涔，腿肚子都有些发软。他此刻才真正意识到，眼前这个人，绝不仅仅是靠着徐世杰的宠信，其本身就是一个极其危险的角色！那眼神中的冰冷和决绝，绝非装腔作势！
“是…是！奴婢明白！奴婢这就重新查！一定查个清清楚楚！”孙淼再也不敢有丝毫怠慢，连忙躬身应下，语气恭敬无比。
“很好。”沈玠脸上的戾气瞬间收敛，又恢复了那副平静无波的样子，仿佛刚才那个咄咄逼人、杀气腾腾的人不是他。“咱家等着看结果。”
说完，他不再多看任何人一眼，转身，带着小禄小福，在一片敬畏的目光中，缓步离开了东厂刑房。
走出东厂那阴森的大门，冬日冰冷的空气涌入肺腑，沈玠才几不可查地轻轻吐出一口浊气。后背的内衫，早已被冷汗浸湿。
刚才那一番作态，几乎耗尽了他所有的心力。他必须模仿记忆中王振和他那些爪牙的狠厉，必须借助徐世杰的虎威，才能镇住那些东厂的老油条。
他们是惧徐公，而非服我… 这个认知无比清晰地刻在他的心里，带着一丝苦涩的自嘲。他依旧弱小，依旧需要依附着更强的力量，才能勉强立足。
然而，就在他准备离开时，眼角的余光却瞥见东厂院墙一角，几个看似无所事事的番役正聚在一起低声交谈，其中一人似乎朝他的方向瞥了一眼，眼神复杂，随即又迅速移开。
另一侧廊下，一位穿着掌班服饰的太监正与孙淼低声说着什么，孙淼脸上带着讨好的笑，那掌班却神色冷淡，目光偶尔扫过沈玠离去的背影，带着一丝不易察觉的审视和…敌意？
沈玠的心微微一沉。
东厂内部，果然并非铁板一块。东厂树大根深，其麾下派系林立，关系盘根错节。孙淼之流或许只是小角色，但刚才那一眼，那掌班的态度…显然，他今日这番“初试寒刃”，已经落入了某些人的眼中。
徐世杰让他来东厂，或许不仅仅是为了查案，更是要借他这把刀，来搅动这潭深水，试探各方的反应。
前路，似乎更加迷雾重重，杀机四伏。
他握了握袖中微微颤抖的手，强迫自己挺直脊背，一步步，朝着司礼监的方向走去。臂上的伤口，又在隐隐作痛了。
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