“影梭”拖着疲惫的舰体，在混乱的“沉默深渊”星云中艰难穿行，躲避着堡垒爆炸后产生的持续性能量风暴和空间碎片。舰内，成功完成“斩首”任务的七人小队，却并无太多喜悦，反而被守墓人那艘神秘星舟的突然出现和最后那句意蕴深长的话语，蒙上了一层阴影。
“守墓人……他到底扮演着什么角色？”林婉儿眉头紧锁，看向萧逸尘。这位观星塔的尊使，似乎与那些古老的存在有着不为人知的联系。
萧逸尘摇了摇头，目光深邃：“他看守着某种界限，阻止‘寂灭之潮’的力量外泄，也阻止无知者闯入禁区。他的立场，或许超越了我们理解的善恶与阵营。他出现在此，或许只是确认堡垒的毁灭，防止其失控的能量引发更可怕的后果。”
玄垣长老抚须沉吟：“无论如何，堡垒被毁，对议会是一记重创，也为联盟争取了宝贵的时间。我等需尽快返回前哨站，将消息传回。”
“影梭”将隐匿性能发挥到极致，如同一个真正的幽灵，在星云的掩护下，有惊无险地脱离了“沉默深渊”区域，朝着玉衡系的方向返航。
然而，就在他们即将进入相对稳定航道的边缘时，萧逸尘的神识再次捕捉到了异常——数道隐晦但强大的气息，正潜伏在前方一片小行星带的阴影中，如同等待猎物的毒蛇。
“有埋伏！”萧逸尘立刻示警，操控“影梭”瞬间减速，并改变了航向。
几乎在同一时间，数道凝练的、带着强烈秩序湮灭气息的攻击，如同预判般，狠狠轰击在他们原本的航线上，将几块漂浮的小行星炸成了粉末！
五艘涂装着进化之路独特徽记（扭曲的dNA螺旋环绕着破碎的星辰）的、造型狰狞的突击舰，从小行星带后方猛地窜出，呈包围之势，锁定了“影梭”！
“是‘进化之路’的‘收割者’小队！”林婉儿认出了对方的舰船型号，脸色微变，“他们怎么会在这里埋伏？”
一个带着戏谑与贪婪的声音，通过公共频道传来，正是之前与萧逸尘有过接触的墨菲斯执事：
“呵呵呵……萧逸尘先生，我们又见面了。真是令人惊叹的表现啊，竟然能从那座堡垒的毁灭中活着出来。看来，你身上的秘密，比我们想象的还要多。”
他的声音陡然转冷：“交出你在堡垒中可能得到的一切，尤其是……那枚‘晶骸遗核’！否则，这里就是你们的葬身之地！”
果然是为了晶骸遗核而来！这些阴魂不散的家伙！
萧逸尘眼神冰冷。刚刚经历一场恶战，小队成员状态并非最佳，对方又是以逸待劳，情况不容乐观。
“就凭你们这几条杂鱼？”萧逸尘语气淡漠，带着一丝不屑。
“哼！死到临头还嘴硬！”墨菲斯冷哼一声，“启动‘基因锁阵’！困住他们！”
五艘“收割者”突击舰同时释放出一种诡异的绿色能量场，这些能量场如同活物般交织在一起，形成一个巨大的、不断收缩的牢笼，将“影梭”笼罩其中！这能量场似乎带有某种抑制生命活性能量和灵力的特性，让“影梭”的护盾和引擎都受到了明显干扰！
“雕虫小技！”
萧逸尘冷哼一声，寂灭星辰神域再次展开！灰色的领域与那绿色能量场狠狠撞在一起，发出滋滋的腐蚀声！寂灭道则霸道无比，迅速瓦解着那诡异的基因能量！
同时，他操控“影梭”，舰首一门经过他星辰之力附魔的主炮瞬间充能！
“星穹——破障！”
一道凝练的银色光束，如同撕裂黑夜的闪电，精准地命中了一艘“收割者”突击舰的引擎！
轰！
那艘突击舰尾部爆出一团火光，速度骤降，阵型出现缺口！
“什么？！”墨菲斯又惊又怒，他没料到对方在经历堡垒之战后，竟然还有如此强的反击能力！
“突围！”
萧逸尘抓住机会，操控“影梭”从缺口处强行冲出！玄垣长老和林婉儿也全力出手，星辰法术与联盟制式武器配合，轰击着试图合拢的敌人！
“想跑？没那么容易！”墨菲斯气急败坏，“启动‘狂化药剂’！不惜代价，留下他们！”
只见那剩余的四艘“收割者”突击舰，表面突然覆盖上了一层不祥的血红色纹路，速度、火力瞬间暴涨，如同疯狗般再次扑了上来！舰内的驾驶员似乎也陷入了某种狂化状态，攻击更加悍不畏死！
“这些疯子！”林婉儿骂道。
“影梭”在四艘狂化突击舰的围攻下，护盾能量飞速下降，舰体也开始出现损伤。
萧逸尘眼神一寒，正欲再次施展强力手段，突然——
咻！咻！咻！
数道粗大的、带着纯净星辰气息的能量光束，如同天罚般，从远处的虚空中射来，精准无比地命中了那四艘狂化突击舰！
轰轰轰轰！
四团耀眼的火光在星空中炸开！那四艘“收割者”甚至连惨叫都没来得及发出，就被瞬间秒杀！
突如其来的变故，让所有人都是一愣。
只见远处的空间中，三艘涂装着巡星者军团徽记的“守护者”级重型巡洋舰，缓缓显露出身形。舰首，一名身穿笔挺将军制服、面容刚毅、气息赫然是化神初期的中年男子，正负手而立，目光锐利地看向这边。
“是军团的‘铁壁’舰队！是马修将军！”林婉儿惊喜地叫道。
那名为马修的将军目光扫过残破的“影梭”和漂浮的进化之路残骸，最后落在萧逸尘身上，微微颔首：“萧尊使，玄垣长老，林少尉，你们辛苦了。雷克斯上校已将情况上报，总部特命我部前来接应。这些‘进化之路’的臭虫，竟敢伏击我军团功臣，死有余辜！”
原来是被联盟军方接应了。萧逸尘心中稍定，拱手道：“多谢马修将军及时援手。”
“分内之事。”马修将军语气沉稳，“此地不宜久留，议会和进化之路的后续力量可能随时赶到。请随我舰队一同返回‘守夜人前哨’，最高议会已有特使在那里等候，需听取此次行动的详细汇报，并商讨后续应对之策。”
在“铁壁”舰队的护卫下，“影梭”跟随着巡洋舰，安全返回了守夜人前哨。
前哨站内，气氛比之前更加凝重，但也多了一丝胜利后的振奋。堡垒被摧毁的消息已经传开，极大地鼓舞了联盟的士气。
当萧逸尘一行人走下“影梭”时，受到了前哨站官兵和遗民们的热烈欢迎。雷克斯上校更是大步上前，重重拍了拍萧逸尘的肩膀（尽管身高差让他这个动作有些滑稽），激动道：“干得漂亮！萧尊使！你们创造了历史！”
在指挥室内，萧逸尘他们见到了联盟最高议会派来的特使——一位头发花白、眼神睿智、气息渊深的老者，据介绍是议会资深议员，兼观星塔高层之一的欧文大师。
欧文大师仔细听取了萧逸尘关于潜入、破坏以及守墓人出现的完整汇报，期间不时提问，目光中充满了赞赏与深思。
“你们做得很好，比我们预期的还要好。”欧文大师最终缓缓开口，声音带着一种安抚人心的力量，“摧毁一座‘终极净化堡垒’，不仅粉碎了议会当前的重大阴谋，更向整个联盟证明了，议会并非不可战胜！这将极大改变许多摇摆势力的观望态度。”
他话锋一转，神色变得严肃：“但是，正如那位‘守墓人’所言，风暴，才刚刚开始。议会遭受如此重创，绝不会善罢甘休。根据我们截获的情报和其他渠道的信息，议会很可能已经启动了某种我们尚未完全了解的应急预案。而且，‘进化之路’此次的伏击，也表明这些隐藏在暗处的毒蛇，正在蠢蠢欲动。”
欧文大师的目光扫过在场众人，最后落在萧逸尘身上：“萧逸尘小友，你此次立下不世之功，联盟绝不会亏待功臣。最高议会经过紧急磋商，决定授予你‘星辰守护者’荣誉称号，享有等同议会荣誉议员的部分权限，并开放联盟宝库部分区域，供你兑换所需资源。”
星辰守护者！荣誉议员权限！这无疑是极高的荣誉和实权！
周围传来一阵羡慕与敬佩的低呼。
然而，欧文大师接下来的话，却让气氛再次变得微妙起来。
“同时，鉴于你与星穹遗民的特殊关系，以及你所展现出的强大实力和独特传承，最高议会希望，你能代表联盟，与星穹遗民正式建交，并促成遗民们加入联盟，共同对抗肃正议会及未来的危机。”
他看向玄垣长老：“玄垣长老，星穹遗民乃上古正统，底蕴深厚。如今星海局势动荡，单打独斗难以生存。联盟虽有不尽如人意之处，但仍是目前已知星域中，最具包容性和组织性的文明联合体。若遗民们愿意加入，联盟必将以最高规格相待，共享资源与技术，共御外敌。”
这番话，看似邀请，实则也带着一丝不容拒绝的意味。联盟看中了星穹遗民的上古传承和科技，希望能够吸纳这股力量。
玄垣长老抚须沉默，目光复杂。他自然明白联盟的意图，遗民们刚刚脱离绝境，是否要立刻卷入这纷繁复杂的星海争霸，需要慎重考虑。
萧逸尘也微微皱眉。他救下遗民是出于道义，但并不想成为联盟用来捆绑遗民的筹码。
欧文大师似乎看出了他们的顾虑，温和地笑了笑：“此事关系重大，自然需从长计议，充分尊重星穹遗民自身的意愿。老夫此行，主要是表达联盟的善意与诚意。具体的合作细节，可以日后慢慢商谈。”
他顿了顿，又对萧逸尘说道：“萧小友，你如今已是化神修士，更是‘星辰守护者’，在这星海之中，已是一方巨头。不知你接下来，有何打算？”
所有人的目光再次聚焦在萧逸尘身上。
经历了这一连串的事件，他的实力、声望都达到了一个全新的高度。他的下一步动向，无疑将牵动许多势力的神经。
萧逸尘迎着众人的目光，神色平静。他看了一眼身旁的玄垣长老和林婉儿，又望向舷窗外那无尽的星辰，缓缓开口：
“我需要时间，巩固修为，消化此番所得。”
“然后……去寻找更多的答案。”
“关于曦曜，关于寂灭之潮，关于这片星海的……真相。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定。
联盟的漩涡，权力的诱惑，固然引人注目，但他追寻大道的初心，从未改变。
星海无垠，他的征程，还远未结束。
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